Donald Lautrec

Donald Lautrec est né le 13 juillet 1940 Jonquière[1]. En 1957, il crée, avec l'un de ses amis, un duo d'acrobates sur trampoline, Don and Lee, qui se produit au Canada et aux États-Unis. Par la suite, il côtoie le monde du spectacle en occupant les fonctions d'éclairagiste, de maître de cérémonie dans plusieurs cabarets montréalais et, pendant un court laps de temps, de garde du corps du chanteur Michel Louvain. Il rencontre alors Yvan Dufresne, l'impresario qui a découvert Louvain, et lui demande de l'aider à lancer sa carrière de chanteur.

Dufresne accepte et commence par le faire engager à l'Hôtel central de Saint-Martin à Laval en 1961. La même année, il lui fait endisquer un premier 45-tours, Personne au monde.

En quelques années, Donald Lautrec devient l'une des vedettes de la musique pop québécoise. En 1964, il popularise le ska, une danse d'inspiration jamaïcaine, avec C'est le ska et Manon, viens danser le ska. En 1965 et 1966, il assure son succès avec Tu dis des bêtises, Action et Loin dans ma campagne, qu'il interprète dans le film Pas de vacances pour les idoles de Denis Héroux avec entre autres Joel Denis, Les Têtes Blanches, etc. En 1966, il se rend également en France où il participe à des émissions de télévision et de radio. La même année, il reçoit le trophée de Révélation de l'année au Gala des Artistes.

En 1967, il est choisi pour interpréter la chanson-thème de l'Exposition universelle, Un jour, un jour, composée par Stéphane Venne. À l'été de la même année, il obtient un nouveau succès avec Le jour du dernier jour, la version française d'un hit de Procol Harum, A Whiter Shade of Pale. À l'automne, Radio-Canada l'envoie représenter le Canada au Festival de la chanson à Sopot en Pologne ainsi qu'au Festival international de la chanson populaire de Rio de Janeiro. À Sopot, il obtient le troisième prix pour son interprétation de La Manic. En 1968, il effectue également une tournée française avec Nana Mouskouri.

En 1969, Donald Lautrec abandonne définitivement le style yé yé avec la sortie de chansons comme Éloïse, Alléluia (Les fleurs du soleil) et Hosanna (écouter) qui est une forte réinterprétation de Holly Holy de Neil Diamond. De 1969 à 1971, il anime à la Société Radio Canada (SRC) l'émission de variétés Donald Lautrec Chaud.

En 1972, il devient l'un des premiers artistes à collaborer avec le parolier Luc Plamondon. Leur association aboutit à l'enregistrement de l'album Fluffy, qui ne contient que des compositions québécoises. Claude Dubois participe à la création de l'album en offrant à Lautrec l'une de ses compositions, Depuis que j'suis né. Une autre chanson de l'album, Le mur derrière la grange écrite par Luc Plamondon, devient l'un des hits de l'année 1972 au Québec, mais la vente de l'album est quelque peu décevante.

Le succès de Lautrec devient moins évident dans les années suivantes. Ses fans de la première heure n'aiment pas son nouveau style rock, et les adeptes de cette dernière musique lui préfèrent Robert Charlebois ou Offenbach. Il se retire alors peu à peu du monde du spectacle.

En 1980, Donald Lautrec y revient en participant au spectacle rétro des 3 L avec Pierre Lalonde et Michel Louvain. Il sort un nouvel album en 1981.

La même année, il devient animateur à Lautrec 81, l'une des premières émissions québécoises à présenter des clips vidéo. Il revient ensuite à la charge avec Lautrec 82, 83 et 85.

En 1985, Donald Lautrec devient propriétaire de la maison de production Rivièra, qui produit des quiz québécois, tels que Charivari, Action Réaction et Double jeu. Il se retire ensuite pendant une vingtaine d'années, et effectue un retour à la chanson en novembre 2009 avec un tout nouvel album, Lautrec à jamais, aussi heureux qu'inattendu.