Drapeau de saint Patrick

Insigne de chevalier de l'ordre de Saint-Patrick : ovale doré entourant un trèfle vert et la croix de saint Patrick

Le premier usage de la croix de saint Patrick a été sur le badge du très illustre ordre de Saint-Patrick, fondé en 1783, pour commémorer la Constitution de 1782, qui donna une autonomie substantielle à l'Irlande, dans le but d'obtenir un certain soutien politique au Parlement d'Irlande[3].

L'origine exacte de la croix reste inconnue. Certains observateurs affirment que le sautoir a été emprunté aux armes de la dynastie des FitzGerald (appelée aussi Geraldines, « fils de Gerald »)[2]. William FitzGerald, 2^e Duc de Leinster était un membre éminent de la Chambre des lords irlandaise et l'un des fondateurs de l'ordre de Saint-Patrick. Michael Casey suggère que les fondateurs ont basé l'insigne de l'Ordre sur celui de l'ordre de la Jarretière, et simplement fait subir à la croix de saint Georges une rotation de 45°[4].

Bien qu'il existe des preuves d'une utilisation préalable du sautoir dans le symbolisme de l'Irlande, elles sont ambiguës et insuffisantes (voir ci-dessous).

Premiers sautoirs

Bataille navale anglo-irlandaise sur une carte anglaise de l'Irlande de 1567. Le navire anglais vole une croix de saint Georges ; le navire irlandais arbore une croix de saint Patrick[5]^:51.

Diverses sources montrent que le sautoir a été utilisé avant 1783 en Irlande.

Autour de 1480, la Croix était frappée sur les pièces de monnaie irlandaises (groat et demi-groat). À cette époque, Gerald FitzGerald (8e comte de Kildare) était Lord Deputy d'Irlande, et les insignes frappées étaient considérées comme ses armes[6] - [7].

D'anciennes cartes anglaises et allemandes de la bataille de Kinsale (1601-1602) présentent les armées alliées irlandaise et espagnole unies sous un même étendard, représentant un sautoir rouge. On estime qu'il représente plutôt le drapeau de guerre de l'Espagne, la croix de Bourgogne, qu'un drapeau irlandais[8].

Croix de Bourgogne

Armoiries du Trinity College Dublin

Les armes du Trinity College Dublin, datant de 1612, représentent des drapeaux flottant des tourelles d'un château. L'un d'eux est une croix de saint Georges rouge sur fond blanc (semblable au drapeau de l'Angleterre), et l'autre est une croix de saint André (sautoir) rouge sur fond blanc, symbolisant l'Irlande[9] - [10] - [5]^:51–52.

Des rapports récents sur les armes de la Confédération irlandaise catholique au cours des Guerres des Trois Royaumes admet qu'un canton avait pour emblème un sautoir rouge sur fond d'or[11].

Le drapeau de saint Patrick est le drapeau du collège Saint-Patrick (séminaire) à Maynooth, et élevé pour la remise des diplômes et lors d'occasions spéciales. Son utilisation n'a pas été affectée par la séparation d'avec la National University of Ireland, Maynooth en 1997.

La question des drapeaux en Irlande du Nord est controversée, leurs symbolismes respectifs reflétant les différentes politiques sous-jacentes. La croix de saint Patrick est parfois utilisée comme un symbole inter-communautaire neutre, à l'inverse de l'Union Flag et de l'Ulster Banner (pro-unionistes) ou le tricolore irlandais (nationalistes irlandais)[14].

Le drapeau de saint Patrick est parfois sorti lors des parades de la fête de la Saint-Patrick en Irlande du Nord[14]. Il est suspendu à la façade de la mairie de Downpatrick avant la parade, près de la cathédrale de la ville, où est enterré saint Patrick[15]. En Grande-Bretagne, le drapeau de saint Patrick a été utilisé à la place du tricolore irlandais lors de la parade de la Fête de la Saint-Patrick en 2009 à Croydon, entraînant des plaintes de certains conseillers municipaux[16]. Il est habituellement utilisé à Bradford le jour de la parade[17].

L'utilisation du drapeau de saint Patrick a été approuvé par le Mouvement réformateur[18], un groupe de pression « post-nationaliste » irlandais. Il a également incorporé la croix à son logo[18].

Les équipes hommes et femmes de Boulingrin de toute l'île d'Irlande concourent sous le drapeau de saint Patrick lors des compétitions internationales[19] - [20].

D'autres drapeaux figurent également un sautoir rouge sur fond blanc, dont le drapeau de l'Alabama (officiellement : « une croix de saint André cramoisie sur un fond blanc[21] »), ainsi que le drapeau de la Floride et le drapeau de Valdivia, tous deux dérivés de la croix de Bourgogne espagnole. Le drapeau de Jersey dérive d'un malentendu entre les mots « Ierse » et « Jersey » dans un livre hollandais de 1693 : « Ierse » étant le mot hollandais pour « Irlandais » (Irish en anglais)[22].

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  Drapeau de l'Alabama
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  Drapeau de la Floride
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  Drapeau de Valdivia
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  Drapeau de Jersey