Gabriel Betancourt

Gabriel Betancourt, est le père d'Íngrid Betancourt, née de son union avec Yolanda Pulecio. Il appartient à une vieille famille colombienne dont les ancêtres viennent de France et d'Espagne : Betancourt est un nom de famille français d'origine normande[2] (dont l'ancêtre Jean de Béthencourt, né à Grainville-la-Teinturière, fut le découvreur et roi des îles Canaries) et Mejía est un patronyme d'origine espagnole. Les Betancourt sont installés depuis trois siècles à Medellín, ville industrielle au cœur de la riche région d'Antioquia. Ses parents ont été ruinés par la crise de 1929 et Gabriel, dès son plus jeune âge, a dû faire face à d'énormes difficultés pour financer ses études.

Après avoir suivi et obtenu un doctorat de droit à la prestigieuse université pontificale Javeriana à Bogota, il partira en 1943 pour l'université de Syracuse aux États-Unis pour y faire une maîtrise. C´est à cette occasion qu´il aura l´idée de développer le crédit éducatif en empruntant auprès d´une entreprise colombienne l´argent nécessaire à ses études contre promesse de remboursement en travaillant à son retour pour cette entreprise. Il y travaillera si bien qu´il en sera président en quelques années[3].

Gabriel Betancourt sera conseiller de différents présidents de la République, deviendra deux fois ministre de l´Éducation, notamment sous la dictature du général Gustavo Rojas Pinilla), puis conseiller de Kennedy[4]. À la mort de ce dernier, il sera nommé directeur adjoint de l´Unesco et vient habiter Neuilly-sur-Seine jusqu'en 1966. Puis il obtient en 1968 un poste d'ambassadeur de Colombie à l'Unesco. Sa grande œuvre sera en Colombie la création de l´ICETEX, fondation pour le Crédit éducatif, qu'il saura reproduire dans un grand nombre de pays en voie de développement quand il sera Directeur adjoint de l'Unesco. Grâce à Gabriel des millions d´étudiants à travers le monde ont trouvé les moyens de financer leurs études supérieures à l´étranger.

Jusqu'à sa mort le 23 mars 2002, Gabriel Betancourt aura été un défenseur de l'éducation. Il est par ailleurs un des membres fondateurs de la Communauté ibéro-américaine et du Parlement latino-américain.