Filet fantôme

De nombreuses espèces marines, dont tortues, requins, baleines, dauphins et dugongs, sont pris au piège dans les filets fantômes. La plupart de ces accidents ne sont pas enregistrés.

Un flotteur en verre échoué sur la plage. De nombreux flotteurs pour filets de pêche échouent sur les plages des îles du Pacifique. La perte de leurs flotteurs laisse les filets de pêche à la dérive dans l'océan, où ils continuent à piéger poissons, oiseaux et mammifères marins.

Certains pêcheurs professionnels utilisent des filets maillants. Ceux-ci sont suspendus dans la mer par des bouées (ou autrefois des flotteurs en verre), le long d'un des côtés du filet. De cette façon, ils forment un mur vertical pouvant mesurer jusqu'à plusieurs centaines de mètres de long où tout poisson d'une certaine taille est capturé. Au bout d'une certaine durée, ces filets sont normalement ramassés et les poissons, récupérés par les pêcheurs.

Dans le cas contraire, le filet peut continuer à capturer des poissons jusqu'à ce que leur poids dépasse la flottabilité des bouées. Le filet et les poissons piégés coulent alors au fond des eaux, où les poissons sont dévorés par les crustacés et autres poissons des profondeurs. Puis les bouées font remonter le filet et le cycle se répète. Compte tenu des matériaux synthétiques de haute qualité aujourd'hui, les dommages peuvent se poursuivre pendant longtemps.

Le problème des filets fantômes s'étend aux équipements fantômes en général[3] ; des pièges à crabes ou "casiers" à l'ancienne, sans le "panneau rotatif" obligatoire, tapissent également les fonds où ils deviennent des pièges à appât qui continuent à capturer des crabes pendant des années. Même une ligne de pêche emmêlée en boule peut être mortelle pour nombre de créatures dont les oiseaux et les mammifères marins[4]. Le temps passant, les filets s'emmêlent de plus en plus. En général, les poissons sont moins susceptibles d'être piégés par du matériel abandonné depuis longtemps.

Les pêcheurs abandonnent parfois leurs filets usés car c'est souvent le moyen le plus simple de s'en débarrasser[3].

Le gouvernement français a offert une récompense pour les filets fantômes remis aux garde-côtes locaux sur des portions de la côte normande entre 1980 et 1981. Le projet a été abandonné lorsque les gens ont vandalisé des filets pour réclamer des récompenses sans avoir récupéré quoi que ce soit des eaux[5].

En septembre 2015, la Global Ghost Gear Initiative (GGGI) a été créée par la Société mondiale de protection des animaux pour donner plus de visibilité à cette cause particulière.

Parfois employé, le terme ALDFG signifie « engins de pêche abandonnés, perdus ou jetés » (en anglais : « abandoned or lost or discarded fishing gear »)[4].

De 2000 à 2012, le Service national de la Pêche maritime américain a signalé en moyenne 11 grandes baleines empêtrées dans des filets fantômes chaque année le long de la côte ouest des États-Unis. Ainsi, de 2002 à 2010, 870 filets ont été récupérés dans l'État de Washington , ayant piégé plus de 32 000 animaux marins.

On estime que les engins fantômes représentent 10% (640 000 tonnes) de tous les déchets marins[3]

On estime que 46% du vortex de déchets du Pacifique nord est constitué de plastiques liés à la pêche[6].

Selon la SeaDoc Society, chaque filet fantôme tue l'équivalent financier de 20 000 $ de crabes dormeurs en 10 ans. L'institut de science marine de Virginie a calculé que les casiers à crabes fantômes capturent 1,25 million de crabes bleus chaque année, rien que dans la baie de Chesapeake[3].

En mai 2016, l'autorité australienne de gestion de l'industrie de la pêche (Australian Fisheries Management Authority, AFMA) a récupéré 10 tonnes de filets abandonnés au sein des périmètres de la Zone Économique Exclusive australienne et de la zone protégée du détroit de Torrès. Une tortue protégée a été secourue[7].