Elephant walk (aviation)

Le terme elephant walk remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque de grandes flottes de bombardiers alliés menaient des attaques dans des missions rassemblant 1 000 appareils. Ceux qui ont observé le départ des raids ont déclaré que le roulage au sol de ces nombreux aéronefs en file indienne ressemblait à une marche d'éléphants vers un point d'eau. Au fil du temps, il a été incorporé au lexique de l’armée de l’air américaine afin d’identifier une « tension maximale »[1] - [2].

Les avantages d’une elephant walk incluent la possibilité de montrer la capacité des unités ainsi que le travail d’équipe. Elle est souvent utilisé pour préparer les escadrons aux opérations de guerre et pour préparer les pilotes au lancement d'aéronefs armés dans le cadre d'un raid massif[2].

Pendant les opérations Linebacker et Linebacker II durant la guerre du Viêt Nam, le terme a été utilisé comme surnom pour les longues lignes de Boeing B-52 Stratofortress à l'approche de leurs cibles[3]. Bien que les formations étroites soient nécessaires à la guerre électronique, leurs trajectoires étaient prévisibles et constituaient des cibles lentes pour les missiles sol-air nord-vietnamiens. En moins de deux semaines, l'armée de l'air a modifié sa tactique et a commencé à varier les trajectoires des bombardiers. En plus de changer cet aspect de l'attaque, les bombardiers ont reçu l'ordre de prendre des virages plus longs après avoir largué leur chargement, au lieu du virage serré qui leur donnait une plus grande exposition au radar[3].

Cette pratique est également utilisée par certaines équipes de voltige, telles que les Blue Angels ou les Thunderbirds.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Elephant walk (aeronautics) » (voir la liste des auteurs).

• Video of a B-52 elephant walk and MITO at Minot AFB, ND
• The Story Behind The Air Force Elephant Walk