Elisa Breton

Polyglotte et pianiste accomplie, Elisa Bindhoff se marie avec un politicien radical chilien, Benjamin Claro. Ils ont une fille, Ximena.
Après son divorce, elle émigre aux États-Unis avec sa fille. Le 13 août 1943, au cours d'une excursion en bateau, au large du Massachusetts, Ximena se noie. Après une tentative de suicide, Elisa est rejointe, à New York, par une amie venue du Chili pour la soutenir.

Le 9 ou le 10 décembre 1943[2], elles se rendent dans un restaurant français de la 56^e Rue. Breton habite la même rue et fréquente régulièrement ce restaurant. Il remarque la beauté à l'intensité grave d'Elisa. Il se présente à elle comme un écrivain français et lui demande la permission d'échanger quelques mots avec elle. L'attraction est réciproque.

« Quand le sort t'a portée à ma rencontre, la plus grande ombre était en moi et je puis dire que c'est en moi que cette fenêtre s'est ouverte[3]. »

Au cours de l'été de 1944, ils voyagent en Gaspésie, au nord-est du Canada. De septembre à octobre, Breton écrit Arcane 17, œuvre poétique mêlant des déclarations d'amour à Elisa à des considérations philosophiques, historiques et mythologiques. Après la publication de l'ouvrage, Breton lui donne le manuscrit, « ce cahier de grande école buissonnière[4]. »
En août 1945, pour des raisons pratiques, Breton et Elisa se marient à Reno dans le Nevada. À cette occasion, ils visitent les réserves des Indiens Hopis.
Ils sont de retour en France le 25 mai 1946.

À Paris, Elisa Breton participe aux revues surréalistes Médium et Le Surréalisme même, à l'Exposition internationale du surréalisme à la galerie Daniel Cordier (de décembre 1959 à janvier 1960) et celle consacrée aux collages, dessins et gravures à la galerie Le Ranelagh (1965).

À l'ombre du théoricien du surréalisme, elle saura exprimer son talent en réalisant des boîtes surréalistes.

Boîtes surréalistes

• La Loi du vison, 1959
• Oiseau de plastique, ressort de réveil, dé à jouer, 1970
• Lucy, faire, 1971
• Ne quittez pas, 1972
• Oiseau-lire, 1973
• Méduse, sculpture, 1959

Écrits

• Préface au catalogue d'exposition consacré au peintre Jean-Paul Riopelle, 1949
• Traduction d' Alpha et omega d'Edvard Munch, éd. Le Nyctalope, 1980
• André Breton, album de dix photographies originales signées par Elisa, éd. Au fil de l'encre, Paris, 1993

• Henri Béhar, André Breton, le grand indésirable, Paris, Fayard, 2005, p. 406 et suivantes.
• Georgiana Colvile, Scandaleusement d'elles : trente-quatre femmes surréalistes, Paris, J.-M. Place, 1999, 318 p. (ISBN 2-85893-496-7), pages 42 et suivantes, avec un portrait réalisé par la photographe Dora Maar
• Étienne-Alain Hubert, André Breton, œuvres complètes, tome 3 : notice, op. cité, p. 1161-1199
• Mark Polizzoti, André Breton, Paris, Gallimard, 1995, p. 593 et suivantes

Ouvrage cité

• André Breton, Arcane 17, dans Œuvres complètes, tome 3, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1999, p. 35-111.