Focal JMlab

Focal-JMlab est d'abord simple bureau d'études dédié à l'acoustique créé fin 1979 à Paris par Jacques Mahul[9]. Cet ingénieur passionné de Hi-fi et journaliste technique[10] met au point ses premiers haut-parleurs et lance sa propre gamme d’enceintes acoustiques sous la marque JMlab. Il les fera fabriquer plus tard dans un petit atelier de Saint-Étienne, au sein d’une entreprise de mécanique de précision appartenant à son père[11] - [10]. Sa première enceinte, la DB13, est une enceinte de bibliothèque qui a la particularité d’offrir un volume sonore comparable à des enceintes plus imposantes, notamment dans le grave. Au début, il vend son produit essentiellement à ses connaissances, mais la DB13 sera rapidement distribuée et commercialisée dans toute la France.

Au cours des années 1980, les deux marques se structurent : Focal innove avec des spécialités comme la membrane Polyglass en « V » ou le Polykevlar. Ainsi le tweeter passe de la fibre de verre au Kevlar, lui donnant une courbe de réponse en fréquence plus linéaire et des aigus plus doux, moins stridents. Ces créations successives permettent à l'entreprise JMlab d'introduire ses premiers modèles haut de gamme.

L’histoire s’accélère en 1990 avec l’arrivée de Gérard Chrétien, autre passionné de Hi-Fi, rédacteur en chef de la revue L’Audiophile depuis 1977 et directeur général et marketing de Focal-JMlab jusqu'en 2010. En adaptant ses produits aux exigences des consommateurs, la marque devient leader sur le marché français de l’enceinte acoustique[12]. Son chiffre d’affaires passe de neuf millions d’euros en 1992 à 26 millions d’euros en 2000[13].

C’est aussi au début des années 1990 que l’entreprise commence à exporter ses produits en Europe, en Asie du Sud-Est ou encore en Amérique du Nord. La notoriété de la marque à l’international s’appuie sur de nombreuses récompenses : le modèle JMlab Vega a été élu « Enceinte de l’année 1992 » au Japon[14] et en 1996, le modèle Grande Utopia est salué par la presse internationale[15].

Dès 2002, la fabrication est relocalisée à Saint-Étienne où sont fabriqués aujourd’hui environ les trois quarts de la production[11] afin d'équiper l’intégralité des enceintes avec des haut-parleurs « Made in France ».

En 2003, les deux marques sont réunies sous le nom Focal-JMlab pour les produits Home, avant de ne conserver que Focal en 2005 pour l’ensemble des produits.

Toujours en 2003, l’entreprise entame une collaboration avec l’agence de design parisienne Pineau & Le Porcher avec pour objectif d’allier qualité sonore et esthétisme, afin que les enceintes deviennent des objets « art de vivre » à part entière, mais aussi pour affirmer une signature de marque. Les gammes Profile et Electra (2005), Chorus (2006), Utopia (2008) puis Dôme en 2009 sont ainsi entièrement renouvelées et redessinées par Pineau & Le Porcher en relation très étroite avec les équipes Focal[16].

En 2007, l'entreprise rachète les ateliers d’ébénisterie Guy HF situés à Bourbon-Lancy en Saône-et-Loire[11].

En 2011, Focal-JMlab fait l'acquisition de Naim Audio Limited[11], une marque leader de l'électronique haut de gamme au Royaume-Uni, qui fabrique principalement des amplificateurs et des lecteurs CD. La nouvelle holding qui en résulte, Focal & Naim, détient et gère les deux marques, qui restent indépendantes, avec leur philosophie propre et leurs gammes de produits respectives[17].

Focal, porte-drapeau français des enceintes acoustiques[18], bénéficie ainsi des compétences en électronique de Naim dans un contexte de multiplication des solutions numériques de diffusion du son Hi-fi.

Les deux entreprises commencent en 2013 un rapprochement de leurs activités avec notamment une présence sur un stand commun au salon High End de Munich[19].

L’entreprise se dote en 2011 d’une nouvelle identité visuelle. Enfin, en 2012, la société fait construire un showroom et un nouvel auditorium sur le site de Saint-Étienne.

En 2014, le groupe Focal & Naim est repris par son équipe de managers ainsi que par Naxicap Partners (actionnaire majoritaire), Aquasourca et Garibaldi Participations. Jacques Mahul, quant à lui, reste aux côtés du groupe et devient vice-président de Focal-JMlab[20]. La holding de Focal et Naim Audio, Vervent Audio Group, est également créée en 2014[21]. Cette même année, Focal obtient la reconnaissance de l’État français au travers du Entreprise du patrimoine vivant un label délivré sous l’autorité du Ministère de l’Économie, des Finances et de l’Industrie destiné à distinguer les entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence. En 2015, l’ébénisterie Guy HF devient Focal Ébénisterie Bourgogne[22].

Le tweeter à dôme inversé a été conçu et développé par Focal en 1981. Son principal avantage est de limiter la directivité et d’offrir une dynamique élevée. Cette technologie est une signature Focal qui équipe, aujourd’hui encore, la grande majorité des tweeters de la marque.

En 1986, la société introduit le principe de structure sandwich en Polykevlar. La membrane Poly-K est constituée de deux feuilles de fibre aramides de part et d’autre d’une structure en microbilles creuses afin d'améliorer le compromis poids-rigidité-amortissement.

La technologie Polyglass a été introduite en 1988 par Focal. Le principe est de déposer de fines microbilles de verre sur la partie supérieure du cône en pulpe de cellulose (papier). L’alliance du verre et du papier donne un matériau très rigide mais avec une très faible masse qui assure un excellent amortissement. La membrane Polyglass offre ainsi une très bonne linéarité de la courbe de réponse en fréquence et augmente la définition dans le registre médium.

En 1995, Focal améliore le concept sandwich avec le système de membranes « W » : deux feuilles en fibre de verre sont appliquées autour d’une mousse structurale. Contrairement aux membranes mono-matériaux, la membrane sandwich « W » permet d’optimiser la courbe de réponse en fréquence en optimisant les critères de masse, rigidité et amortissement.

Focal innove en 2002 en lançant le tweeter en béryllium pur. Une première mondiale[24]. Ce métal rare, sept fois plus rigide à masse égale que le titane ou l’aluminium, est utilisé pur à 100 % par Focal. Le béryllium permet de réaliser un tweeter plus léger, plus rapide et avec un excellent amortissement. Associé au concept du dôme inversé, il permet d'étendre la réponse à plus de 40 kHz et de couvrir plus de 5 octaves. Le béryllium coûte 2 % du prix de l’or[25] - [11], ce qui explique que Focal utilise le tweeter béryllium seulement dans ses gammes Utopia, Electra et Kanta.

Ce tweeter est introduit en 2007 par Focal-JMlab. L’utilisation d’aluminium optimise l’amortissement, alors que le magnésium augmente la rigidité du dôme. Ceci permet au tweeter Al-Mg d'étendre sa réponse en fréquence à plus de 28 kHz. Le tweeter Al-Mg équipe, entre autres, la gamme Chorus pour le Home et Shape pour le Pro.

Dix-huit ans après avoir présenté ses membranes sandwich « W », Focal lance en 2013 une nouvelle membrane F (« F » pour Flax, lin en français) Made in France. Composée de fibres de lin placées au cœur de deux fines feuilles de fibre de verre, ces membranes légères, rigides et amorties[26] offrent un son naturel et sans coloration.

Afin de contrôler la résonance et réduire les distorsions du haut-parleur médium, la technique Tuned Mass Damper consiste en une masse additionnelle qui vient osciller en opposition à la résonance. La suspension est optimisée pour éviter les déformations du cône et augmenter ainsi la définition[27].

L’arrière du tweeter Béryllium est chargé par une petite cavité qui communique avec l’extérieur du coffret par l’intermédiaire d’un pavillon, dont l’intérieur est rempli d’un matériau amortissant. L’onde arrière du tweeter est progressivement absorbée pour réduire la distorsion[27].

Les tweeters de la ligne K2 Power, renouvelée en 2016, bénéficient d’un profil en forme de ‘M’. Cette forme permet d’étendre la réponse en fréquence, une diffusion plus douce et une plus grande précision dans les aigus[28].

Les haut-parleurs de la ligne Utopia M, lancée en 2018, sont équipés d’une nouvelle membrane à profil « M ». Le profil en « M » réalisé d’un seul tenant combine rigidité, légèreté et amortissement et permet une réponse en fréquence linéaire, un faible taux de distorsion et une meilleure dispersion sonore[29].

Développée avec les enceintes hi-fi Chora, la membrane Slatefiber est un cône composite qui associe des fibres de carbone recyclé non-tissées et du polymère thermoplastique. Fabriquée en France par Focal, cette membrane couleur "ardoise" délivre un son dynamique et équilibré[30].

En 2016 et 2017, Focal s’est entourée de plusieurs fabricants automobiles français pour équiper des véhicules de série[51]. Premier véhicule en date le SUV 3008 de Peugeot, suivi du 5008, et de la 508 et du 2008[52] puis du DS7 Crossback et du DS3 Crossback de DS Automobiles et enfin, de la renaissance de la marque Alpine avec l’A110. Les concept-car Peugeot e-Legend et DS X E-Tense reçoivent une barre de son Focal intégrée à leur planche de bord.

À l’occasion du lancement de ses premiers casques haut de gamme Made in France, Focal a présenté un modèle de collection en collaboration avec le joailler Tournaire. Le casque Utopia a été customisé autour de la trilogie, symbole de la bijouterie Tournaire, le tout, en or jaune et serti de diamants. Disponible en 8 exemplaires uniquement[53].

En septembre 2017, Focal a signé un partenariat avec Ubisoft, éditeur français de jeux vidéo. À l’occasion de la sortie du dernier opus du jeu Assassin’s Creed, Focal a édité deux séries limitées de casques aux couleurs du jeu : Listen Wireless et Utopia by Tournaire[54].

• Devialet

• Site officiel
• David Chokron, « Enceintes acoustiques : au plaisir des sons », Tech & net, sur lepoint.fr, Le Point, 17 janvier 2007 (consulté le 4 août 2012)
• [image] « Au cœur de la manufacture Focal », Tech & net, sur lepoint.fr, Le Point, 12 septembre 2008 (consulté le 4 août 2012)