Erriyon Knighton

Knighton se révèle au grand public le 31 mai 2021, lorsqu'il bat en 20 s 11 l'officieux record du monde cadet du 200 m qui appartenait jusque-là à la légende jamaïcaine Usain Bolt, lequel avait réalisé 20 s 13 en juillet 2003 à l'âge de 16 ans[2] - [3]. Le 25 juin, lors des séries du 200 m des sélections olympiques américaines disputées à Eugene, l'Américain porte son propre record à 20 s 04 en relâchant dans les derniers mètres, terminant devant le champion du monde en titre Noah Lyles et le médaillé de bronze mondial du 400 m Fred Kerley[4]. En demi-finale, il descend pour la première fois de sa carrière sous la barrière des 20 secondes avec le temps de 19 s 88, ce qui lui permet non seulement d'améliorer son record du monde cadet, mais aussi le record du monde juniors, qui appartenait depuis 2004 à Usain Bolt en 19 s 93[5]. Ce dernier l'avait établi à 17 ans et était jusqu'alors le seul athlète junior à être descendu sous les 20 secondes. Enfin, en finale, il abaisse une nouvelle fois son record en 19 s 84 pour terminer à la troisième place derrière Noah Lyles et Kenny Bednarek, et donc devenir le plus jeune athlète masculin américain qualifié pour les Jeux Olympiques depuis Jim Ryun en 1964[6].

Aux Jeux Olympiques de Tokyo, Knighton remporte facilement sa série en 20 s 55, de même que sa demi-finale en 20 s 02 qu'il conclut tout en relâchement[7]. En finale, l'Américain franchit la ligne d'arrivée en 19 s 93 mais échoue au pied du podium derrière le Canadien Andre de Grasse et ses deux compatriotes Bednarek et Lyles[8].

Erriyon Knighton (à droite) devancé par Noah Lyles et Kenneth Bednarek en finale du 200 m des championnats du monde 2022.

Le 16 avril 2022 à Gainesville, il porte son record personnel sur 100 mètres à 10 s 04. Le 30 avril 2022, lors du LSU Invitational à Baton Rouge, pour ce qui constitue son premier 200 m de la saison, Erriyon Knighton parcourt la distance en 19 s 49 (+ 1,4 m/s) et devient le quatrième meilleur performeur de l'histoire, derrière Usain Bolt, Yohan Blake et Michael Johnson[9] - [10].

Fin juin à Eugene au cours des championnats des États-Unis, il se classe deuxième de l'épreuve du 200 m en 19 s 62, à deux centièmes de seconde de Noah Lyles, et obtient sa qualification pour les championnats du monde 2022. Un mois plus tard, lors des mondiaux de Eugene, Knighton réalise le deuxième meilleur temps des demi-finales en 19 s 77, avant de se classer troisième de la finale en 19 s 80, devancé par ses compatriotes Noah Lyles et Kenneth Bednarek pour ce qui constitue le deuxième triplé américain de l'histoire sur cette distance après 2005[11].