Ficus pumila

Ficus pumila est une espèce (originellement forestière) de plante ligneuse rampante et persistante, de la famille des Moraceae. Elle est rampante ou peut se comporter comme une liane et aussi escalader les arbres, roches, etc. jusqu’à 4 m de hauteur environ, voire plus. Les racines aériennes sécrètent un latex translucide qui durcit en séchant, permettant l'adhérence des tiges à leur support[2].

Feuilles de Ficus pumila de la plus ancienne à la plus récente

Les feuilles sont ovales, cordées, asymétriques, aux nervures opposées. Les jeunes feuilles sont plus petites et fines que les anciennes, tout à fait coriaces.

Sa pollinisation est assurée par l’agaonidae Blastophaga pumilae et elle est consommée par les chenilles du papillon Marpesia petreus.

Fruit de Ficus pumila

Les fruits (sycone ou figues) de la plante, bien que non toxiques, ne sont pas comestibles (les fruits, même fertilisés, n'ont pas une pulpe au goût sucré, mais sont pleins d'une masse compacte de graines). Dans une variété de Ficus pumila (var. Awkeotsang), les nombreuses petites graines contiennent une substance qui, lorsqu'elle est broyée et mélangée avec de l'eau, prend la forme d'une masse gélatineuse. Cette substance aromatisée (typiquement aux agrumes) et sucrée, est utilisée en Asie du Sud-Est pour préparer des bonbons et gelées comestibles.

En Asie, le fruit d’une variété de cette plante Ficus pumila var. awkeotsang est consommé, sous forme séchée en Thaïlande. Les graines sont enlevées, et un gel est extrait de leur surface avec de l'eau, qui permet de faire une sorte de gelée d’aiyu connue à Taiwan sous le nom de aiyu bing (愛玉冰) et à Singapour sous celui de wentou xue (文頭雪).

Fruits ouverts et séchés de F. pumila variété awkeotsang sur un marché

Les fruits de Ficus pumila sont utilisés pour produire la gelée d'herbe : en Chine, les syconee sont cueillis à maturité et placés dans un sac poreux pour en extraire un jus, qui est ensuite cuit et réduit jusqu'à une consistance gélatineuse appelée « pai-liang-fen ». À Okinawa, au Japon, les feuilles sont utilisées pour produire une boisson. Néanmoins, Mesona chinensis, une Lamiaceae, également utilisée pour cette préparation est l'espèce la plus souvent mentionnée sur l'étiquette des boîtes de gelée d'herbe. La gelée obtenue est coupée en cube ou sous diverses formes, puis mélangée à du sirop et des arômes, afin de produire une boisson rafraîchissante ou un dessert, principalement consommée en été par temps chaud. Elle est mise en conserve et vendue sur les marchés asiatiques sous le nom de "grass jelly”, ou “ai-yu jelly”, ou “ice-jelly” à Singapour. La gelée mélangée à du jus de citron vert et des édulcorants constitue un dessert rafraîchissant proposé sur les marchés nocturnes taïwanais et dans les centres de colportage de Singapour[7].