Fort de Montfaucon

Le fort fait partie de la première phase de construction du camp retranché de Besançon dont la mise en place s'étala de 1870 à 1886. Situé sur la commune de Montfaucon, le fort est parfois appelé Fort Neuf de Montfaucon du fait de la présence à proximité de la redoute dite "vieux fort". En 1887, il s'est vu attribuer, à la suite du décret Boulanger, le patronyme du général de division Théophile Woirol dit Voirol, commandant militaire de la place de Besançon de 1840 à 1848.

Sa mission était de tenir sous son feu la plaine de Thise, de bloquer les infiltrations le long du faisceau bisontin[grec 1] et d'interdire les invasions par le plateau de Saône.

Construit en maçonnerie entre 1874 et 1878, suivant le type « Séré de Rivières à massif central et batterie haute », il occupe le point haut (617 m) de la crête dominant à l'ouest la plaine de Thise et à l'est le plateau de Saône-Bouclans. Ce fut le seul fort de la place à disposer d'une tourelle cuirassée en fonte conçue par le capitaine Mougin.

Le 13 septembre 1876 le fort, en pleins travaux, reçoit la visite du maréchal de Mac-Mahon alors président de la République qui était passé plus-tôt au fort de Fontain.

La redoute voisine n'était pas remaniable du fait de l’absence d'une surface plane suffisante, mais les autorités militaires la jugèrent opérationnelle ; elle fut conservée et fit l'objet de travaux jusqu'en 1886.

Avec cette redoute et l 'adjonction des trois batteries complémentaires, l'ensemble constituera un puissant site de défense désigné comme le « môle défensif de Montfaucon ».

Le 16 septembre 1906 après-midi, des nuages menaçants couvrent le ciel au-dessus de Montfaucon. Vers 16 h, plusieurs témoins voient la foudre frapper le fort. S'ensuit une énorme explosion dont le souffle brise la plupart des vitres du village distant de 1 200 m. Les habitants purent voir une scène des plus catastrophiques : une partie du fort neuf n'était plus qu'un tas de débris de pierre et de métaux dans lequel gisaient des corps. Une fois informés, les secours venus de Besançon s'organisèrent et travaillèrent sans relâche pour tenter de retrouver des survivants, au milieu des gravats. Il y eut 8 morts dont 6 civils et de nombreux blessés dont cinq soldats. L'enquête confirma que le magasin à poudre principal, dont le système de paratonnerre était en cours d'installation, avait été atteint par la foudre.

D'une capacité de 112 t, protégé par 6 m de terre, il contenait 63 t de poudre noire et près de 6 000 gargousses (charges propulsives d'environ 5 kg). Ce sont donc 95 t d'explosifs qui furent mises à feu, ce qui explique l'importance des dégâts.

Les victimes civiles étaient pour la plupart des promeneurs, car nous étions un dimanche. Seul un détachement d'une trentaine d'hommes dont beaucoup en permission assurait la garde et l'entretien de l'ouvrage. Un sergent eut le réflexe de crier "A moi les hommes dans la gaine !" en anticipant le déluge de pierres qui allait retomber sur le fort, ce qui explique le faible nombre de victimes militaires. Il faut savoir que 300 soldats du 60^e R.I. occupaient le fort jusqu'à l'automne 1905...

D'importantes funérailles militaires eurent lieu à Besançon, ce dont témoignent les cartes postales de l'époque. Une stèle sera inaugurée au début du chemin d'accès au fort à l'occasion du centenaire de l'événement.

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  Le hangar d'artillerie après l'explosion.
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  Les funérailles à Besançon.

Il est possible de circuler librement autour du fort en commençant par son entrée. Le pont-levis, à bascule par en dessous, a disparu. Un ponceau traverse maintenant la totalité du fossé.

À droite du parados du front de gorge, nous découvrons quatre ouvertures béantes (trois casemates et un couloir). Leur éboulement est consécutif à l'explosion du magasin à poudre qui se situait non loin. L'autorité militaire n'a pas attribué les crédits nécessaires la remise en état de cette partie qui demeure ainsi depuis plus d'un siècle.

Parcourant le chemin couvert dont le parapet se prolongeait jusqu'à la redoute, nous longeons les fossés larges et profonds de 8 à 10 m aux murs maçonnés comportant sur certaines sections des arcs de décharge. Le rocher naturel est apparent aux endroits où sa compacité a rendu inutile la réalisation de maçonnerie. Les embrasures du système de défense des fossés, protégées par leurs fossés surbaissés, sont repérables en bas des contrescarpes au niveau des saillants III et IV (les cinq saillants sont numérotés dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du n° I à gauche de l'entrée). Il s'agit de coffres de flanquement qui étaient accessibles depuis les casemates par des tunnels passant sous les fossés.

Le coffre du saillant III flanque le fossé II-III alors que celui du saillant IV est double et flanque donc les saillants III-IV et IV-V. La défense du fossé de gorge se fait depuis une caponnière située sous le ponceau d'entrée. À l'intérieur de cette casemate, une position d'infanterie flanque la section gauche du fossé tandis que la section droite l'est par une position d'artillerie. Un petit coffre de contrescarpe vient compléter l'ensemble.

Le fort restant militaire, il n'est ouvert que lors de quelques visites privées. Pour découvrir l'aménagement intérieur, il faut se reporter aux ouvrages traitant du sujet (cf. bibliographie) et sur les sites spécialisés (liens externes). Sont à remarquer :

• le sous-sol de la branche gauche du casernement auquel on accède par une rampe.
• le rez-de-chaussée dont la façade comporte 43 entrées de casemates et couloirs.
• la partie supérieure où sont alignées 9 traverse-abris et 4 casemates à canons. Entre elles se situent les plates-formes d'artillerie accueillant une partie des pièces de rempart.
• la rue du rempart en avant du cavalier qui passe en tunnel sous trois traverses pour desservir des positions d'artillerie et d'infanterie. À son extrémité une quatrième traverse a été aménagée afin de recevoir la tourelle cuirassée. Des observatoires en béton situés à la partie supérieure de trois des casemates à canons communiquaient avec les servants de la tourelle par tuyaux acoustiques.
• l'emplacement de l'infirmerie et du magasin à poudre qui n'ont pas été reconstruits après leur explosion par manque de crédits.
• le blockhaus-observatoire construit à la fin des années 1930 à l'angle nord-est.

La batterie de la Carrière a été située 300 m en avant du front est. Positionnée en bordure du front de taille d'une carrière qui fut ouverte lors de la construction du fort.

Classée comme annexe, elle se distingue des batteries de ce type par sa position avancée et non latérale, mais surtout parce qu'elle avait une mission particulière : battre la zone en dessous d'elle, non visible depuis le fort. Il faut pour cela la considérer comme une fortification complémentaire, partie intégrante du môle défensif comme celles, moins anciennes, des Épesses et des Rattes.

Construite en 1878, elle comporte une traverse-abri encadrant deux plates-formes d'artillerie pouvant accueillir quatre canons. L'ensemble est prolongé latéralement par deux parapets d'infanterie.

La traverse a subi deux aménagements entre 1937 et 1940 : un blockhaus accessible par un escalier qui part de l'intérieur de l'abri a été creusé en dessous, son embrasure s'ouvrant dans le front de la carrière ; un observatoire bétonné est érigé sur le sommet de la traverse. Sur le flanc est du fort, entre 1937 et 1940, l'armée française a mis en place une organisation défensive constituée de blockhaus pour mitrailleuse ou fusil-mitrailleur, postes d'observation, emplacement pour groupe de combat... reliés entre eux pour certains par des tranchées et gaines bétonnées.

Il s'agit de six cuves circulaires situées entre la route d'accès et le poste optique qui ont été creusées et maçonnées vers 1929. Entourées de murets de protection, elles étaient armées de canons de 75 mm, modèle 1897 sur plates-formes modèle 1915.

Local aménagé pour la télégraphie par faisceau lumineux à code Morse. Il se trouve à 50 m du fossé de gorge et est constitué d'une casemate maçonnée en forme de quart de sphère recouverte d'une épaisseur de terre la protégeant des obus (ceux antérieurs à 1885). Le mur, où se situait la porte, a disparu de sorte que l'intérieur est directement visible. La source lumineuse était fournie par une lampe à pétrole (électrique au début du XX^e siècle) ou de jour par un héliostat qui captait les rayons solaires via une cheminée ouverte dans la voûte.

Montfaucon communiquait avec trois autres places fortifiées : Salins (redoute de Grelimbach), Pontarlier (fort du Larmont supérieur) et le môle défensif du Lomont (fort du Lomont). Pour cela trois conduits horizontaux orientés précisément dans ces directions traversent les masses de terre à partir de l'intérieur de la casemate. Inversement, les opérateurs recevaient les messages émis par les trois sites distants.

Ce type de casernement du temps de guerre était aménagé en caverne à distance des forts Séré de Rivières après la crise de l'obus-torpille. Celui de Montfaucon fut creusé entre 1890 et 1893 dans la falaise bordant le chemin stratégique en contrebas du front nord de la redoute.

Composé de cinq chambrées desservies par deux couloirs latéraux et une gaine arrière, il pouvait héberger 230 hommes dont 2 officiers. Il dispose d'une cheminée pour la ventilation et est doté de locaux pour la cuisine, de latrines, deux chambres d'officiers et vraisemblablement d'une citerne. Son mauvais état serait dû en partie à un dynamitage par les Allemands. Il est vivement déconseillé de le visiter.

Il est situé à côté et plus bas que l'abri, le long de cette section du chemin stratégique qui est nommée localement « chemin des poudrières ». Il conservait, en temps de guerre, la réserve de poudre noire destinée à la charge propulsive des obus. Les magasins sous roc se sont imposés à partir de 1885, année d'apparition de l'obus-torpille.

La caverne est composée de 2 locaux : à gauche le magasin de stockage de 10 m sur 7 et ses deux vestibules permettant l'accès et l'éclairage par lampes, et l'atelier de chargement des gargousses à droite. Trois couloirs desservent l'ensemble.

Le site ayant été adopté par une colonie de Grands Rhinolophes[grec 2], la commune, propriétaire des lieux, a fait condamner les entrées du magasin par des grilles en octobre 2017 après restauration[grec 3].

• Histoire de la fortification bisontine
• Place fortifiée de Besançon
• Redoute de Montfaucon
• Batteries des Epesses et des Rattes