Felice della Rovere

Palazzo della Rovere à Savone, où Felice a passé ses jeunes années.

La date de naissance exacte de Felice della Rovere n'est pas connue. On pense qu'elle est née à Rome, probablement en 1483[A 2]. La mère de Felice, Lucrezia Normanni, est née au Trastevere à Rome. La lignée maternelle de Felice remonte au XIe siècle, ce qui, au moment de sa naissance, aurait fait des Normanni l'une des plus anciennes familles de Rome[A 3]. Le père de Felice, Giuliano della Rovere, est né dans le village côtier d'Albissola en Ligurie[A 4]. Dans sa jeunesse, Giuliano était membre de l'ordre franciscain avant d'être nommé archevêque d'Avignon par son oncle, le pape Sixte IV[A 5]. Giuliano et Lucrezia ont probablement eu une brève relation après s'être rencontrés à Trastevere, où Giuliano était connu pour se rendre[A 6]. Felice a grandi aux côtés de son demi-frère nommé Gian Domenico et de sa demi-sœur, Francesca, tous deux nés après le mariage de sa mère avec Bernardino de Cupis. Le beau-père de Felice était employé par le cardinal Girolamo Basso della Rovere comme secrétaire et supervisait les serviteurs du cardinal[A 7]. Bernardino a été bien récompensé par la famille della Rovere et ses revenus ont confortablement entretenu Felice et sa famille[A 8]. Felice a passé ses premières années au Palais de Cupis sur la Piazza Navona à Rome. Après que son père a tenté de faire déposer le pape Borgia Alexandre VI en 1494, Felice a été amenée au Palazzo della Rovere à Savone, à l'abri des représailles des Borgia[A 9].

Grandir au Palazzo de Cupis sur la Piazza Navona, un centre social animé de Rome, signifiait que Felice était probablement entourée d'importants hommes d'affaires, commerçants, avocats et secrétaires apostoliques qui visitaient souvent sa maison[A 10]. En grandissant, Felice était devenue véritablement intéressée par l'érudition humaniste et noua des amitiés avec des érudits et des poètes qui visitèrent le Vatican. Giovanni Filoteo Achillini, un philosophe et poète italien, a décrit Felice dans son poème Viridario, la qualifiant d'honorable et digne d'éloges[A 11]. Elle est également devenue proche de Scipione Carteromacho, un savant humaniste dont les liens avec un éditeur bien connu ont permis à Felice d'acquérir de nombreux livres en latin et en italien[A 11]. Felice était une lectrice enthousiaste, en témoigne sa grande collection de livres. Grâce à ses relations avec des universitaires italiens et étrangers, elle est devenue propriétaire d'une collection de livres manuscrits d'auteurs anciens[A 12]. On suppose qu'elle a utilisé son intérêt pour l'humanisme pour se faire accepter par les cercles proches des familles riches et puissantes comme les Médicis et les Gonzague[A 13].

Le père de Felice a arrangé un mariage pour elle à l'âge de 14 ou 15 ans. L'identité de son premier mari est inconnue, mais il était probablement de Savone ou de Gênes et avait probablement des liens politiques solides avec sa communauté qui auraient profité à Giuliano[A 14].

Peu d'informations sont disponibles sur ce bref mariage, sinon que l'homme est décédé au début de 1504 dans des circonstances inconnues, et l'expérience a probablement amené Felice à hésiter à se remarier[A 14]. Après la mort de son premier mari, Felice a rejeté de nombreux prétendants dont Roberto Sanseverino, prince de Salerne, un homme favorisé par son père[3].

À la mort de son mari, Felice a probablement reçu le douaire qui lui avait été remis lors de son mariage, rente qui ne lui serait versée que tant qu'elle restait célibataire[A 15]. Il est probable que Felice n'ait pas voulu renoncer à l'indépendance financière que ce douaire lui a procurée, et cela a peut-être contribué à sa réticence à se remarier.

Le palais Orsini de Monte Giordano à Rome.

Après être devenu pape en 1503, Jules II a cherché à lui trouver un deuxième mari[A 9]. Ce fut une tâche difficile car Felice n'était pas un choix populaire pour le mariage : elle était la fille illégitime d'un pape et ne semblait pas être aimée par lui, et elle avait 20 ans, ce qui était considéré comme trop âgé[A 16]. Un accord a finalement été trouvé avec Gian Giordano, fils de Gentile Virginio Orsini, seigneur de Bracciano, et le chef de deux des familles aristocratiques les plus puissantes de Rome[4]. C'était une excellente alliance pour Felice car cela lui a permis de rester à Rome[5] - [A 17]. Cette union a également été très bénéfique pour Jules II, qui voulait mettre fin à la querelle sanglante entre les familles Orsini et Colonna[2]. Il a accompli ceci en gagnant de l'influence dans les deux familles en mariant sa nièce, Lucrezia, dans la famille Colonna, et Felice dans la famille Orsini[2] - [4]. Gian Giordano était l'aîné de Felice de 20 ans et a travaillé comme condotierre. Il avait auparavant été marié à la fille illégitime du roi Ferdinand Ier de Naples, Maria D'Aragon, qui lui avait donné trois enfants : Napoleone, Carlotta et Francesca, avant de mourir en 1504[A 18]. La dot de Felice était de 15 000 ducats, qui valait moins que la dot donnée à Lucrezia, qui avait reçu 10 000 ducats, mais aussi un palais près de la Basilique des Saint-Apôtres, et la ville de Frascati[2]. Les historiens pensent que le comportement froid de Jules II envers Felice était dû à son désir de se différencier de son prédécesseur et rival Alexandre VI, qui avait pratiqué un népotisme extrême, en particulier en faisant parader sa fille autour de Rome[5]. Le père de Felice l'a encore humiliée en interdisant toutes festivités importantes pour son mariage et en n'y assistant pas[2]. Le mariage a eu lieu les 24 et 25 mai 1506 à la Cancelleria, un palais alors en mauvais état[2].

Cancelleria (Palazzo Sforza Cesarini), lieu du mariage de Felice avec Gian Giordano en 1506.

Certains historiens ont émis l'hypothèse que le mariage était malheureux, affirmant que Gian Giordano se moquait de Felice pour être la fille bâtarde d'un pape[4], mais les preuves suggèrent que Gian Giordano est venu à apprécier les "qualités de gestion et les compétences diplomatiques" de Felice, et l'a encouragé à poursuivre ses ambitions[6]. Au cours des deux premières années de mariage, l'objectif principal de Felice était de donner naissance à un fils, qui garantirait sa position au sein de la famille Orsini, empêcherait son beau-fils, Napoleone Orsini, de recevoir la seigneurie d'Orsini et lui donnerait la régence de la famille si Gian Giordano mourait alors que son fils était encore mineur[A 19]. Sans un fils, Felice risquait de perdre le pouvoir et la richesse gagnés par son mariage[2].

En 1510, durant les guerres d'Italie, le pape Jules II voulait éliminer la présence de la France du nord de l'Italie[10]. Pour ce faire, le pape a dissous la Ligue de Cambrai, initialement établie en 1508 en tant qu'alliance anti-vénitienne entre la France et les États pontificaux[11]. A la place de la Ligue de Cambrai, le Pape a établi la Sainte Ligue, formant une alliance entre les États pontificaux et Venise[12]. L'exclusion de la France de la Sainte Ligue a provoqué une escalade des tensions entre Jules II et Louis XII[13]. Après que les États pontificaux ait Bologne au profit de la France, Jules II a accepté de négocier avec Louis XII. Des négociations ont eu lieu entre André Forman et d'autres, dont le mari de Felice, Gian Giordano Orsini[10]. Jules II a envoyé Felice pour accompagner son mari en France en juillet 1511 où elle a été impliquée dans des négociations avec Anne de Bretagne pendant deux ans[10].

Gian Giordano est tombé malade en septembre 1517 et a fait un testament conférant l'autorité d'agir en tant que régente à Felice durant la minorité de leurs fils. Giovanno Roberta della Colle, l'un des secrétaires de Gian Giordano, était présent lors de la rédaction du testament, et rapporte que Gian Giordano a déclaré : « Je laisserai ma femme, c'est-à-dire Madonna Felice, dame et tutrice des enfants et du domaine parce qu'elle a été une telle femme et une telle épouse qu'à juste titre elle mérite un tel honneur. »[A 33]. Cette annonce a été faite très publiquement pour garantir que la famille Orsini n'aurait aucun motif de s'opposer à ce que Felice devienne la dame et la gardienne du domaine parce qu'elle était une femme, pas une Orsini de sang et pas de la noblesse romaine[2]. Gian Giordano est décédé le 11 octobre dans son château de Vicovaro et a laissé tous ses biens matériels à ses fils Francesco, Girolamo et Napoleone[A 34]. La nomination de Felice a fait d'elle l'une des figures les plus puissantes de Rome, [5] une position à laquelle les historiens notent qu'elle était bien préparée en raison de son éducation humaniste[21]. Le pape Léon X a ratifié cette position en rédigeant une bulle déclarant que Felice serait la gardienne des enfants de Gian Giordano Orsini tant qu'elle resterait veuve[A 35].

Il y avait des rumeurs entourant la mort de Gian Giordano, car Marino Sanuto a rapporté que Gian Giordano était mort sans confession ou communion parce que les médecins ne pensaient pas qu'il était gravement malade, indiquant que Felice pourrait être responsable de sa mort, ce aurait rendu sa nomination à la tête du clan Bracciano Orsini illégale. Certains membres de la famille Orsini se sont ralliés aux revendications de Napoleone, mais en vain car Léon X avait proclamé son soutien à Felice, et il n'y avait aucune preuve réelle d'un comportement suspect autour de la mort de Gian Giordano[2].

En 1527, Felice ne séjournait pas au palais Orsini à Monte Giordano lorsque le sac de Rome a commencé, ce qui lui a probablement sauvé la vie, car il s'agissait de l'un des premiers palais à être attaqué[A 36]. Elle et ses enfants étaient avec sa mère et ses demi-frères et sœurs au palais De Cupis lorsque le sac a commencé[A 37]. Ils ont décidé qu'il serait plus sûr de fuir Rome. Les femmes ont caché leurs bijoux sous leurs robes et se sont rendues au château d'Isabelle d'Este, qui a fourni un refuge à 1200 femmes nobles et 1000 nobles car son palais était l'un des seuls à ne pas avoir été attaqué, son fils était l'un lieutenant en chef menant l'assaut[2] - [22]. Le palais fut bientôt mis sous rançon[23]. Felice a payé pour elle-même et quelques autres, dont 2000 ducats pour son neveu Cristofano[A 38]. Felice et sa famille ont ensuite fui Rome pour Ostie où ils ont pris un bateau pour Civitavecchia où ils ont retrouvé leurs proches[A 39]. La famille s'est de nouveau séparée parce que Felice voulait s'éloigner de Rome pour protéger ses enfants de Napoleone, qui était installé au domaine de Bracciano avec quelques fidèles[24]. Felice craignait que Napoleone puisse utiliser le chaos du sac comme une occasion de tuer ses demi-frères et sœurs et récupérer ce qu'il considérait être son héritage légitime[24]. Felice et ses enfants sont allés chez ses cousins dans le duché d'Urbin, où elle a reçu un palais dans la ville de Fossombrone. Là-bas, Felice a aidé des nobles et des femmes de Rome, en envoyant de l'argent et en organisant l'envoi de vivres[2] .

Le sac de Rome prit fin en 1528, mais Felice ne revint pas immédiatement à Rome car Napoleone était à la tête d'une faction luttant contre les assaillants impériaux à Bracciano[25]. Peu de temps après, les forces impériales le neutralisèrent et Felice se sentit de nouveau en sécurité[25]. Une fois à Rome, Felice fit reconstruire le domaine Orsini de Monte Giordano pour le bien de ses fils et la réputation de la famille. Sa propriété près de l'église de la Trinité-des-Monts avait également été saccagée et détruite, elle l'a donc restaurée[A 40]. Le sac de Rome avait considérablement changé la vie de Felice et, pour la première fois de sa vie, elle était pauvre.

La messe à Bolensa, 1511, dans laquelle Felice serait représentée.

Bien qu'aucun portrait officiel de Felice n'ait été identifié, Caroline Murphy a suggéré que deux œuvres pourraient être des représentations de Felice. Ce sont la messe de Bolsena et un portrait de Sebastiano del Piombo d'une femme inconnue[2]. La messe de Bolsena a été commandée par Jules II en 1512, et dépeint le miracle de Bolsena[A 41]. Comme Jules II était le mécène de Raphaël, il aurait eu une influence sur qui apparaissait dans la peinture[26]. Des membres du clergé et des hommes de la famille della Rovere apparaissent dans le tableau, ainsi que quelques figures féminines[A 42]. La figure que Murphy identifie comme Felice est vêtue de noir, s'agenouillant et regardant Jules II[A 26], Elle soutient que c'est peut-être Felice parce qu'elle est représentée différemment de toutes les autres figures féminines, qui semblent être stylisées[2].

Sebastiano del Piombo était un autre peintre qui a produit beaucoup d'œuvres durant cette période, y compris le portrait d'une femme inconnue[27]. Le fait qu'il était personnellement connu de Felice et les similitudes vestimentaires entre cette pièce et la messe à Bolsena ont conduit Murphy à suggérer que ce portrait est également une représentation de Felice[A 41]. La présence de Felice ne peut pas être pleinement confirmée car elle n'a jamais été correctement identifiée dans ces œuvres d'art. Cependant, comme Jules II était un mécène des arts, il est probable qu'il ait inclus sa fille dans certaines des peintures qu'il avait commandées.

Bien que Felice soit moins connue que ses contemporaines telles que Lucrèce Borgia où Isabelle d'Este, elle était une personnalité respectée de son époque. Elle connaissait d'autres figures du XVI^e siècle comme Catherine de Médicis où le pape Léon X, et il est clair que malgré le manque de documentation sur sa vie, elle correspondait avec diverses personnes importantes. Catherine de Médicis, reine de France, était restée avec Felice pendant une courte période de son enfance, et a ensuite écrit une lettre la remerciant pour les soins qu'elle avait reçus[A 1]. Bien que cette lettre ait été écrite bien avant que Catherine ne devienne une figure importante, la bonne réputation de Felice peut être déduit de la lettre que Catherine lui a écrite. Une autre personne avec laquelle Felice correspondait était le pape Léon X, qui a succédé à son père en tant que pape[28]. Sa réputation parmi les figures de haut rang se reflète dans ses relations d'affaires avec Léon X et son hébergement à sa résidence[A 43]. Sa réputation est également apparente dans l' histoire de la maison d'Orsini de Francesco Sansovini qui déclare que sa petite-fille partageait avec elle son nom et ses bonnes manières[A 1].

Principales sources utilisées

• Caroline P. Murphy, The Pope's Daughter: The Extraordinary Life of Felice della Rovere, New York, Oxford University Press, 2005 (ISBN 978-0-19-518268-2, lire en ligne ).

Autres sources

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