Empire: Total War

Empire: Total War porte sur le XVIII^e siècle. Le jeu mêle stratégie au tour-par-tour, à la manière des jeux de guerre, et combats en temps réel, à la manière d'un jeu de stratégie en temps réel. Avec une nouvelle stratégie due à l'époque jouée, des batailles navales apparaissent, les sièges des forteresses n'ont pas beaucoup d'importance vu que les armées stationnent la plupart du temps en dehors des villes.

Des révolutions et des rébellions peuvent survenir en cas de mécontentement d'une partie de la population, ce qui provoque des troubles internes dans le pays concerné. Il est donc possible de changer de régime politique : une révolution initiée par la bourgeoisie permettra d'instaurer une monarchie constitutionnelle tandis qu'une révolution initiée par les classes populaires aboutira à une république. L'impôt peut être payé seulement par des classes sociales comme les nobles, ou le peuple.

La généralisation des armes à feu dans les armées rend les unités de mêlée obsolètes et inutiles si mal utilisées. En effet, il ne s'agit plus de charger de front pour l'emporter, une volée massive à courte portée étant dévastatrice pour le moral et les rangs. Cependant, les charges de cavalerie, si elles interviennent à des moments opportuns, peuvent bouleverser une bataille, et décider d'une victoire.

L'artillerie bénéficie également d'une importance accrue sur le champ de bataille, cette dernière pouvant affaiblir l'ennemi pendant sa progression vers les lignes, ou encore le forcer à quitter une position défensive abondamment pilonnée afin d'engager le combat.

Un nouveau système de recherche technologique fait son apparition. En effet, il est désormais possible pour le joueur de développer des technologies organisées en trois principales branches (militaire, industrielle et philosophique), elles-mêmes subdivisées en sous-domaines (armes de mêlée, artillerie et marine ; agriculture et industrie ; économie et politique). La recherche s'effectue grâce à la construction de collèges et d'universités qu'investissent des gentilshommes (allant de Newton à Kant) afin d'y accélérer les recherches. L'avancée technologique donne véritablement un avantage dans les batailles, surtout quand elle octroie l'habilité relative au feu par rang qui triple la puissance de feu, ou encore celle relative aux baïonnettes, sans compter celles améliorant de façon notable les munitions d'artillerie.

La faction rebelle présente dans tous les opus Total War précédents disparaît en tant que faction de départ. En effet, tous les différents territoires sont occupés par des nations majeures jouables ou par des factions mineures qu'il est possible de conquérir ou de s'allier.

De plus, les révoltes pouvant être considérées comme "rebelles" ( comme dans les opus précédents ) ne sont visibles que lors d'une rebellion dans un territoire, ou elles ne présentent pas de drapeau spécifique, généralement de couleur grise. Les autres types de révoltes mènent à des révolutions, comme mentionné plus haut, ou d'autres factions mineures, dites "émergentes".

Empire: Total War est annoncé par The Creative Assembly et Sega lors de la Games Convention de Leipzig le 22 août 2007[4]. Le studio met alors en avant plusieurs améliorations par rapport aux précédents opus de la série, dont notamment un nouveau moteur graphique et l’ajout de batailles navales en temps réel. Bien que le jeu soit dans les cartons du studio depuis la sortie de Rome: Total War, il n’est alors qu’au début de son développement et aucune version de démonstration du gameplay du jeu n’est présentée lors de la convention[5] - [6]. Dans les mois qui suivent, le studio dévoile de nouvelles informations sur le jeu, quelques captures d'écran, puis enfin un trailer – constitué d’une scène cinématique du jeu – qui est diffusé le 10 juillet 2008[7]. Une démo jouable du système de combat naval du jeu est ensuite présentée lors de l’E3 de 2008, les développeurs annonçant alors une sortie du jeu en 2009[8]. De son côté, le système de combat terrestre est présenté lors de la Game Convention de Leipzig en août 2008, les développeurs annonçant également que la phase alpha du développement est terminée et qu’ils prévoient une sortie pour le 6 février 2009[9] - [10].

D’après James Russel, le concepteur principal du jeu, le thème du XVIII^e siècle a été choisi pour son côté haut en couleur et parce qu’il est considéré comme l’âge d’or des combats navals, ce qui en fait une période idéale pour mettre en avant le « spectaculaire » nouveau système de bataille navale du jeu. Le dynamisme et les nombreux changements ayant secoué cette époque, que ce soit sur le plan politique avec la Révolution Française, économique avec la révolution industrielle ou militaire avec la généralisation de la poudre à canon, a de plus donné aux concepteurs de nombreuses opportunités pour imaginer de nouvelles options et de nouveaux mécanismes de jeu[11]. Afin de rendre les personnages plus vivants, le studio a utilisé des animations réalisées en capture de mouvement. Pour renforcer l’authenticité historique du jeu, les concepteurs ont fait de nombreuses recherches sur certains aspects du XVIII^e siècle comme les duels, bien qu’ils se soient également inspirés des chorégraphies des acteurs dans des films ou des séries télévisées basés sur cette époque comme Sharpe[12].

• (en) TotalWar.com
• (fr) Site francophone consacré à la série Total War