George Forsythe

Forsythe est issu d'une famille de quakers. Son père Warren Forsythe est professeur de médecine à l'Université du Michigan à Ann Arbor, où George Forsythe grandit. Il étudie les mathématiques à partir de 1933 au Swarthmore College, puis à partir de 1937 à l'Université Brown, où il soutient une thèse de Ph.D. en 1941 sous la supervision de Jacob Tamarkin[2] et William Feller intitulée promoviert wurde (Riesz Summabilitly Methods of Order r, for R (r) < 0, Cesaro Summability of Independent Random Variables). Durant la seconde Guerre mondiale il travaille comme chercheur en météorologie d'abord à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis au département de la Défense des États-Unis et pour les United States Air Force à Asheville. De ces recherches est issu en 1945 le livre Dynamic Meteorology avec William Gustin et Jörgen Holmboe. En 1945, il passe une année chez Boeing à Seattle, où il introduit le premier ordinateur à cartes perforées, puis il travaille chez John Holmboe à la faculté de météorologie à l'UCLA. En 1948 il change pour la section de mathématiques numériques au National Institute of Standards and Technology à Los Angeles, où il accompagne le développement d'un ordinateur pour les prévisions météorologiques, l'ordinateur SWAC. À la dissolution de l'institut en 1954, Forsythe et d'autres collègues passent à l'UCLA. En 1955-1956 il est au Courant Institute of Mathematical Sciences et, à partir de 1957, professeur à l'université Stanford. C'est là qu'il crée en 1961 un département d'informatique qui devient en 1965 un département indépendant, dirigé par Forsythe jusqu'à sa mort. Il en fait l'un des centres leader de l’informatique aux États-Unis. En 1966-67 il passe une année en Europe dans divers universités et centres de calcul.

George Forsythe est marié depuis 1941 avec Alexandra Illmer Forsythe qui a étudié les mathématiques en même temps que lui. Ils ont un fils et une fille, Diana E. Forsythe (en).

Forsythe est président de l’Association for Computing Machinery (ACM) de 1964 à 1966 ; il est éditeur de la série Automatic Computation chez Prentice Hall. Il publie en 1956 une bibliographie de livres russes de mathématiques. Parmi ses thésards, il y a Richard P. Brent et Cleve Moler.

D'après Donald Knuth, le plus grand mérite de Forsythe est d'avoir aidé à établir l'informatique comme une discipline académique à part entière, et de faire commencer ce domaine par l'évaluation et l'édition d'algorithmes en tant que travail scientifique[3].

• (en) John J. O'Connor et Edmund F. Robertson, « George Elmer Forsythe », sur MacTutor, université de St Andrews.

• Publications de George E. Forsythe sur DBLP
• Oral history interview with Alexandra Forsythe, Charles Babbage Institute, University of Minnesota. - Forsythe parle de la carrière de son mari, et des premières années au département d'informatique de Stanford.
• Oral history interview with Albert H. Bowker, Charles Babbage Institute. - Bowker raconte son rôle dans la création du département d'informatique à l’université Stanford, son embauche de George Forsythe en 1959, et la création de la division d'informatique en 1963.
• Oral history interview with John Herriot, Charles Babbage Institute, University of Minnesota. Parle de la formation et du développement du département d'informatique de Stanford, en insistant sur le rôle de George Forsythe.

• Ressources relatives à la recherche :
  • (en) Digital Bibliography & Library Project
  • (en) Mathematics Genealogy Project
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