Event Horizon Telescope

Montage d'images représentant le grossissement atteint par l’Event Horizon Telescope, équivalent à l'observation d'une balle de tennis sur la Lune. Le grossissement part de l'image en haut à gauche (champ de vue approximatif d'un œil humain depuis la Terre), dans le sens antihoraire, et montre le trou noir en haut à droite.

L’Event Horizon Telescope (EHT) est composé de plusieurs observatoires radio, ou télescopes radio, autour du monde reliés pour créer un télescope à haute sensibilité et haut pouvoir de résolution. En utilisant le procédé d’interférométrie à très longue base, de nombreuses antennes radio indépendantes et séparées de plusieurs centaines à plusieurs milliers de kilomètres peuvent être utilisées pour créer un télescope « virtuel » avec un diamètre effectif équivalent à celui de la Terre[1]. Ce projet comprend le développement et le déploiement de récepteurs à double polarisation submillimétrique aux standards de fréquence hyper stable, pour obtenir un interféromètre à très longue base à 230-450 GHz, une meilleure bande passante d'enregistreurs et de filtres de sortie d'interféromètre à très longue base, et la création de nouveaux sites d'interféromètres à très longue base submillimétriques.

Chaque année, depuis la première capture en 2006, l'EHT accueille plusieurs observatoires dans son réseau global. La première image du trou noir Sagittarius A* devait être produite en avril 2017[2] et permettre de tester à l'extrême la théorie de la relativité générale d'Einstein[1].

Les données collectées sur les disques durs des différents télescopes sont transportées par un avion de ligne (aussi appelé sneakernet) vers l'observatoire Haystack dans le Massachusetts, où les données sont comparées et analysées sur ordinateur avec 800 microprocesseurs, tous connectés sur un réseau de 40 Gbits/s[3].

Ce n'est finalement que le 10 avril 2019 que sont publiées les premières images d'un autre trou noir, M87*, situé au centre de M87[4] - [5].

Quelques instituts participants du projet[6] :

Les deux cibles de l'EHT sont les trous noirs supermassifs Sagittarius A* et M87*. L'utilisation de l'astérisque dans ces noms signifie qu'il s'agit de sources quasi ponctuelles et non de sources étendues.

Sagittarius A*, le trou noir au centre de la Voie lactée

Sagittarius A* (Sgr A*) est une source intense d'ondes radio, située dans la constellation du Sagittaire et localisée au centre de la Voie lactée. Initialement non résolue au sein d'une zone d'émission radio plus vaste dénommée Sagittarius A, elle fut par la suite distinguée de l'ensemble des sources formant cette zone d'émission, avec Sgr A Est et Sgr A Ouest.

M87*, le trou noir au centre de M87

Image de M87* obtenue par l’Event Horizon Telescope en 2019.

M87* est le trou noir supermassif qui se trouve au cœur de la galaxie M87[7]. Sa masse est estimée à (6,6 ± 0,4) × 10⁹ M_☉ et son diamètre est supérieur à celui de l'orbite de Pluton[8]. Autour de ce trou noir se trouve un disque d'accrétion de gaz ionisé, qui est orienté perpendiculairement au jet.

L’Event Horizon Telescope publie les premières images de ce trou noir le 10 avril 2019[4] - [5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Event Horizon Telescope » (voir la liste des auteurs).