Enfance de Franz Liszt

Fils d'un instituteur, Georg Liszt, Adam Liszt possède une véritable vocation de musicien : « la grande passion d'Adam était la musique pour laquelle il possédait un authentique talent »[W 1]. Il quitte la maison paternelle à quatorze ans pour étudier au Lycée royal catholique de Pressbourg (aujourd'hui Bratislava, la capitale de la République slovaque)[1]. Il suit parallèlement les cours de musique de Franz Paul Riegler[W 1]. Diplômé de cette institution en 1795, il entre dans les ordres. Il intègre le noviciat franciscain de Malacka et se lie d'amitié avec un certain Joseph Wagner en l'an 1840 à Paris[W 2]. Dans une étude comparée sur Adam et Franz Liszt, Émile Haraszti, s'étonne de cette étonnante préfiguration de l'amitié Liszt-Wagner[2]. Transféré au monastère de Tyrnau, il est finalement renvoyé le 29 juillet 1797, du fait de son « inconstante et changeante nature »[W 3]. Abandonnant toute perspective de carrière religieuse, il s'inscrit en philosophie à l'université de Pressbourg. Il abandonne ces études au bout d'un an, faute de ressources matérielles suffisantes[W 3]. Il obtient un emploi de comptable dans un des domaines des Esterházy. Il souhaite être muté à Eisenstadt, résidence principale du prince Nicolas Esterházy et de l'orchestre Esterházy. En 1801, il envoie au prince un Te Deum de sa composition. Celui-ci accepte sa mutation quatre ans plus tard et le nomme second violoncelle de l'orchestre Esterhazy[W 4]. Membre d'une formation distinguée, Adam fréquente de nombreuses notabilités musicales. Il découvre le piano auprès de Johann Nepomuk Hummel et sympathise avec Luigi Cherubini et Joseph Haydn. En 1808, Ludwig van Beethoven vient créer et diriger sa Messe en ut majeur[W 4].

En 1809, Adam Liszt est soudainement muté à Raiding. Il occupe désormais un poste d'intendant du cheptel ovin local. Cette situation nouvelle lui déplaît : « Frustré de vie culturelle, coupé de la musique et de la compagnie d'amis évolués, Adam songeait mélancoliquement aux heures passées à Eisenstadt (…) Il sombra dans une dépression chronique, qui se traduisait par une incapacité totale de se faire à son existence médiocre »[W 5]. Au cours de l'été 1810, Adam Liszt rend visite à son père Georg à Mattersdorf. Il y rencontre une femme de vingt-deux ans, Anna Lager. Originaire de Krems, elle occupe plusieurs places de domestique à Vienne, puis s'installe chez son frère, fabricant de savon à Mattersdorf[W 6]. Adam Liszt l'épouse le 11 janvier 1811 à Raiding[W 7].

Le jeune Liszt par le graveur Gérard René Villain

Franz Liszt naît le 22 octobre 1811. Il est baptisé non à Raiding, qui ne dispose alors pas d'une paroisse autonome, mais à Unterfrauenhaid[W 7]. Son certificat de baptême a été conservé. Il est rédigé en latin, alors seul langue officielle en Hongrie. Adam nomme son fils Franciscus, probablement en hommage aux franciscains ou à l'empereur François I^er d'Autriche. Le parrain et la marraine sont tous deux hongrois : Franciscus Zambothy et Julianna Szalay[W 8].

À partir de 1819, Adam Liszt songe à s'installer à Vienne. Les progrès artistiques de son fils et son insatisfaction personnelle l'incitent à quitter Raiding pour la capitale de l'Empire des Habsbourg[W 13]. Au cours de l'été, il effectue avec Franz un bref voyage à Vienne. Tous deux se rendent chez Czerny qui juge favorablement l'enfant-prodige et accepte vraisemblablement de devenir son professeur[W 14]. Dans son journal, le pédagogue viennois se dit « étonné du talent que lui avait donné la nature »[H 2]. Il critique néanmoins son jeu chaotique et ses doigtés aléatoires : « son jeu était aussi très irrégulier, sans pureté, confus, et il avait si peu de notions du doigté qu'il lançait ses doigts sur les touches de façon tout arbitraire »[H 2]

Ainsi conforté, Adam Liszt demande sa mutation à Vienne. Il se heurte au refus initial de son employeur, le prince Nicolas Esterházy. Les places à Vienne sont alors très convoitées et les Esterházy ne les attribuent qu'au compte-goutte[W 15]. Jouant de ses relations, Adam parvient à convaincre le prince Nicolas d'écouter son fils. Ce faisant, le prince rend visite aux Liszt le 21 septembre 1819 et s'avère convaincu par le jeu de Franz[W 15]. Il n'autorise pas pour autant la mutation d'Adam, mais lui accorde néanmoins un congé d'un an. Visiblement déçu, Adam refuse ce soutien financier, et renvoie les deux cents florins qui lui sont attribués[W 16].

Adam renouvelle ses démarches l'année suivante. Il écrit le 13 avril 1820 une nouvelle supplique au prince et y affirme qu'en deux ans son fils a accompli des « progrès de géant »[W 16]. Pour être pleinement développés ces dons nécessitent une éducation musicale appropriée qui implique autant l'appui d'un « excellent professeur de musique »[W 16] que la fréquentation régulière des concerts et autres représentations musicales[W 14]. Pour être appliqué, ce programme éducatif nécessiterait une subvention de 1 500 florins par an[W 14].

En octobre 1820, Liszt donne son premier concert public au vieux casino de Ödenburg. Sa présence n'est qu'une attraction supplémentaire : le concert est entièrement dédié à un ancien enfant prodige, alors sur le déclin, le baron von Braun[W 17]. Liszt y joue un concerto en mi bémol majeur de Ferdinand Ries ainsi qu'une improvisation personnelle sur des mélodies populaires. Ces deux interprétations rencontrent un certain succès critique[W 18]. En novembre, Adam Liszt emmène son fils à Pressbourg, où la diète se réunissait pour la première fois après une vacance de 13 ans. Le 26 novembre, Liszt se produit au Palais de Pauli de Pressbourg, devant une audience choisie d'aristocrates et de sociétaires. Favorablement impressionné, un groupe de magnats décide de se cotiser pour que Liszt puisse étudier à l'étranger. Il lui verse une pension annuelle de 600 Gulden pendant six ans[W 18].

La famille Liszt quitte Raiding en avril 1822 et s'installe dans une auberge des faubourgs de Vienne, Zum grünen Igel (Au hérisson vert)[W 19]. Adam Liszt manque d'argent et adresse de fréquentes suppliques à son patron, le prince Esterhazy. Ce dernier lui envoie quelques subventions par à-coup. Il profite néanmoins de son absence pour le renvoyer de son emploi à Raiding[W 20]. En octobre 1822, les Liszt emménagent dans le centre de Vienne, au 1014 Krugerstrasse, à proximité de Carl Czerny. De santé fragile, Franz Liszt ne supportait plus de faire le trajet qui séparait le Zum grünen Igel de ses professeurs de musique[W 19].

Plaque du 13 rue du Mail à Paris

La famille Liszt quitte Vienne le 20 septembre 1823. Afin de financer le voyage, Liszt multiplie les concerts à Munich, Augsbourg, où il donne trois concerts en quatre jours Stuttgart et Strasbourg[W 33]. À Miesich, il est tenu pour l'égal de Mozart[7]. Il arrive à Paris le 11 décembre 1823. Adam Liszt prend une suite à l'hôtel d'Angleterre, situé 10 rue du Mail, soit juste en face de la fabrique de piano de Sébastien Érard. Ce dernier sympathise rapidement avec Liszt. Il songe à lui dédier un quatrième exemplaire de son piano à double-échappement[W 34].

Le lendemain-même de son arrivée, accompagné de son père, Liszt tente d'entrer à l'École royale de musique et de déclamation (aujourd'hui Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris). Il est évincé par le directeur d'alors, Cherubini. Une nouvelle législation empêche en effet les étrangers de prendre part aux classes de piano[8]. Dans De la situation des artistes et de leur condition dans la société, série d'articles publiée en 1835, Liszt décrit ainsi son dépit : « On nous avait déjà prévenus que mon admission au Conservatoire souffrirait quelque difficulté, mais jusqu'alors le règlement, qui s'oppose de manière absolue à ce que des étrangers participent aux leçons des élèves, nous était inconnu. M. Cherubini nous en instruisit tout d'abord. Quel coup de foudre! Tous mes membres en frissonnèrent (…) il me semblait que tout était perdu, même l'honneur, et que désormais il ne me restait plus aucune ressource. Mes plaintes, mes gémissements n'eurent point de cesse. Mon père et ma famille adoptive tentèrent vainement de me consoler. La plaie était trop profonde : elle continua de saigner longtemps »[H 4].

En conséquence de cet échec, Adam Liszt devient le seul professeur de piano de son fils. Il lui fait jouer quotidiennement gammes et études accompagnées au métronome[9] ainsi que des fugues de Bach qu'il devait transposer dans différentes tonalités[10]. Liszt se familiarise rapidement avec le français qui devient sa langue principale. Il donne ses premiers concerts parisiens en décembre 1823. Il se produit essentiellement sur des scènes secondaires ou privés, telles que le salon de la duchesse de Berry[W 35]. Des encarts, élogieux, commencent à apparaître dans la presse. Surnommé le petit Litz, Liszt devient une figure récurrente de la vie musicale parisienne[W 35].

Liszt en 1824

Afin de développer cette notoriété naissante, Adam Liszt entreprend de louer le Théâtre-Italien. Il s'arrange favorablement avec le directeur, Habeneck, et obtient des conditions préférentielles. Organisé le 7 mars 1824, ce concert marque « un des tournants de sa carrière »[W 36]. Le public parisien accueille très favorablement le jeune virtuose. L’on pressent en lui un second Mozart. Alphonse Martainville note ainsi : « Depuis hier, je crois à la métempsycose. Je suis convaincu que l’âme et le génie de Mozart sont passés dans le corps du jeune Liszt (sic) »[H 3].

À partir de 1824, Liszt étudie la composition avec Anton Reicha et Ferdinando Paer. Les lettres d'Adam Liszt indiquent que son fils compose des concertos, des sonates, de la musique de chambre… Ces œuvres de jeunesse sont aujourd'hui perdues, exception faite de quelques pièces pour piano, publiées en 1824. Écrites dans un style typiquement viennois, ces pièces témoignent de l'influence de Czerny sur le jeune Liszt. Avec l'aide de Fernando Paer, il se lance également dans la composition de son unique opéra, Don Sanche, ou Le château de l'amour. Dirigé par Rodolphe Kreutzer, avec Adolphe Nourrit dans le rôle de Sanche, l'ouvrage est créé à l'Académie royale de Musique le 17 octobre 1825. Il ne rencontre pas le succès attendu : « Il faut donc le dire, la partition du jeune Liszt n'a nullement répondu aux éloges fastueux que l'on avait affecté d'en répandre (…) Il n'y a pas eu un seul morceau qui ait excité de véritables applaudissements »[H 5]. Désappointé par cet échec, Liszt délaisse la musique et se tourne vers la religion. Son père l'oblige néanmoins à poursuivre sa carrière de virtuose[11] : « À l'époque dont nous parlons, il faisait son unique lecture des Pères du désert. Il se confessait souvent. Il crut se sentir appelé à l'état de prêtrise. Il avait pris la musique en dégoût et ne s'y livrait que par obéissance à la volonté inflexible de son père »[H 5]

En 1824, 1825 et 1827 il effectue trois tournées en Angleterre, où la presse le surnomme Master Liszt. Ces nombreuses représentations s'avèrent très lucratives. Peu de temps avant de mourir, Adam Liszt investit quelque 60 000 francs chez son ancien employeur, le Prince Esterházy. La mère de Liszt continuera de percevoir les intérêts de ce placement jusqu'à sa mort en 1866[12] En 1826, Liszt commence à composer ses Études, sa seule œuvre de jeunesse qu'il ne reniera pas par la suite. Il prévoit d'écrire 48 pièces, mais seules 12 pièces seront publiées sous son opus 6.

Liszt tombe malade pendant l'été 1827[13]. Adam Liszt l'emmène dans une ville d'eau, Boulogne-sur-Mer. Tandis que Liszt se remet, son père contracte le typhus et décède le 28 août 1827.

Par la suite, Liszt a toujours jugé d'un œil critique sa carrière d'enfant prodige. Elle lui a certes garanti une indépendance financière et un renom précoces. Toutefois, l'exclusivité de cette carrière a nui à son développement intellectuel[14]. Il s'est rapidement efforcé de compenser ce manque d'éducation. À partir de 1830, il commence à lire frénétiquement. À la fin de sa vie, il possède plusieurs milliers de livres. En 1880, il écrit à Lina Ramann que ses compositions de jeunesse ne valaient pas grand chose et s'estime satisfait qu'elles aient en grande partie disparu[15].

• Alan Walker, Franz Liszt (Tome I), Fayard, 1990, 1170 p. (ISBN 978-2-213-02627-5)

• Pierre-Antoine Huré et Claude Knepper, Liszt en son temps, Hachette, 2005, 672 p. (ISBN 978-2-01-279272-2)

• (de) Gustav Schilling, Franz Liszt, Stuttgart, 1844
• (de) Ludwig Rellstab, Franz Liszt, Berlin, 1842
• Claude Rostand, Franz Liszt, Paris, Seuil, 1960
• (de) Lina Ramann, Franz Liszt, Als Künstler und Mensch, Leipzig, Breitkopf & Härtel, 1880, p. 3-11

• Maison natale de Franz Liszt