Géodiversité

Le terme est apparu pour la première fois au milieu des années 1990 au travers d’articles d’auteurs australiens travaillant sur la Tasmanie[4] - [5] - [6], peu de temps après l’adoption de la Convention sur la biodiversité lors du Sommet de la Terre à Rio en 1992. Il existe en effet un parallèle évident entre la diversité biotique (biodiversité) et la diversité abiotique (géodiversité), la seconde étant le support essentiel de la première[7].

Les activités humaines menacent la diversité des roches, des sols et des formes du relief autant que celle des animaux et des végétaux vivant sur Terre. Cependant, contrairement aux espèces biologiques, les objets géologiques ou géomorphologiques ne se reproduisent pas et la détérioration d’un objet ou d’un site entraîne souvent sa perte définitive. Les menaces sont donc réelles et les atteintes portées au milieu abiotique souvent irréversibles. Parmi ces menaces, on peut citer par exemple la création de grands barrages qui engloutissent de vastes portions de territoires, l’impact de la déforestation sur la dégradation des sols, la détérioration des reliefs volcaniques pour l’exploitation de carrières, le pillage des fossiles et des gemmes, l’exploitation inconsidérée des ressources énergétiques (pétrole, gaz, hydrocarbures…), la pollution de l’eau et ses conséquences sur la qualité des sols, etc.

Face aux menaces croissantes qui pèsent sur le milieu abiotique, la gestion et la conservation de la géodiversité sont devenues, après celles de la biodiversité, un objet de préoccupation mondiale. Bien que les activités humaines soient responsables d’une érosion actuelle de la diversité naturelle, une grande partie d’entre elles semble compatible avec le maintien d’une géodiversité importante à condition que certaines règles de gestion et d’aménagement soient respectées. Dans les secteurs où la géodiversité est jugée exceptionnelle (richesse en minéraux rares ou fossiles, formes de relief spectaculaires…), la création de parcs nationaux et d’aires protégées devient un moyen efficace pour la conservation de la géodiversité (géoconservation). Plusieurs initiatives se relaient aujourd’hui sur la scène internationale pour faire reconnaître concrètement le concept de géodiversité et favoriser la conservation du patrimoine géologique et géomorphologique.

Les géoparcs[8] sont des territoires intégrant l'objectif de protection de la géodiversité. Créé sous l’égide de l’UNESCO, un Réseau des géoparcs nationaux existe depuis 2004. Il compte à ce jour 56 sites répartis dans 17 pays. Pour obtenir le label « Géoparc », les sites doivent présenter un patrimoine géologique et/ou géomorphologique d’une exceptionnelle richesse, être dotés d’une solide structure de gestion et d’une stratégie affichée de développement économique durable. L’objectif d’un géoparc est triple[9] :

• protéger et valoriser des sites au patrimoine naturel menacé par les activités humaines ;
• promouvoir l’éducation à l’environnement et sensibiliser le public aux géosciences ;
• stimuler l’activité économique et promouvoir le géotourisme dans une perspective de développement durable.

Un géoparc mondial est « un espace territorial présentant un héritage géologique d'importance internationale dont le patrimoine est utilisé pour promouvoir le développement durable des communautés locales qui y vivent », il a valeur de label de qualité basé et est issu du volontariat. Sans valeur réglementaire, les sites clés d'un géoparc doivent être protégés en vertu des législations locales, régionales ou nationales. L'UNESCO les soutient via les demandes faites par les États membres. Il n'implique pas de restrictions aux activités économique conformes à la législation locale, régionale ou nationale en vigueur[10].

De ce fait, la gestion et la conservation de la geodiversité, pour sa contribution au fonctionnement écosystémique mais aussi au bien-être des sociétés humaines, doivent être regardées comme des véritables enjeux d'aménagement territorial[11] - [12].

Par extension, la géodiversité peut-être entendue comme diversité des territoires, en réaction à une mauvaise compréhension de l'égalité des territoires. Chaque territoire possède une identité qui lui est propre. Cette identité territoriale est menacée par les processus de mondialisation et de métropolisation qui ont tendance à banaliser les différents territoires, villes ou campagnes.

Elle est encore mal cartographiée et incomplètement connue ; de nouveaux minéraux sont régulièrement découverts (comme le carmeltazite en 2019) ; En 2019, environ 15 nouvelles espèces minérales sont soumises par mois à la commission d'évaluation des nouveaux minéraux, contre une ou deux vers 2010)[13]. Cette commission internationale confirme les nouvelles espèces minérales, sous l'égide de l’Association internationale de minéralogie (IMA)[13]. Après les insectes et les plantes, les espèces minérales sont celles qu'on découvre le plus dans le monde (plus de 150 espèces minérales en 2018, alors que seules une vingtaine avaient été publiées en 1963[13].