Duplicateur à alcool

La duplication à l'alcool est inspirée de l'hectographie, où une surface de gélatine sert de support encreur.

On parle de « ronéographe » dès la fin des années 1900[1].

En 1923, Wilhelm Ritzerfeld, créateur de la société allemande Ormig, a l'idée d'utiliser directement le papier comme support encreur[2] - [3].

Deux feuilles sont superposées : une feuille de fort papier couché et une feuille de papier carbone dit « hectographique ». Lorsque l'utilisateur exerce une pression via un stylo à pointe dure ou une machine à écrire sur la feuille classique (au recto), le papier carbone dépose une couche d'encre sur la face lisse du papier couché (au verso). À mesure de la rédaction de l'original, une copie de la page inversée en miroir est ainsi réalisée sur la feuille de papier couché, devenue matrice des futurs tirages. Les carbones hectographiques existant en plusieurs couleurs, cette matrice peut être polychrome (carte de géographie, croquis scientifique etc.)

Elle est ensuite placée sur le tambour du duplicateur. Le papier de tirage, déposé en liasse sur le plateau ou introduit feuille à feuille selon le prix des machines, s'imbibe d'alcool à brûler (bon marché mais malodorant) ou d'un produit inodore (plus cher) au passage sur un feutre imprégné de ce liquide contenu dans un réservoir. La rotation du tambour le met en contact serré avec la matrice qui lui dépose une partie de l'encrage hectographique dont elle a été garnie en préparation. Par un second effet de miroir, le tirage se retrouve conforme à l'original. La quantité d'encre étant limitée au dépôt initial sur la matrice, le nombre de copies dépasse rarement les 200 exemplaires[4] - [5].

Les matrices non épuisées peuvent être conservées pour des tirages ultérieurs, avantage précieux pour un usage scolaire. Les duplicateurs sont plus ou moins perfectionnés selon leur prix : prise automatique du papier, compteur de tirages, moteur au lieu de manivelle, etc.

La duplication à l'alcool est très différente de la miméographie, qui est la méthode utilisée dans les machines de bureautique professionnelle fabriquées par Ronéo ou Gestetner : le seul point commun est l'usage d'un tambour rotatif pour presser la matrice contre la feuille de tirage. Ces dernières utilisent le stencil (mot anglais pour « pochoir »), fine feuille très résistante que l'on micro-perfore soit sur une machine à écrire dont on a ôté le ruban, soit avec un stylet, la feuille étant appliquée sur une plaque métallique finement striée ; l'encre des tirages est une encre grasse de type imprimerie qui traverse le stencil aux perforations. (méthode employée par la pédagogie Freinet dans le Limographe ou par d'autres machines comme le cyclostyle). Cette confusion fréquente fait que l'on a souvent appelé la matrice hectographique, par impropriété de termes puis par anglicisme, stencil.

Journal d'école imprimé avec un duplicateur

Les duplicateurs se sont généralisés, d'abord aux États-Unis au début du XX^e siècle, puis en Europe et en France après la Première Guerre mondiale. Durant la Deuxième Guerre mondiale, la Résistance et les maquis français ont publié des documents polycopiés qui furent distribués le plus souvent clandestinement.

Dès les années 1950, le procédé fut beaucoup utilisé dans les administrations, l'enseignement, mais également dans les sociétés commerciales dans le cadre de l'information à la clientèle.

Ne nécessitant pas d'investissement lourd, ce procédé a été abondamment utilisé par les éditeurs des petites revues indépendantes, les fanzines[3], et dans les écoles. L'odeur caractéristique des copies fraîches, mélange d'encre, de papier et d'alcool, font du duplicateur à alcool une madeleine de Proust pour les écoliers des années 1950-1980.

Ce procédé est tombé en désuétude avec la généralisation de la photocopie et, plus tard, de l'impression numérique. Toutefois, le papier carbone hectographique est encore utilisé, sans presse, pour reproduire une illustration sur la peau avant un tatouage.