François-Xavier Brunet

Né à Saint-André-d'Argenteuil, dans la région administrative des Laurentides, François-Xavier Brunet fait ses études à Ottawa où sa famille s'est installée en 1873 ; son père y est voiturier. Il choisit la prêtrise et étudie la philosophie et la théologie catholique au séminaire d'Ottawa. Il est ordonné prêtre le 23 septembre 1893 par l'archevêque d'Ottawa, Joseph-Thomas Duhamel[1].

Brunet est vicaire à Ottawa, puis au Québec, successivement à Masson-Angers, Thurso, Aylmer ; il est curé à Mayo en 1895, et en 1900 en Ontario au Bourget. De 1904 à 1912, il est secrétaire des archevêques d'Ottawa, Joseph-Thomas Duhamel, puis de son successeur Charles-Hughes Gauthier[1]. En novembre 1910, il soutient la fondation par Albina Aubry et Laura Chartrand d'un foyer pour jeunes filles à Ottawa, succursale du Foyer Notre-Dame créé à Montréal en 1903, qui deviendra en 1913 l'Institut Jeanne d’Arc[2].

Le 6 août 1913, le pape Pie X le nomme premier évêque du nouveau diocèse de Mont-Laurier[3], érigé par décret pontifical du 21 avril 1913 à la suite d'une subdivision de l'archidiocèse d'Ottawa ; Brunet est ordonné évêque dans la cathédrale d'Ottawa le 28 octobre 1913 par l'archevêque Charles-Hughes Gauthier.

Durant les huit ans de son épiscopat, François-Xavier Brunet travaille à l'organisation du diocèse qui comprend en 1913 30 400 catholiques à majorité francophone dans 28 paroisses et sept missions, 42 prêtres, sept communautés religieuses[4] - [1]. Il fait bâtir le séminaire diocésain Saint-Joseph, affilié à l'université Laval, qui accueille ses premiers étudiants en 1915[5]et où Brunet donne des cours de théologie[6], ainsi que la cathédrale de Mont-Laurier en 1918-1919 : elle est construite par Samuel Ouellette sur les plans des architectes Louis-Alphonse Venne et Joseph-Dalbé Viau[7] ; détruite par un incendie en 1982, seule sa façade est conservée et une nouvelle cathédrale est construite en 1984[8].

Il crée 12 nouvelles paroisses[1] ; en janvier 2021, avec l'accord du pape Benoît XV qu'il a rencontré au printemps de 1920 lors d'un voyage à Rome, il crée la congrégation des Sœurs de Notre-Dame de Mont-Laurier, en particulier pour assurer l'enseignement dans les écoles paroissiales du diocèse[9]. Il participe le 2 février 1921 à la réunion des archevêques et évêques de la province de Québec qui décide la fondation d'un séminaire canadien-français des Missions Étrangères, dont l'objectif est de former des missionnaires et d'encourager les missions en Extrême-Orient ; il est chargé avec Paul Bruchési, archevêque de Montréal, Paul-Eugène Roy, archevêque coadjuteur de Québec, et Guillaume Forbes, évêque de Joliette, de son organisation[10].

François-Xavier Brunet meurt à Montréal le 7 janvier 1922 et est enterré dans la crypte de la cathédrale de Mont-Laurier. Joseph-Eugène Limoges, qu'il avait nommé curé de cette cathédrale, lui succède[1].