Flotte du Levant

La flotte du Levant est, sous l'Ancien Régime, l'ensemble des navires de la Marine royale française destinés aux opérations navales (suprématie navale, protection des convois, lutte contre la piraterie) en Méditerranée. Elle est l'alter ego de la flotte du Ponant, basée en Manche et dans l'Atlantique.

Flotte du Levant
Le Royal Louis, vaisseau-amiral de la flotte du Levant sous Louis XIV[2].

Création	1689
Dissolution	1792
Pays	Royaume de France
Allégeance	Royaume de France
Branche	Marine royale française
Type	Flotte
Rôle	Opérations navales dans la Méditerranée
Garnison	Arsenal de Toulon Arsenal des galères
Guerres	Guerre de Hollande Guerre de la Ligue d'Augsbourg Guerre de Succession d'Espagne Guerre de Succession d'Autriche Guerre de Sept Ans Guerre d'indépendance des États-Unis

Arsenaux

D'abord basée à Fréjus, la flotte s'installe au tout début du XVII^e siècle dans deux arsenaux spécialisés :

à Marseille, pour les galères (de 1665 à 1750)

et à Toulon, pour les vaisseaux.

Navire amiral

Poupe de la galère Réale de Louis XIV.

Vue générale du port de Toulon au milieu du XVIII^e siècle.

La galère-amirale est traditionnellement la Réale, portant la marque du général des galères (sa poupe dorée[3] est exposée au musée national de la Marine).

Pour les vaisseaux, l'amiral est toujours la plus puissante unité présente à Toulon, soit sous Louis XIV les Royal-Louis de 110 canons construits en 1667[4] et en 1692[5] (vaisseaux dont les batteries sont peintes en rouge, les gaillards en bleu et le tout souligné par de la dorure[6]), et sous Louis XVI le Majestueux de 110 canons construit en 1780[7] puis le Commerce-de-Marseille de 118 canons construit en 1788[8].

Vice-amiraux

Les commandements des deux flottes (Ponant et Levant) sont confiés le 12 novembre 1669 à deux vice-amiraux.

Pour la flotte du Levant, les commandants, le plus souvent honorifiques, sont énumérés ci-dessous : en effet, si Tourville commande effectivement la flotte lors des batailles du règne de Louis XIV, ses successeurs ne servent plus à la mer car, à deux exceptions près (le premier et le dernier), ils sont trop âgés. Ainsi pendant la majeure partie du XVIII^e siècle, les escadres sont confiées aux lieutenants généraux des armées navales.

Le premier vice-amiral du Levant est Anne Hilarion de Costentin, comte de Tourville, nommé seulement en 1689 (Louis XIV espérait, en vain, l'abjuration de Duquesne, qui meurt en 1688), en 1701.
François-Louis Rousselet, marquis de Châteaurenault, de 1701 (à 63 ans) à 1716,
Alain-Emmanuel, marquis de Coëtlogon, de 1716 (à 70 ans) à 1730.
Charles, marquis de Sainte-Maure, de 1730 (à 75 ans) à 1744.
Gaspard de Goussé de La Roche-Allard, en 1745 (à 81 ans, il meurt une semaine plus tard).
Vincent de Salaberry de Benneville, en 1750 (à 86 ans).
Pierre Blouet de Camilly, de 1751 (à 85 ans) à 1753.
Jean-André Barrailh, de 1753 (à 82 ans) à 1762.
Emmanuel-Auguste de Cahideuc, comte Dubois de La Motte, de 1762 (à 79 ans) à 1764.
Claude-Louis, marquis de Massiac, de 1764 (à 78 ans) à 1770.
Anne-Antoine, comte d'Aché de Marbeuf, de 1770 (à 69 ans) à 1780.
Charles-Alexandre Morell, comte d'Aubigny, de 1780 (à 81 ans) à 1781.
Aymar-Joseph, comte de Roquefeuil, de 1781 (à 67 ans) à 1782.
Henri-François de La Rochefoucauld, comte de Cousages, de 1782 (à 64 ans) à 1784.
Louis-Armand-Constantin de Rohan, prince de Montbazon, de 1784 (à 52 ans) à 1792.

Administration

La flotte du Levant est rebaptisée à partir de la Révolution française « escadre de la Méditerranée ». Elle est presque anéantie successivement lors du siège de Toulon (l'arsenal est brûlé) et des batailles d'Aboukir et de Trafalgar.
Le terme de flotte du Levant est repris temporairement sous la Restauration et la monarchie de Juillet. Elle est nommée Escadre de la Méditerranée entre 1839 et 1982.

Son lointain descendant est actuellement l’administration du commandant en chef pour la Méditerranée.

Notes et références

Par maître Rodolphe, in Histoire de la Marine française illustrée, Larousse, 1934.
Par maître Rodolphe, in Histoire de la Marine française illustrée, Larousse, 1934.
L'ornement de poupe de la Réale est l'œuvre de Jean Mathias ; entre 1688 et 1694, dorure sur noyer, tilleul et peuplier ; exposé à Paris, dans le musée national de la Marine au palais de Chaillot. Source
Le premier des quinze Royal-Louis est détruit en 1690.
Le deuxième des quinze Royal-Louis est désarmé en 1716 et détruit en 1727.
Carte-postale représentant le Royal-Louis.
Le Majestueux est renommé le Républicain en 1797 ; détruit en 1808.
Le Commerce de Marseille est capturé par la Royal Navy en même temps que Toulon le 29 août 1793. Le HMS Commerce-de-Marseille est transformé en ponton en 1799 et détruit en 1802.

Voir aussi

Bibliographie

Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
Olivier Chaline, La mer et la France : Quand les Bourbons voulaient dominer les océans, Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l’histoire », 2016, 560 p. (ISBN 978-2-08-133327-7)
Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002 (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
Michel Vergé-Franceschi, La marine française au XVIII^e siècle : guerres, administration, exploration, Paris, éditions SEDES, coll. « Regards sur l'histoire », 1996, 451 p. (ISBN 2-7181-9503-7).
Michel Vergé-Franceschi, Toulon: port royal, 1481-1789, Tallandier, 2002, 329 p.