Driver (film, 1978)

Dans les années 1970, la société britannique EMI Films (filiale du EMI Group) souhaite produire des films américains, avec l'aide des producteurs Michael Deeley et Barry Spikings. Driver, tout comme Voyage au bout de l'enfer (Michael Cimino, 1978), fait partie de ces films[2].

Walter Hill envoie une copie du premier jet de son scénario à Raoul Walsh, pour qu'il lui donne son approbation. Le réalisateur aime beaucoup le scénario[3].

Le rôle du chauffeur était initialement prévu pour Steve McQueen[4].

Isabelle Adjani, qui avait refusé de jouer dans De l'autre côté de minuit (1977), tourne ici son premier film américain[5]. Elle a accepté ce rôle car elle avait apprécié le précédent film de Walter Hill, Le Bagarreur (1975). Elle évoque cette aventure américaine dans le magazine Première :

« J'ai trop entendu parler d'actrices qui s'étaient cassé le nez sur ces méchants Américains qui les avaient tournées en ridicule, en en faisant un élément de folklore ! Alors, j'ai accepté ce rôle d'abord parce que ce n'est pas un rôle de Française. [...] Mais j'essaie, non pas d'être indifférente, mais de trouver d'autres raisons de travailler aux États-Unis, plutôt que de tenter ce que l'on appelle une carrière américaine[6]. »

Le tournage a eu lieu à Los Angeles (Downtown Los Angeles, Union Station, etc.)[7].

À sa sortie aux États-Unis, le film reçoit des critiques très négatives, ce qui est très mal vécu par le réalisateur Walter Hill[8].

Kevin Thomas du Los Angeles Times écrit que le film est une « poubelle ultraviolente qui efface Ryan O'Neal, Bruce Dern » ou encore qu'Isabelle Adjani « joue comme une mauvaise imitation d’un film de gangster français qui, à son tour, est une mauvaise imitation d’un film de gangster américain[9]. » Vincent Canby du New York Times, quant à lui, écrit : « C'est un film horrible. C'est un film prétentieux. C'est un film stupide[10]. » Roger Ebert du Chicago Sun-Times lui donne la note de ^2,5⁄₄ et écrit notamment : « C'est un film à propos de personnes qui ne sont pas réelles, car ce sont des symboles, et c'est sacrément bien fait avec de grandes scènes de course-poursuite[11]. »

Certains journalistes sont malgré tout convaincus par le film. Duncan Shepherd du San Diego Reader lui donne la note maximale de ⁵⁄₅[12]

Au fil du temps, le film reçoit de meilleures critiques. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 73% d'opinions favorables pour 22 critiques et une note moyenne de ^5,07⁄₁₀[13]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁵⁶⁄₁₀₀ pour 13 critiques[14].

En France, il atteint la 33^e place du box-office annuel avec 1 102 183 entrées[15].