Ernst von Salomon

Il est profondément marqué par sa formation à l'Institut du corps royal des cadets de Karlsruhe, dans lequel il est entré à douze ans pour préparer son intégration dans le corps des Cadets de l'empereur[3]. Il évoque cette période de son existence de manière très vivante dans son ouvrage Les Cadets non dépourvu d'un certain sens de la dérision.

Il se rapproche des milieux nationalistes après la défaite de 1918, puis von Salomon est l'un des premiers élèves officiers à répondre à l'appel de Gustav Noske pour former des associations volontaires dites Freikorps en janvier 1919. Il s'engage ainsi dans la division du Général Maercker. Il croit alors à la nécessité de prendre les armes contre la « menace spartakiste » pour protéger l'État contre les aspirations internationalistes des Bolcheviks.

Il rejoint les corps francs, qui le mèneront dans les pays baltes en 1919, avec le capitaine Liebermann, en Prusse-Orientale et en Haute-Silésie en 1921, avec le Freikorps Wolf, au sein des corps francs de la Baltique[3].

Au retour de ces équipées, von Salomon reste en contact avec ses camarades. Pour gagner sa vie, il devient employé dans les assurances, puis banquier. Il ouvre une baraque de change, à une époque où celles-ci étaient nombreuses dans l’Allemagne inflationniste, et, feignant de demander par téléphone des renseignements sur le cours des valeurs étrangères, verse à des clients peu informés et ravis une somme inférieure à la valeur réelle de la monnaie qui lui était offerte[4].

À cette époque, de multiples groupes de conspirateurs nationalistes existent en Allemagne. Von Salomon entre dans dix-huit de ces groupes organisés le plus souvent en associations d'anciens combattants. C'est de l’une d’entre elles qu’émergera Adolf Hitler[5].

L'organisation Consul, à laquelle appartient von Salomon, organise un attentat qui coûte la vie au ministre des affaires étrangères Walter Rathenau le 24 juin 1922[6]. Von Salomon est arrêté pour complicité d'assassinat. Il est condamné une première fois à cinq ans de réclusion pour sa participation à l'assassinat de Rathenau, puis à trois ans de prison pour coups et blessures, avec confusion des peines ; mais une amnistie le libère à la fin de l'année 1927[7].

Dans Les Réprouvés, il expose les raisons qu'avaient les nationalistes de tuer Rathenau. Celui-ci avait pris son parti de la défaite de 1918, du Traité de Versailles et des servitudes imposée à l'Allemagne ; il pensait que l'Allemagne ne pourrait se reconstituer que par une stricte observance de toutes les clauses des traités internationaux qu'elle venait de signer, en obtenant de ce qui s'appelait la Société des Nations, une sorte de certificat de bonne vie et mœurs[8]. Dès lors, Rathenau incarnait tout à la fois la défaite, l'impuissance et la résignation[9]. Mais von Salomon conteste le fait que l'antisémitisme ait joué le moindre rôle dans cet assassinat[10], assertion d'autant plus crédible que Ille Gotthelf, qui fut sa compagne y compris sous le IIIe Reich, était juive. Il faudrait vérifier si, dans l'un ou l'autre de ses écrits, von Salomon fit preuve d'un réel antisémitisme : en tout cas, on n'en trouve pas trace dans son ouvrage emblématique Les Réprouvés qui fut écrit et publié en 1930, époque à laquelle tenir ou écrire des propos antisémites n'était pas rare et ne comportait aucun risque sérieux. En l'absence de preuve sérieuse, on ne peut honnêtement considérer et encore moins affirmer que von Salomon fut antisémite.

Il est d'ailleurs intéressant de noter que son parcours (notamment les combats dans les pays baltes, en Silésie et, dans la Ruhr, contre les communistes) fut celui de nombreux nationalistes allemands de diverses obédiences. Mais, contrairement à bon nombre d'entre eux, comme Rudolf Höss, futur commandant du camp d'Auschwitz, von Salomon ne devint pas nazi : on peut considérer que son entrée en littérature contribua fortement à lui éviter cette dérive, d'autant plus qu'il rencontra le grand éditeur Ernst Rowohlt, lequel publia de nombreux écrivains talentueux et dont la moitié du catalogue fut interdite par le régime nazi. Au début de Glück in Frankreich [Le bonheur en France], ouvrage d'une centaine de pages qui constitue une partie de Le Questionnaire, von Salomon évoque avec un humour qui trahit une véritable sympathie entre Rowohlt et lui, comment son éditeur - qui devint son ami - l'expédia en 1930 ou 1931 en France, au pays basque. Certes, cet ouvrage fut écrit après la guerre (en 1950) mais l'évocation, toujours avec humour, y compris un certain sens de l'autodérision, de sa découverte de la France est tout à fait crédible : sans renier ses convictions, il a un regard qui n'est pas xénophobe et encore moins nazi.

Après sa sortie de prison, il épouse en 1927 à Berlin son amour de jeunesse, Liselotte Wölbert, avec qui il s'était fiancé en 1923. Mais il s'en détache peu à peu au cours des années, jusqu'à leur séparation en 1945.

Il s'engage alors dans la Révolution conservatrice, tout en ayant des contacts avec le nationalisme révolutionnaire de Friedrich Hielscher, opposé au national-socialisme, et publie des articles dans la presse de ces mouvements. Il suscite l'intérêt de Paul Fechter qui l'évoque, en avril 1928, dans son billet de la Deutsche Allgemeine Zeitung.

Il poursuit le combat politique sur d'autres terrains, en prenant part notamment au mouvement des paysans dans la région du Schleswig-Holstein en 1929, au côté de son frère Bruno[11], ce qui lui vaut d'être encore emprisonné pour quatre mois à la prison de Moabit. Il en profite pour mettre la dernière main à son premier livre autobiographique, Les Réprouvés, qui traite de la période 1918-1927 et qui est publiée par Ernst Rowohlt (Rowohlt-Verlag). Il publie un autre livre de souvenirs, Les Cadets, en 1933. Ces deux livres connaissent alors un grand succès, contrairement à La Ville (1932), qu'il considérait pourtant comme l'un de ses meilleurs textes.

À leur arrivée au pouvoir, les nazis l'emprisonnent quelques jours avec Hans Fallada, puis le libèrent. Eu égard à son passé de combattant nationaliste, ils lui offrent des honneurs qu'il refuse[3]. Durant cette période, il écrit des scénarios pour la UFA, la grande société de production cinématographique allemande, en s'abstenant de tout engagement politique. Il vit de 1940 jusqu'à la fin de la guerre dans le village de Siegsdorf en Haute-Bavière, avec sa compagne d'alors, Ille Gotthelft, qui est juive.

Après la défaite de l'Allemagne en 1945, il est interné le 11 juin 1945 dans un camp américain avec Ille Gotthelf pendant quelques mois, les Américains du CIC le soupçonnant d'avoir été nazi. Ille Gotthelft est libérée en mars 1946, mais lui ne l'est que le 5 septembre 1946. L'accusation de nazisme est alors considérée comme « erronée » (erroneous arrestees), même si le film Carl Peters (1941), à la rédaction duquel il a participé, est interdit par les autorités britanniques en raison de son caractère « anti-anglais ».

Salomon continue à travailler pour le cinéma et s'attache à défendre la mémoire allemande tout en affichant des positions pacifistes, comme à la conférence de Tokyo contre la bombe atomique en 1961, à l'issue de laquelle il obtient la plus haute distinction japonaise pour la paix, La Chaîne des Mille Grues.

Son livre publié en 1951, Le Questionnaire, qui tourne en dérision la dénazification, connaît un grand succès, devenant un des premiers succès de librairie allemands puisqu'il est vendu à plus de 250 000 exemplaires[12]. Une adaptation allemande du livre est tournée en 1985 par la Norddeutsche Rundfunk, avec Heinz Hoenig dans le rôle de von Salomon[13].

• Die Geächteten, Berlin, 1930
  Les Réprouvés, traduit par Andhrée Vaillant et Jean Kuckenburg, Paris, Plon, coll. « Feux croisés », 1931 ; réédition, Paris, Bartillat, 2007 (ISBN 978-2-84100-408-9) ; réédition avec une préface de Michel Tournier, Paris, Bartillat, coll. « Omnia : littérature », 2011 (ISBN 978-2-84100-488-1) ; réédition avec une préface de Michel Tournier, Paris, Bartillat, coll. « Omnia. Poche », 2016 (ISBN 978-2-84100-607-6)
• Die Stadt, Berlin, 1932
  La Ville, traduit par Norbert Guterman, Paris, Gallimard, 1933 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire » n^o 172, 1986 (ISBN 2-07-070766-0)
• Die Kadetten, Berlin, 1933
  Les Cadets, traduit par Edmond Lutrand et Ève Dessarre, Paris, Corrêa, 1953 ; réédition, Paris Bartillat, 2008 (ISBN 978-2-84100-434-8)
• Nahe Geschichte, Berlin, 1936
  Histoire proche : essai sur l'esprit corps-franc, traduit par Sabine Thurek, Paris, Éditions du Porte-glaive, 1987 (ISBN 2-906468-05-3)
• Das Buch vom deutschen Freikorpskämpfer, Berlin 1938
  L'Épopée des Corps francs, traduit par Irène Lauzier-Bourdin, Paris, Éditions de l'Homme libre, 2008
• Boche in Frankreich, Hambourg, 1950
• Der Fragebogen, Hambourg, 1951
  Le Questionnaire, traduit par Guido Meister, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 1953 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire » n^o 681, 2016 (ISBN 978-2-07-077026-7)
• Préface à Richard Scheringer, Das große Los, Hamburg 1959
• Das Schicksal des A.D., Hambourg, 1960
  Le Destin de A.D. : un homme dans l'ombre de l'histoire, traduit par Guido Meister, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 1963 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire » n^o 471, 2002 (ISBN 2-07-076804-X)
• Die schöne Wilhelmine, Hambourg, 1965
  La Belle Wilhelmine, traduit par Marie-Louise Ponty, Paris, Gallimard, coll. « Le livre du jour », 1967
• Glück in Frankreich, Hambourg, 1966
• Deutschland. Städte und Landschaften, aus dem Flugzeug gesehen, Cologne, 1967
• Deutschland deine Schleswig-Holsteiner, Hambourg, 1971
• Die Kette der tausend Kraniche, Hambourg, 1972
• Der tote Preuße, Darmstadt, 1973

• Kautschuk/Die Grüne Hölle (1938)
• Sensationsprozess Casilla (1939)
• Kongo-Express (1939)
• Carl Peters (1941)
• Der dunkle Tag (1943)
• Der unendliche Weg (1943)
• Die Unheimliche Wandlung des Axel Roscher (1943)
• Frech und verliebt (1948)
• Münchnerinnen (1949)
• Das Gesetz der Liebe (1949)
• 08/15 (1954)
• 08/15 - Im Krieg (1955)
• 08/15 - In der Heimat (1955)
• Geliebte Corinna (1956)
• Liane, das Mädchen aus dem Urwald (Liane la sauvageonne, 1956)
• Liane, die weiße Sklavin (1957)
• Soldatensender Calais (1960)

• Dimitris Apostopoulos, La Pensée politique d'Ernst von Salomon, Paris, éditions Didier, 1976
• (de) Markus Josef Klein, Ernst von Salomon. Revolutionär ohne Utopie, Brienna Verlag, 2002
• Roger Stéphane, Portrait de l’aventurier, Paris, Édition Grasset, 1965. 
• Le Questionnaire, d'Ernst von Salomon, article paru dans Theatrum Belli le 15 mai 2016
• Ernst von Salomon, Les Réprouvés, Paris, Libraire Plon, 1931. 

• Histoire des Corps francs allemands de 1918 à 1939
• Histoire des corps francs de la Baltique

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