Eugen d'Albert

D'Albert est né au 4 Crescent Place, à Glasgow, en Écosse, d'une mère anglaise, Annie Rowell, et d'un père allemand d'origine française et italienne, Charles Louis Napoléon d'Albert (1809-1886), dont les compositeurs Giuseppe Matteo Alberti et Domenico Alberti sont des ancêtres[1]. Le père de D'Albert était un pianiste, et compositeur de musique de salon prolifique qui avait été maître de ballet au King's Theatre et à Covent Garden[2] - [3]. D'Albert est né alors que son père avait 55 ans. Le Musical Times écrit en 1904 que « cela, ainsi que d'autres circonstances, expliquait une certaine solitude dans la vie familiale du garçon. Il a été incompris, et 'criblé, cabiné et confiné' à un point tel qu'il a largement porté préjudice au pays qui l'a vu naître »[4].

Eugen d’Albert s'initie d'abord à la musique en autodidacte, avant d'entrer à la National Training School de Londres — dont le directeur est le célèbre compositeur d'opérettes Arthur Sullivan — où il étudie le piano avec Ernst Pauer à partir de 1876[4]. Trois ans plus tard, Anton Rubinstein lui prédit déjà un « succès mondial », et le chef d'orchestre Hans Richter emmène le jeune homme de seize ans à Vienne, où il est présenté à Franz Liszt et à Carl Tausig : c'est auprès d'eux qu'il parfait son éducation pianistique, tout en bénéficiant, pour la composition, des conseils de Johannes Brahms et du critique musical Eduard Hanslick.

Pendant de nombreuses années, d'Albert a considéré que sa formation et son travail durant cette période étaient sans valeur[5]. Le Times écrit qu'il « est né et a été éduqué en Angleterre, et a remporté ses premiers succès en Angleterre, bien que, dans un élan d'impétuosité enfantine, il ait répudié il y a quelques années tout lien avec ce pays, où, selon ses propres dires, il est né par simple accident et où il n'a rien appris »[6]. Plus tard, cependant, d'Albert modifie son point de vue : « L'ancien préjugé que j'avais contre l'Angleterre, que plusieurs incidents avaient éveillé, a complètement disparu depuis de nombreuses années. »[4]

Ce sont ses premiers concerts à Berlin, au début des années 1880, qui lancent véritablement sa carrière ; et en 1883, il entame une gigantesque tournée en Europe et en Amérique. En 1881, Hans Richter invite d'Albert à jouer son premier concerto pour piano, qui est « reçu avec enthousiasme »[4]. Il semble qu'il s'agisse du concerto en la majeur perdu de d'Albert, et non de l'œuvre publiée trois ans plus tard sous le titre de Concerto pour piano n° 1 en si mineur, op. 2[7]. La même année, d'Albert remporte la bourse Mendelssohn, lui permettant d'étudier à Vienne, où il rencontre Johannes Brahms, Franz Liszt et d'autres musiciens importants qui influencent son style[8]. D'Albert, conservant son enthousiasme précoce pour la culture et la musique allemandes (« l'écoute de Tristan und Isolde a eu une plus grande influence sur lui que l'éducation qu'il a reçue de son père ou de la National Training School for Music »)[1], changea son prénom d'Eugène en Eugen et émigra en Allemagne, où il devint l'élève du vieux Liszt à Weimar[9].

d'Albert et Hermine Finck en 1902.

Ses interprétations des œuvres de Bach et de Beethoven le rendent bientôt plus célèbre, en tant que pianiste, que Ferruccio Busoni ou Max Reger[10] : "« En tant qu'interprète de Beethoven, Eugen d'Albert a peu d'égaux, voire aucun. »[4] Progressivement, le travail de d'Albert en tant que compositeur occupe de plus en plus son temps, et il réduit ses concerts[9]. Il reçoit un certain nombre de dédicaces, notamment celle du Burleske en ré mineur de Richard Strauss, qu'il crée en 1890[1] - [8]. En 1907, il devient directeur de la Hochschule für Musik de Berlin, où, selon The Times, il exerce une grande influence sur l'enseignement musical en Allemagne[10]. Il occupe également le poste de Kapellmeister à la Cour de Weimar[10].

Villa Teresa, Coswig, maison d'Eugen d'Albert et Carreño de 1891 à 1895, maintenant transformée en musée.

D'Albert était un compositeur prolifique ; sa production comprend un grand nombre d'œuvres pour piano, de musique de chambre et de lieder. Il a également composé vingt et un opéras, dans une grande variété de styles, qui ont été créés pour la plupart en Allemagne. Tiefland a été joué dans des opéras du monde entier et conserve une place dans le répertoire standard allemand et autrichien, avec une production au Deutsche Oper Berlin, en novembre 2007.

Brillant pédagogue, il transmet la tradition pianistique de Liszt à ses élèves, parmi lesquels on compte Wilhelm Backhaus, Lubka Kolessa ou encore Edwin Fischer.

Tombe de d'Albert au cimetère de Morcote.

D'Albert comptait parmi ses amis Richard Strauss, Hans Pfitzner, Engelbert Humperdinck, Ignatz Waghalter et Gerhart Hauptmann, le dramaturge. Il s'est marié six fois et a eu huit enfants. Sa première femme fut Louise Salingré. Sa seconde, de 1892 à 1895, était la pianiste, chanteuse et compositrice vénézuélienne Teresa Carreño, qui s'était mariée plusieurs fois et était considérablement plus âgée que d'Albert. Ses dernières épouses furent la soprano Hermine Finck, qui interpréta le rôle de la sorcière dans l'opéra de Humperdinck, Hänsel und Gretel ; l'actrice Ida Fulda ; Friederike Jauner ; et Hilde Fels. Sa dernière compagne était une maîtresse, Virginia Zanetti[9].

En 1914, d'Albert s'installe à Zurich et devient citoyen suisse. Il meurt en 1932 à l'âge de 67 ans à Riga, en Lettonie, où il s'était rendu pour divorcer de sa sixième épouse. Dans les semaines précédant sa mort, d'Albert a fait l'objet d'attaques de la part de la presse de Riga concernant sa vie personnelle[11]. D'Albert est enterré dans le cimetière surplombant le lac de Lugano à Morcote, en Suisse.