Fontaine de Neptune (Berlin)

Vue des ruines du château de Berlin lors d'une visite du président Truman, 1945 : la fontaine est visible à droite, encore protégée par son massif de maçonnerie.

Vue après le dynamitage du château, 1951.

Sa construction remonte à une suggestion de Karl Friedrich Schinkel de construire une fontaine monumentale sur la Schloßplatz en face du débouché de la Breite Straße (de). Le jeune Reinhold Begas a repris cette idée après un voyage en Italie. D'après des modèles baroques italiens et français, notamment la fontaine de Neptune, la fontaine des Quatre-Fleuves et la fontaine du Maure sur la Piazza Navona à Rome et le bassin de Latone dans les jardins du château de Versailles, il conçoit plusieurs versions dans les années 1870 : la dernière est réalisée de 1888 à 1891 et offerte en cadeau par la magistrature de Berlin à l'empereur Guillaume II. La fontaine du château est inaugurée le 1^er novembre 1891. L'emplacement devant le portail du château servait à l'origine d'Omphalos, à partir de laquelle le mile prussien (de) a été mesuré[1].

Begas est devenu célèbre pour cette œuvre, qui est l'une des plus grandes fontaines artistiques du monde. Il a été aidé dans sa réalisation par son frère Karl Begas (1845-1916) et ses élèves les sculpteurs Karl Albert Bergmeier (de) (1856-1897), Karl Bernewitz (de) (1858-1934) et Johann Götz (1865-1934)[2].

La fontaine, protégée par une maçonnerie en 1942, a survécu indemne à la Seconde Guerre mondiale. Après sa remise au jour en 1946, des voleurs de métaux non-ferreux ont endommagé les personnages. Après le dynamitage du château, qui a causé d'autres dommages à la fontaine, les personnages ont été entreposés en 1951 et le bassin en marbre suédois rouge poli, qui avait précédemment servi de miroir, a été détruit[3]. En 1969, la fontaine a été déplacée entre la Marienkirche et le Rothes Rathaus, au parc de la Fernsehturm (de), construit à la place du Marienviertel (de) détruit pendant la Seconde Guerre mondiale[4]. Auparavant, le sculpteur Hans Füssel et la fonderie d'art et de cloches Lauchhammer (de) avaient restauré les figures en 1967[5]. Le nouveau bassin de la fontaine est fait de granite rouge Jawlensker (de Transbaïkalie), les marches extérieures de granite gris. Après son repositionnement, elle a été appelée « fontaine de Neptune », niant son emplacement historique.

Vue générale depuis les airs

Le diamètre le plus large du bol de la fontaine à quatre-feuilles est de 18 mètres, il est fait de granit rouge poli. La section médiane jusqu'au sommet de Neptune est de 8,5 mètres de haut et jusqu'au trident 10 mètres.

Au centre du bol de la fontaine se trouve une base rocheuse, entourée d'animaux marins tels que les homards, les crabes, les poissons et les polypes, ainsi que d'animaux marins et fluviaux crachant de l'eau: tortue de mer, phoque, crocodile et serpent. Les putti jouent avec l'eau, quatre tritons crachent de l'eau et les centaures portent une grosse coquille avec la forme puissante de l'ancien dieu marin romain Neptune. Il jette le signe de sa puissance, le trident gonflé, sur son épaule gauche, son bras droit sur sa cuisse. Quatre animaux aquatiques jaillissent également des fontaines vers le centre de la fontaine. Toutes les figures sont en bronze et mises en valeur par une patine artificielle vert clair.

Allégories

Au bord du bol se trouvent quatre figures féminines, qui représentent la personnification de quatre fleuves allemands, complétés par les caractéristiques des paysages à travers lesquels ils coulent:

• Rhin (résille et raisins),
• Vistule (blocs de bois, symbole des forêts)
• Oder (chèvre et fourrure)
• Elbe (épis de maïs et fruits)

Emplacement d'origine sur la Schloßplatz, derrière le portail du château (photochrome réalisé entre 1890 et 1905).

Dans le cadre de la reconstruction du château de Berlin (de) en tant que Forum Humboldt, il est question de déplacer la fontaine de Neptune à son emplacement d'origine sur la Schlossplatz. Les partisans d'un transfert contestent l'alignement de la fontaine Neptune sur la façade du palais, le milieu de la place du palais et l'axe de la Breite Straße (de). Parmi eux, Wilhelm von Boddien (de) (directeur des Amis du château de Berlin), Stefan Evers (de) (porte-parole du groupe politique CDU), Wolf-Dieter Heilmeyer (de) (ancien directeur de la Collection d'antiquités de Berlin (de)), Klaus von Krosigk (conservateur d'état adjoint a. D.)[6], Bernd Wolfgang Lindemann (de) (historien de l'art), Manfred Rettig (ancien directeur de la Fondation du château de Berlin )[7], Franco Stella (de) (architecte du Forum Humboldt), l'Association des architectes et ingénieurs de Berlin, le Bürgerforum Berlin[8], la Société du Berlin historique (de) et la Fondation pour l'avenir de Berlin (de). En novembre 2015, le gouvernement fédéral a débloqué dix millions d'euros pour la relocalisation de la fontaine de Neptune[9]. En mai 2020, le maire de Berlin, Michael Müller (SPD), a accepté le transfert sur la Schloßplatz lorsqu'un remplacement sera disponible à l'emplacement précédent.

En revanche, les détracteurs d'un transfert contestent la fonction de conception de la fontaine de Neptune sur la place de la mairie. Le Sénat de Berlin rouge-rouge-vert se prononce également en faveur du maintien de la fontaine à son emplacement actuel. Andreas Otto (de), le porte-parole du groupe politique des Verts, suggère alternativement une copie de la fontaine de Neptune sur la Schloßplatz.

Selon une enquête réalisée par Infratest dimap (de) en mai 2017, 47% des Berlinois (49% à l'échelle nationale) sont favorables au retour de la fontaine de Neptune à son emplacement d'origine sur la Schloßplatz. 37% sont en faveur de l'emplacement actuel sur la Rathausplatz.

La Fontaine Wrangel (de) de Berlin-Kreuzberg.

• Les Berlinois ont d'abord appelé en plaisantant la fontaine For(c)kenbecken, faisant allusion au maire Max von Forckenbeck et à la « fourchette » de Neptune (Forke en allemand).
• En langue vernaculaire de Berlin, les quatre figures féminines sur le bord de la fontaine, qui représentent allégoriquement quatre grands fleuves allemands, seraient les seuls Berlinoises capables de « garder le bord » (en allemand Rand, dialectal pour Mund, la bouche), c'est-à-dire capables de se taire. « Begas, Begas, a fait un vrai miracle, a créé les premières femmes berlinoises qui gardent le bord […][10] ».
• Jusqu'en 2008, il y avait une réplique à l'échelle 1:2 de la fontaine de Neptune à Phantasialand, près de Brühl.
• La Fontaine Wrangel (de) de Berlin-Kreuzberg, beaucoup plus petite et construite onze ans plus tôt, incarne les mêmes « courants prussiens ».

• Dagmar Claus: 1. November 1891: Der Neptunbrunnen wird enthüllt. In: Berlinische Monatsschrift (Luisenstädtischer Bildungsverein). Heft 11, 1996, (ISSN 0944-5560), S. 72–74 (luise-berlin.de). 

• Ressource relative à l'architecture :
  • (de) Landesdenkmalamt Berlin
• (de) Schlossbrunnen - sculpture à Berlin
• (de) Fontaine de Neptune Berlin - Panorama nocturne interactif à 360° (2005)