Feria de Béziers

Une des premières corridas à Béziers

Les arènes actuelles, du même style que les espagnoles, ont été construites en 1897. à l'initiative de M. Fayot, directeur des arènes de Nîmes avec deux constructeurs et financiers biterrois, MM. Gleizes et Sautel, en pleine période de prospérité viticole du Biterrois.

L'arlésien Juan Bautista et le biterrois Sébastien Castella portés en triomphe après la corrida du 14 août 2009

Cette plaza de toros est la cinquième dans l'histoire de Béziers[1]. Dès son inauguration, le 11 juillet 1897, la cité bitteroise fur surnommée la Séville française. Les arènes ont vu toréer les plus grands matadors dont Luis Miguel Dominguin, El Cordobes, Espartaco, Antonio Ordonez, Paco Ojeda, Nimeño II, Richard Milian, Enrique Ponce et Sébastien Castella, le torero biterrois. L'enfant du pays y reçut son alternative en août 2000[2].

Les miuradas qui se sont déroulées à Béziers ont marqué l'histoire de la tauromachie. La première prestation des taureaux de Miura date de 1931, dans une corrida où Manolo Bienvenida mit en valeur leur caste, ils revinrent en 1932, face à Jaime Noain et Carnicerito de Mexico, puis en 1951 où ils furent combattus en particulier par Luis Miguel Dominguin. Depuis 1982, leur présence est quasi constante, puisqu'ils ont été de toutes les ferias à l'exception de celles de 1989 et 1990, puis en 2005, 2006 et 2007, par suite d'une épizootie[3].

Foule sortant des arènes après une corrida

Arènes réservées au spectacle équestre

Les 14 et 15 août 1968 sont les dates historiques de la première feria qui se déroula dans les arènes du plateau de Valras. Un spectacle de variété avec Pierre Perret, deux novilladas et la troupe comico-taurine El gallo étaient au programme. L'initiative de cette feria est à mettre au crédit de Jules Faigt, qui avait été adjoint du sénateur-maire de Béziers Émile Claparède[4].

Depuis, tous les ans autour du 15 août, près d'un million de personnes investissent Béziers pendant cinq jours pour participer à l'un des plus grands événements du Languedoc-Roussillon[5].

La grande beuverie ?

Prévoyant que Barcelone sera bel et bien une ville sans corrida en 2012, Robert Margé, éleveur de taureaux de combat et directeur des arènes de Béziers, partageait, dès 2010, avec Raymond Couderc, sénateur maire UMP de Béziers, le projet de venir en aide à la tauromachie barcelonaise qui pourrait se retrouver sans plaza de toros, en leur ouvrant les arènes bitteroises[6].

En 2014, le nouveau maire, Robert Ménard, a voulu mettre sa patte en modifiant l'ambiance de feria. Il veut que ce soit une fête traditionnelle et familiale, et non une grande beuverie. La feria s'est donc ouverte par une messe dans les arènes[7]. Son programme officiel spécifie, en effet, qu'en ouverture une messe dans les arènes sera célébrée par l'aumônier des arènes de Béziers, le mercredi 13 août à 19 heures. Ce qui a fait réagir l'opposition de Gauche et en particulier le communiste Aimé Couquet, qui considère qu'il est « inacceptable que le maire d'une commune invite publiquement ses administrés à participer à une cérémonie religieuse, quelle que soit la confession[8]. ».

• Banda et peña lors de la feria
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Dominique Garcia, adjoint au maire chargé de la sécurité de la ville et des grands événements, a expliqué à la presse locale et nationale : « Cette année, nous avons imposé des horaires pour la diffusion de musique, avec des créneaux pour les différents styles musicaux. Cela doit éviter la cacophonie sonore présente jusqu'à aujourd'hui. La feria doit être un rassemblement de personnes qui aiment la tradition taurine et religieuse. Cette année, nous attendons des Barcelonais qui viendront dans nos arènes, maintenant qu'il n'y a plus de corrida chez eux[7]. ».

• Arènes modernes de Béziers
• Union des villes taurines françaises

• Les grandes heures des arènes de Béziers