Fantômas démasqué

En 1967, le 3^e épisode de la trilogie filmique d’André Hunebelle, Fantômas, apparaît de nouveau sur les écrans français avec en vedette le trio d’acteurs : Jean Marais, Mylène Demongeot et Louis de Funès. C’est un gros succès de cinéma foncièrement populaire avec plus de 4 millions de spectateurs français depuis le 1^er épisode. Pourtant dans cette euphorie, alors que Fantômas triomphe à l’étranger, jusqu'en URSS, où 60 millions de Soviétiques vont le plébisciter[n 2], l'un de ses deux auteurs, l’octogénaire Marcel Allain[n 3], s'indigne que son personnage qu'il a conçu comme une terrifiante incarnation du mal soit devenu prétexte à rire, et gagne le procès[n 4] qu'il intente à la Gaumont, dommages et intérêts à l'appui, mais juste avant de mourir en 1969.

Le documentaire de Kourtchine cherche à répondre à trois questions : Qui est Fantômas ? Que cachent les innombrables masques de Fantômas ? Et jusqu’où peut-on aller dans l’appropriation d’un personnage fictif ?

Pour Allain, le créateur du personnage, c’est un criminel qui ne recule devant aucune atrocité. C’est l’homme à la cagoule que l’on ne peut pas identifier. Il est l’incarnation de la peur, de l’audace et de l’impunité dans le crime.

Pour Mylène Demengeot, actrice de la trilogie d’Hunebelle, c’est la personnification du mal. Le méchant qui veut dominer le monde.

Pour Matthieu Letourneux, professeur de littérature, c’est un criminel monstrueux qui commet des crimes spectaculaires aux motivations mystérieuses. C’est un méchant qui exprime que dans la société il y a toujours des pulsions violentes qui éclatent.

Pour Loïc Artiaga, historien, c’est personne mais potentiellement c’est tout le monde. Ce n’est pas le diable.

Pour Jean-Marc Lalanne, critique de cinéma, il est le mal, la cruauté, le désir de destruction. Mais on ne peut pas répondre à la question : Qui est Fantômas.

Affiche de la première adaptation cinématographique de Fantômas par Louis Feuillade, films Gaumont, 1913.
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Entre 1913 et 1914, Louis Feuillade réalise une série de cinq films muets sur l’empereur du crime qui accroit le succès de la diffusion sur papier. En quittant les studios de cinéma pour capter directement sur le vif, dans les rues de Paris, le combat inégal du policier Juve et du journaliste Fandor contre l'insaisissable et cruel meurtrier, Feuillade révolutionne la jeune industrie du cinéma en introduisant la fiction dans le réel, faisant frémir, après les lecteurs, les cinéphiles de la Belle Époque.

Dans les années 1910 et 1920, les intellectuels vont s’intéresser aussi à ce personnage de meurtrier masqué pour en faire un mythe de « l’homme moderne », avec les poètes Cendrars, Desnos, Cocteau, Neruda, les surréalistes par pure provocation comme André Breton et Raymond Queneau, jusqu’à Max Jacob et Guillaume Apollinaire créateurs de la Société des amis de Fantômas, en 1912 et Magritte qui l’introduit dans ses tableaux.

Logotype du premier épisode (1964).

Logotype du deuxième épisode (1965).

Logotype du troisième épisode (1967).

Puis, il faudra attendre 1964 pour assister au retour du maître de l’effroi, en grande pompe, avec la trilogie d’Hunebelle, (réalisateur de comédies grand public, de films de cape et d'épée et des aventures d’OSS 117), essentiellement sous la forme d’un cinéma de distraction à grands spectacles. C’est donc une adaptation très libre par rapport à l’original avec un scénario très différent du roman. Cette fois, c’est un Fantômas qui colle à son époque, la France des années 1960, en plein boom des sixties et du Général de Gaulle. Du cinéma à grands spectacles, à la James Bond, avec des effets spéciaux très nouveaux. Succès immédiat prolongé depuis avec des rediffusions régulières à la télévision qui ont marqué plusieurs générations de spectateurs.

La trilogie n’aura pas de suite car entre les deux principaux acteurs, Marais et de Funès, la complicité ne passait plus. Mylène Demengeot raconte que durant les tournages, de Funès était bon spontanément dès la première prise tandis que Marais avait besoin de plusieurs essais pour s’échauffer et être convaincant. Cela énervé tellement de Funès que ce dernier faisait exprès d’éclater de rire au moment où Marais devenait bon : « De Funès, c’est le seul acteur pendant toute ma carrière que je n’ai pas aimé même si je le trouvais formidable comme acteur mais comme homme je ne l’aimais pas du tout. C’était un emmerdeur né ! »[n 5]

Le documentaire révèle la contradiction d’Allain qui resta trop attaché à son Fantômas d’origine en se faisant le défenseur acharné jusqu’à la fin de sa vie. Comment pouvait-il prétendre en être le propriétaire alors que Fantômas était devenu le symbole du saccage de la propriété privée, le personnage de la transformation, de la métamorphose qui dès lors échappait à son créateur ? Allain n’aurait pas dû inventer Fantômas s’il avait voulu qu’il lui reste fidèle.

Le journaliste russe, Andreï Shary, raconte avoir était soufflé par la puissance du film en voyant Fantômas pour la première fois en 1973, à l’âge de huit ans. Car en URSS, en pleine guerre froide, le succès de la trilogie était à son comble jusqu’au moment où le héros masqué devint le révélateur du mécontentement de la jeunesse éprise de liberté. Les conséquences furent désastreuses pour le régime qui finit par interrompre la diffusion des films.

Pour finir ce voyage alerte et malicieux sur les pas du premier méchant de la modernité, le documentaire fait le tour du mythe Fantômas et de son importance cruciale dans la culture populaire d’hier et d’aujourd’hui. Allain et Souvestre ayant écrits les aventures de Fantômas à partir des faits divers lus dans la presse quotidienne, de nos jours ce personnage pourrait être impliqué dans tous les coups bas des affaires politiques mais aussi dans les épidémies comme le Covid.

Fantômas demeure à présent la matrice de bien des avatars de fiction (Batman, le morphing de Terminator, les masques de Tom Cruise dans Mission : impossible) et le refoulé de nos peurs les plus contemporaines, à commencer par le terrorisme depuis Ben Laden, car les grandes figures du mal moderne s’imposent comme héritières de Fantômas.

• Mylène Demongeot, actrice
• Jean-Marc Lalanne, critique de cinéma
• Loïc Artiaga, historien
• Matthieu Letourneux, professeur de littérature
• Andreï Shary (en), journaliste et écrivain russe
• Jan Kounen, réalisateur
• Archives d’interviews de Marcel Allain, de Magritte, d’André Hunebelle, de Louis de Funès
• Interview en 1997 de Jean Marais durant l’émission télévisée Le Club

• Archives images : Actualités Gaumont et Pathé – Actualités française et Journaux télévisés de l’INA
• Juve contre Fantômas de Louis Feuillade – 1913
• Trilogie Fantômas d’André Hunebelle – 1964-65-67
• Mission impossible de Brian De Palma – 1993
• Terminator 2 de James Cameron - 1991
• Une journée en enfer de John McTiernan - 1995
• Iron Man 3 de Shane Black - 2013
• Skyfall de Sam Mendes - 2012
• Batman de Tim Burton - 1989
• The Dark Knight : Le Chevalier noir de Christopher Nolan - 2008
• Joker de Todd Phillips - 2019

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