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Gallant Man

Gallant Man (1954-1988), est un cheval de course pur-sang américain. Né en Irlande, élevé par la famille Aga Khan, il est membre du Hall of Fame des courses américaines.

Gallant Man
Image illustrative de l’article Gallant Man
Gallant Man à Spendthrift Farm en 1981

Race pur-sang
Père Migoli
Mère Majideh
Père de mère Mahmoud
Sexe M
Naissance 20 mars 1954
Pays de naissance Drapeau de l'Irlande Irlande
Mort
Pays d'entraînement Drapeau des États-Unis États-Unis
Éleveur Aga Khan III
& Prince Ali Khan
Propriétaire Ralph Lowe
Entraîneur John A. Nerud
Jockey Bill Shoemaker
Nombre de courses 26
Nombre de victoires 14 (5 places)
Gains en courses $ 510 355
Distinction US Racing Hall of Fame (1987)
Principales victoires Belmont Stakes
Jockey Club Gold Cup
Travers Stakes
Hollywood Gold Cup
Metropolitan Handicap

Carrière de course

Ce n'est pas banal pour un vainqueur classique américain sur le dirt : Gallant Man est né en Irlande, au haras de l'Aga Khan, et possède une origine européenne. Il aurait d'ailleurs pu rester sur le Vieux Continent si l'Américain Ralph Lowe, venu en Irlande faire ses emplettes, avait écouté son vétérinaire lui déconseillant d'intégrer au lot de neuf yearlings qu'il s'apprêtait à acquérir pour $ 200 000 ce petit poulain aux jambes suspectes. Mais Gallant Man traverse finalement l'Atlantique et arrive en Floride où est installé son futur entraîneur, John A. Nerud. Il débute toutefois en Californie, mais à la fin de sa campagne de 2 ans, difficile d'imaginer qu'on tient là le troisième larron d'un trio hors du commun qui fait de la génération 1954 l'une des plus brillantes de l'histoire, puisqu'y appartiennent pas moins de trois membres du Hall of Fame : Gallant Man donc, Bold Ruler et Round Table. Sept courses et trois victoires, les débuts de Gallant Man sont laborieux, mais il court en progrès et termine l'année 1956 par deux succès, sans se frotter pour autant aux meilleurs de ses contemporains.

À 3 ans, Gallant Man se fait un nom en janvier, d'abord en dominant largement le très bon Gen. Duke, puis en s'offrant les Hibiscus Stakes, une des premières préparatoires pour la Triple Couronne. Le voilà lancé sur la route du Kentucky Derby, dont il devient l'un des favoris en dominant Bold Ruler dans les importants Wood Memorial Stakes. À cette occasion, il est monté pour la première fois par Bill Shoemaker, l'un des jockeys les plus en vue du circuit américain. À 26 ans, Shoemaker est un géant en devenir, il compte déjà un Kentucky Derby à son palmarès, mais l'une de ses plus célèbres prestations est une invraisemblable défaite dans ce même Derby, édition 1957. En selle sur Gallant Man (dont il a récupéré la monte à la suite de la suspension de son jockey habituel, Johnny Choquette[1]), il monte une course parfaite et s'en va cueillir les lauriers de la victoire quand survient l'impensable : le jockey pourtant expérimenté, se relève quelques mètres avant la ligne d'arrivée qu'il pense avoir déjà franchie. Une erreur de débutant qui laisse le temps à l'outsider de glisser son nez devant le sien, tandis qu'à distance Round Table termine troisième devant un Bold Ruler qui n'a cessé de faire les bras à son jockey Eddie Arcaro.

Laissant Bold Ruler s'imposer brillamment dans les Preakness Stakes, Gallant Man se venge de cette mésaventure dans les Belmont Stakes. C'est sans doute sa plus belle performance : non seulement il s'envole et laisse à 8 et 12 longueurs Inside Tract et un Bold Ruler peut-être limité en tenue, mais il pulvérise en 2'26"60 le record mondial des 2 400 mètres[2] ; record qui tiendra jusqu'à la légendaire victoire de Secretariat dans cette même course en 1973[3]. Gallant Man enchaîne alors les victoires à l'été et l'automne 1957, s'adjugeant également les Travers Stakes et la Jockey Club Gold Cup, faisant preuve d'une grande tenue dans cette épreuve disputée sur 3 200 mètres. Une défaite dans les Woodward Stakes, où il s'intercale entre Dedicate et Bold Ruler, vient à peine ternir le tableau, mais il semble acquis qu'il est le meilleur 3 ans de l'année. Encore faut-il confirmer cette suprématie face à Round Table, qu'il n'a plus croisé depuis le Derby mais qui, associé lui aussi à Shoemaker, a empilé les victoires en Californie puis sur la Côte Est[4]. La question doit être tranchée pour de bon dans le Trenton Handicap, où Gallant Man (que choisit Shoemaker), Round Table et Bold Ruler se retrouvent sans autres adversaires. Surprise, c'est Bold Ruler qui l'emporte, nettement, devant Gallant Man et Round Table. C'est cette course qui décide du titre de Cheval de l'année, Bold Ruler récoltant 16 voix contre 9 pour Gallant Man et 4 pour Dedicate[5].

En 1958, Gallant Man et Bold Ruler ne reverront plus Round Table, qui va poursuivre une immense carrière, impressionnante de longévité et de régularité. Eux se croisent deux fois au début de l'année : Bold Ruler domine Gallant Man dans le Carter Handicap, puis l'ordre s'inverse dans le Metropolitan Handicap. Gallant Man semble meilleur que jamais et enchaîne trois victoires à l'été, dont la Hollywood Gold Cup. Mais une blessure le contraint à se retirer de la compétition à l'automne. Bold Ruler lui aussi a mis un terme à sa carrière pour cause de blessure. Gallant Man ne recevra jamais aucun trophée de fin d'année : c'est l'ogre Round Table, qui court quasiment tous les quinze jours, empile les victoires et règne en maître sur le gazon, qui reçoit le titre suprême de cheval de l'année.

Gallant Man sera honoré à titre posthume par une introduction au Hall of Fame des courses américaines en 1987, longtemps après Round Table (en 1972) et Bold Ruler (1973). Une préférence que l'on peut lire également dans la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XXe siècle établie par le magazine Blood-Horse : Round Table est classé 17e, Bold Ruler 19e et Gallant Man 36e.

Résumé de carrière

Date Hippodrome Pays Course Distance Jockey Place Écart Vainqueur ou deuxième
1956, 2 ans
18 mai Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 000 m R. Trejos 10e / 11 11 Furious profit
29 mai Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 000 m A. Rivera 9e / 12 8 ¾ Golden Notes
13 juin Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 000 m A. Rivera 1er / 12 3/4 Four Heels
11 juillet Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 100 m A. Rivera 6e / 12 7 ¼ Golden One
3 octobre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 200 m J. Choquette 9e / 12 10 Asgard
17 octobre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 200 m R. Userry 1er / 12 3/4 Discernment
25 décembre Turfway Park Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 200 m J. Choquette 1er / 9 enc. Sunday Star
1957, 3 ans
3 janvier Turfway Park Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 200 m J. Choquette 1er / 12 6 Gen. Duke
19 janvier Hialeah Park Drapeau des États-Unis États-Unis Hibiscus Stakes 1 200 m J. Choquette 1er / 12 1/2 Missile
30 janvier Hialeah Park Drapeau des États-Unis États-Unis Bahamas Stakes 1 400 m J. Choquette 4e / 11 7 ¾ Bold Ruler
6 avril Jamaica Drapeau des États-Unis États-Unis Swift Stakes 1 200 m J. Choquette 4e / 7 1 ¾ King Hairan
20 avril Jamaica Drapeau des États-Unis États-Unis Wood Memorial Stakes 1 800 m W. Shoemaker 2e / 7 nez Bold Ruler
4 mai Churchill Downs Drapeau des États-Unis États-Unis Kentucky Derby 2 000 m W. Shoemaker 2e / 9 nez Iron Liege
1er juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Peter Pan Handicap 1 800 m W. Shoemaker 1er / 6 2 ½ Promised Land
15 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Belmont Stakes 2 400 m W. Shoemaker 1er / 6 8 Inside Tract
6 août Saratoga Drapeau des États-Unis États-Unis Allowance 1 400 m W. Shoemaker 1er / 6 4 Little Hermit
17 août Hialeah Park Drapeau des États-Unis États-Unis Travers Stakes 2 000 m W. Shoemaker 1er / 5 1/2 Bureaucracy
18 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Nassau County Handicap 1 800 m W. Shoemaker 1er / 7 enc. Dedicate
28 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Woodward Stakes 2 000 m W. Shoemaker 2e / 4 2 ¼ Dedicate
12 octobre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Jockey Club Gold Cup 3 200 m W. Shoemaker 1er / 5 1 Third Brother
9 novembre Garden State Drapeau des États-Unis États-Unis Trenton Handicap 2 000 m W. Shoemaker 2e / 3 2 ¼ Bold Ruler
1958, 4 ans
30 mai Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Carter Handicap 1 400 m W. Shoemaker 3e / 9 3 Bold Ruler
14 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Metropolitan Handicap 1 600 m W. Shoemaker 1er / 10 2 Bold Ruler
12 juillet Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Hollywood Gold Cup 2 000 m W. Shoemaker 1er / 5 1/2 Eddie Schmidt
22 juillet Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Sunset Handicap 2 600 m W. Shoemaker 1er / 6 4 Eddie Schmidt
6 septembre Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Sysonby Handicap 1 600 m E. Arcaro 5e / 7 4 ½ Cohoes

Au haras

Gallant Man effectue sa carrière d'étalon au grand haras de Spendthrift, dans le Kentucky. Il y produit 52 vainqueurs de stakes, c'est-à-dire de courses principales. Il est le père d'une championne, Gallant Bloom, elle-même membre du Hall of Fame et sacrée championne de sa génération à 2 et 3 ans. Gallant Man excella aussi en tant que père de mère, l'une de ses filles donnant par exemple Genuine Risk, l'une des trois pouliches ayant réussi l'exploit de remporter le Kentucky Derby.

Mis à la retraite en 1981, Gallant Man est euthanasié en septembre 1988, pour mettre un terme à ses souffrances dues à de multiples pathologies. Il avait alors atteint l'âge canonique de 34 ans.

Origines

Pour un champion américain, Gallant Man a des origines plus qu'atypiques, puisqu'il est un pur produit de l'élevage Aga Khan. Son père, Migoli, apporta un premier Prix de l'Arc de Triomphe à la casaque princière en 1948 et fut importé aux États-Unis quand celui qui reste son meilleur produit s'y est fait un nom.

L'ascendance maternelle de Gallant Man est remarquable. Sa mère, Majideh, fut la championne classique de sa génération en Angleterre puisqu'elle réussit en 1942 le doublé 1000 Guinées / Oaks. Au haras, elle a également donné Mahallat (par Nearco), placée des Prix Minerve et de Royaumont. Majideh était elle-même issue d'une championne, la rapide Qurrat al-Ain, lauréate des Queen Mary Stakes et des Coronation Stakes, placée dans les Cheveley Park Stakes, la July Cup et les Nassau Stakes, mais qui n'eut pas d'autre descendance notable. Qurrat al-Ain était la soeur de Royal Minstrel, un champion polyvalent qui remporta les St. James's Palace Stakes, les Cork and Orrey Stakes, les Eclipse Stakes et se classa deuxième des 2000 Guinées, des Eclipse Stakes, des Sussex Stakes, de la July Cup et des Nunthorpe Stakes.

Enfin, on note dans le pedigree de Gallant Man un inbreeding très serré (3x3) sur la poulinière Mah Mahal, et donc en 4x4 sur la mère de celle-ci, la légendaire Mumtaz Mahal.

Pedigree

Origines de Gallant Man (IRE), mâle bai foncé né en 1954
Père
Migoli
Bois Roussel Vatout Prince Chimay
Vasthi
Plucky Liege Spearmint
Concertina
Mah Iran Bahram Blandford
Friar's Daughter
Mah Mahal Gainsborough
Mumtaz Mahal
Mère
Majideh
Mahmoud Blenheim Blandford
Malva
Mah Mahal Gainsborough
Mumtaz Mahal
Qurrat al-Ain Buchan Sunstar
Hamoaze
Harpsichord Louvois
Golden Harp (famille 5-e)

Notes et références

  1. (en) « Gallant Man (horse) », sur American Classic Pedigrees (consulté le )
  2. (en-US) James Roach, « Belmont is taken by Gallent Man », The New York Times, (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  3. « ESPN.com: Secretariat remains No. 1 name in racing », sur www.espn.com (consulté le )
  4. (en-US) « 1957 Racing Records Of Trenton's Big Four », The New York Times, (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  5. « Bold Ruler Horse of the Year in Consensus of Turf Polls », sur news.google.com (consulté le )
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