Edouard Dubied & C^ie

Henri Édouard Dubied et son fils Paul Édouard

C'est Henri-Edouard Dubied, enfant de Couvet, fils d'un distillateur d'absinthe, qui fonda l'entreprise après qu'il eut acheté à Isaac W. Lamb[1], lors de l'Exposition universelle de Paris en 1867, le droit de fabriquer une petite machine à tricoter à main. Elle était destinée au tricotage des bas et chaussettes. Elle utilisait des aiguilles à bascule récemment inventées[2].

Son fils Paul-Edouard Dubied, ingénieur EPFZ, lui succéda en 1878 et fit progresser la vente des machines à tricoter en les motorisant. Il créa aussi un département de mécanique générale, spécialisé dans le décolletage et se concentra sur ce nouveau champ d'activités, l'étendit à une nouvelle usine à Pontarlier, en France voisine, et confia la direction des machines à tricoter à son fils Pierre-Edouard.

Pierre Edouard Dubied[3] développa non seulement les deux départements de l'entreprise mais aussi les activités sociales de celle-ci: infirmerie, réfectoire, aide familiale, assurance maladie, société immobilière, etc. Il installa le siège de la société à Neuchâtel, où elle est côtée à la bourse locale. Il créa aussi un nouveau département de machines-outils. Il acheta aussi, en 1935, la Chemnitzer Stickmaschinen-fabrik AG, une société allemande qui fabriquait des machines à tricoter circulaires. Ces dernières donnèrent naissance à la famille des machines circulaires Wevenit, devenues fameuses.

Pierre Dubied eut deux fils et une fille, qu'il vit mourir tous trois durant son existence. Sa fille, Pierrette, épousa Rodo de Salis. Il naquit un fils de cette union, Sker de Salis, qui entra au conseil d'administration et fut nommé administrateur délégué en 1973, succédant ainsi à son père dans cette fonction. À cette date, les machines à tricoter, rectilignes et circulaires, étaient commandées électroniquement.

En 1967, cette entreprise fêta le 100^e anniversaire de sa fondation. Vingt ans plus tard, elle dut solliciter un sursis concordataire et l'obtint en décembre 1987. Le concordat se réalisa par abandon d'actifs dès 1988 et la société fut ainsi dissoute.

Les 20 dernières années 1967 1987

Logo créé pour le centième anniversaire.

Les années 1967 à 1972 furent glorieuses, grâce aux machines circulaires jacquard "double jersey" WEVENIT® dont la demande ne faisait que croître. Les étoffes ainsi produites dans les bonneteries, en 150 cm de largeur et de longueur indéterminée, étaient destinées au survêtement féminin. En 1972, ce marché s'est effondré en quelques mois car l'offre des constructeurs concurrents, devenus pléthorique, dépassa la demande. Chacun se mit à vendre à n'importe quel prix et à n'importe quelle condition. Le groupe DUBIED occupait alors près de 2 900 collaborateurs sur 4 sites au canton de Neuchâtel, deux sites à Milan et une fabrique d'aiguilles à Rheineck (St-Gall). Une lente agonie débuta en 1973 avec un premier exercice déficitaire, car les profits confortables réalisés avec les machines circulaires précitées avaient dissimulé la fragilité économique des autres activités. Durant 14 ans, malgré un effort de développement soutenu, le redressement espéré n'a pu être réalisé. La conjoncture économique (cours flottant des monnaies, réévaluation du franc suisse, contingentement de la main d'œuvre étrangère, premier choc pétrolier) a lourdement pénalisé l'entreprise. À fin décembre 1987, DUBIED n'occupait plus que 750 collaborateurs concentrés à Couvet. Cependant, la réalisation des actifs permit aux liquidateurs de rembourser tous les créanciers, principal et intérêts, et de servir en plus un dividende aux 60 000 actions et 20 000 bons de participation dont était alors composé le capital social. Du jamais vu!

L'entreprise, créée 120 ans plus tôt, avait vécu.

• « Rue Pierre Dubied », www.couvet.ch (consulté le 26 novembre 2008)

• Fonds : Entreprise Dubied (1867 - 1995). Cote : DUBIED. Archives de l'État de Neuchâtel (présentation en ligne).

• Schrader : une histoire. -Philippe Del Fiol.- Pontarlier : éditions du Belvédère, 2016. - 176 p.
• Ed. Dubied & Cie S.A. : de l'atelier à la multinationale familiale (1867-1975) : expansion internationale, diversification, pouvoir familial au sein d'une fabrique de machine à tricoter. -Andreas Blöchinger.- Neuchâtel : Université de Neuchâtel, 2007. - 124 p. : ill. -Mémoire de licence Université de Neuchâtel, 2007.
• La maille et ce qui s'ensuit : [Dubied 1867-1967]. -texte et ill. de Marcel North. - Couvet : Edouard Dubied et Cie, 1967 (Neuchâtel : P. Attinger).-170 p. : ill.. -Publ. à l'occasion du centenaire de l'entreprise Dubied.
• La Maison Dubied à Couvet, 1867-1947 / [réd. par Jules Baillods] ; Contributeur:Dubied. -[Couvet] : [Dubied], 1947 (Neuchâtel : Impr. P. Attinger). -164 p. : ill..- Titre de la couv.: Petite histoire d'une grande entreprise.
• 100^e anniversaire de la maison Dubied : Couvet, vendredi 30 juin 1967. - textes de Claude-Philippe Bodinier ; Contributeur:Dubied (Couvet). - Souvenir du centenaire de la maison Dubied : Couvet 1967. - [Couvet] : [Dubied], 1968 (Neuchâtel : A. & W. Seiler). - 71 p. : ill. - Titre de couv.: Souvenir du centenaire de la maison Dubied : Couvet 1967.
• Le 80me anniversaire de la maison Dubied : Couvet le 28 juin 1947. -Dubied (Couvet). -Couvet : [Dubied], 1948 (La Chaux-de-Fonds : Haefeli). -[76] p. : ill.
• Entreprises et construction de logements ouvriers au XX^e siècle : le cas de la Société immobilière des usines Dubied. -Daniel Bornoz. -Neuchâtel : Université de Neuchâtel Faculté des lettres et sciences humaines, 2008. -160 p. : ill. - Mémoire de licence Université de Neuchâtel, 2007-2008.
• NÄF, Alain. Une grève sauvage au pays de la paix du travail : la grève Dubied du 9 août au 6 septembre 1976. In: Revue historique neuchâteloise 2012, p. 105.
• NÄF, Alain. La grève de l'entreprise Dubied, du 9 aout au 6 septembre 1976. 2007. 43 p. Université de Neuchâtel, 2007.

• Swissmetal Boillat