Ferencz Gyulai

Ferenc Gyulai naît d'une ancienne famille de la noblesse transylvaine. En 1815, il entre comme sous-lieutenant dans le 60^e régiment d'infanterie qui porte le nom de son père. Il sert en de nombreux corps d'armée, et l'on peut supposer que sa promotion, étonnamment rapide en temps de paix, est vraisemblablement due tant à son nom qu'à son talent militaire. En 1820, il est nommé lieutenant ; en 1829, lieutenant-colonel ; en 1830, colonel ; enfin, en 1839, major général.

En 1845, c'est l'empereur d'Autriche (Ferdinand I^er) qui lui confie le commandement du 33^e régiment d'infanterie. À partir de 1846, général en titre, il devient gouverneur de Trieste et commandant militaire du Littoral autrichien. En cette qualité, lorsqu'éclate la révolution hongroise de 1848, il prend pour un temps le commandement de la flotte autrichienne, et empêche qu'elle ne parvienne aux mains des insurgés italiens. Ces interventions décidées permettent au Littoral autrichien de résister aux assauts conjugués des navires sardes et napolitains, jusqu'à ce que la situation militaire sur la terre ferme ne prenne un tour décisif en faveur de l'empereur d'Autriche, avec la victoire, à Custoza, le 25 juillet 1848, du général Joseph Wencel Radetzky.

Voyant le rôle non négligeable qu'a tenu Gyulai au cours des opérations, le prince Felix von Schwarzenberg (1800-1852) l'élève, de gouverneur, au rang de ministre de la Guerre (1^er juin 1849). En cette qualité, il est aux côtés de l'empereur François-Joseph I^er lors des combats de Győr, le 28 juin 1849, puis aux préparatifs du siège de Komárom ; en juillet, en revanche, il est déchargé de ce rôle sur sa propre demande.

En 1850, il est promu général commandant du 5^e corps d'armée ; et, le 28 février, succède à Joseph Radetzky au poste de gouverneur civil et militaire de Lombardie. En cette qualité, il effectue plusieurs missions diplomatiques mineures. En 1857, il est nommé commandant en chef des forces autrichiennes en Italie du nord.

En 1859, pendant les premiers jours de la guerre qui oppose la France et le royaume de Sardaigne à l'empire d'Autriche, l'empereur François-Joseph le nomme gouverneur du royaume lombard-vénitien, venant ainsi remplacer le prince impérial Ferdinand Maximilien (plus connu sous le nom de Maximilien I^er, empereur du Mexique), jugé trop libéral. Cette nomination est largement due à l'appui du général von Grünne, le conseiller militaire de l'empereur.

Les opérations ont été menées grâce à l'avance des troupes autrichiennes ; cependant, le manque d'énergie du commandement de Gyulai permet aux troupes franco-sardes de reprendre du terrain. Les troupes autrichiennes, arrivant fréquemment trop en retard sur les lieux, finissent par se trouver en position difficile, et un peu plus tard - bien que le gouvernement autrichien ait dépêché quatre corps d'armée, fin mai, sur le théâtre des opérations - subissent une défaite décisive à Magenta, le 4 juin 1859, face aux forces franco-sardes, commandées par l'empereur français Napoléon III et par le maréchal Patrice de Mac-Mahon (qui deviendra quelques années plus tard le 3^e président de la République française). Le 16 juin 1859, Ferenc Gyulai est relevé de ses fonctions de général en chef et mis à la retraite. C'est l'empereur François-Joseph lui-même qui prend sa place, venant diriger les opérations et assumant personnellement le commandement de l'armée lombardo-vénitienne. La présence de leur empereur n'empêchera pas cependant les troupes autrichiennes d'être défaites, à la bataille de Solférino, le 24 juin.

En conséquence de ces défaites successives, l'empire d'Autriche est contraint de renoncer à Milan et à toute la Lombardie en faveur de Napoléon III qui, peu après, offre ces provinces au jeune royaume d'Italie, fondé en 1861, en échange de la Savoie et du comté de Nice.

Voulant témoigner une dernière fois de sa fidélité à l'empereur, Gyulai demande, et obtient, le commandement du régiment qui porte son nom ; il doit cependant, pour cela, rester à Mantoue, qui sera l'une des dernières forteresses autrichiennes à résister au processus d'unification italienne ; Mantoue est en effet annexée par le royaume d'Italie en 1866.

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