Garçon du ghetto de Varsovie

Capitale de la Pologne, Varsovie compte environ 380 000 Juifs avant la Seconde Guerre mondiale, soit environ un quart de la population. Après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939, les lois anti-juives en vigueur en Allemagne sont décrétées. Dès 1941, la population juive doit s'établir sous la contrainte dans le Ghetto de Varsovie, qui contient 460 000 personnes sur seulement 2,4 % de la surface de la ville. Les rations de nourriture quotidienne sont de seulement 180 calories. Bien qu'il est interdit pour les juifs de se trouver du côté « aryen » de la ville, sous peine de mort, de nombreuses personnes vivent de la contrebande et en tenant des petits commerces illégaux[3].

À la mi-1942, la plupart des juifs du ghetto de Varsovie ont été déportés au camp d'extermination de Treblinka. En janvier 1943, quand les déportations reprennent, l'Organisation juive de combat planifie une résistance armée. Des bunkers sont construits et des armes sont introduites dans le ghetto. Le 19 avril 1943, environ 2 000 soldats dirigés par le commandant SS Jürgen Stroop entrent avec des tanks dans le ghetto afin de le liquider. Ils s'attendent à battre les insurgés juifs rapidement, mais la résistance du ghetto de Varsovie, la plus grande jamais déployée contre l'Holocauste[3], a duré quatre semaines. Au total, 7 000 personnes juives sont tuées durant le soulèvement, dont une majorité de civils[4].

Durant la campagne de répression, Stroop envoie des communiqués quotidiennement au général SS Friedrich-Wilhelm Krüger. Une sélection des photographies et des communiqués envoyés ont été compilées avec un résumé des actions allemandes sous le nom de Rapport Stroop, le tout étant dédié à servir de souvenir personnel pour Heinrich Himmler. Le titre original du rapport peut se traduire par « Il n'y a plus de juifs à Varsovie ! » (en allemand : Es gibt keinen jüdischen Wohnbezirk in Warschau mehr!)[4]. Au total, trois copies sont produites, dont une pour Himmler, une pour Krüger et une pour Stroop. La copie du rapport Stroop est détenue par l'Institut de mémoire nationale à Varsovie, une autre par les archives nationales américaines[5].

La photo n'était pas très connue jusqu'aux années 1970[6], peut-être parce que la plupart des pays préféraient célébrer la résistance au nazisme plutôt que des victimes anonymes. En 1969, la photo paraît sur la couverture de l'édition anglaise de l'ouvrage de Gerhard Schoenberner The Yellow Star[5]. En 2016, le magazine Time l'a mentionnée comme l'une des 100 photos les plus influentes de tous les temps, en constatant qu'elle « avait une valeur probatoire dépassant l'impact de beaucoup d'autres "images aiguës" prises pendant l'Holocauste. L'enfant en est venu à représenter le visage des 6 millions des Juifs sans défense tués par les nazis »[7].

Plusieurs livres ont été écrits sur la photo, dont A child of Gunpoint : A Case Study in the Life of a Photo de Richard Raskin, The Boy : A Holocaust Story de Dan Porat, L'Enfant juif de Varsovie et Histoire d'une photographie de Frédéric Rousseau[8] - [9]. La photo est perçue différemment par l'homme de la SS qui l'a prise et d’autres observateurs ; d'après Raskin, « une certaine catégorie de gens y ont vu des soldats héroïques combattant les déchets de l'humanité tandis que la vaste majorité des gens du monde entier y voit l'inhumanité brutale de l'homme »[10] - [11]. D'après Eva Fogelman, la photo a promu le mythe sur le fait que les juifs se comportaient passivement, comme « les moutons allant à l'abattoir »[12].

L'œuvre de Norman Finkelstein Deutschland über alles juxtapose la photo de Varsovie aux images de la souffrance palestinienne. On peut lire le sous-titre tout en majuscules : « les petits enfants des survivants d'Holocauste font aux Palestiniens la même chose que celle qu'ils ont subie eux-mêmes de la part de l'Allemagne nazie »[13].

Artiste et survivant de l'Holocauste, Samuel Bak a créé une série de plus d'une centaine de tableaux inspirés par la photo, aussi bien que par sa propre expérience et souvenir d'un ami d'enfance qu'il a perdu. Dans ces travaux les bras étendus du garçon sont très souvent représentés avec le sujet de crucifiement ou bien avec le garçon vu comme une partie d'un monument imaginaire[14] - [15].

NARA et IPN décrivent l'image comme dans un domaine public. Pourtant, en 1990, Corbis Corporation a acquis la photo de Bettman Archive et a autorisé trois versions de la photo, en prélevant le taux commercial pour son usage[16].

• (en) Dan Porat, The Boy : A Holocaust Story, Farrar, Straus and Giroux, 2011, 272 p. (ISBN 978-0-8090-3072-9).
• (en) Richard Raskin, A Child at Gunpoint : A Case Study in the Life of a Photo, Aarhus University Press, 2004, 192 p. (ISBN 978-87-7934-099-2).
• Frédéric Rousseau, L'Enfant juif de Varsovie : Histoire d'une photographie, Le Seuil, 2014, 278 p. (ISBN 978-2-02-121233-4, lire en ligne).