Diversité dans la littérature young adult

La fiction pour jeunes adultes s'est longtemps concentrée sur les personnages et auteurs cisgenres, hétérosexuels et valides[4]. Dans les années 1920 et 1930, les histoires pour enfants qui prétendaient contribuer à l'évolution des mentalités en mettant en scène des personnages de couleur ne faisaient en fait qu'accentuer les caractéristiques stéréotypées des personnes non blanches. Les années 1940 ont déclenché un changement, alors que les personnes noires ont commencé à exiger la publication de livres décrivant leur vie de façon plus fidèle[5]. En 1965, Nancy Larrick a publié l'article « The All-White World of Children's Publishing », qui a analysé la littérature et constaté que seulement 6,4 % des plus de 5 000 livres publiés pour les enfants entre 1962 et 1964 comportaient des enfants de couleur[6]. Un an plus tard, le Council on Interracial Books for Children, qui exigeait que davantage de livres soient publiés par des personnes de couleur, a été créé[7].

La diversité à l'époque d'avant les années 1980 ne se limitait pas seulement à la diversité raciale. En 1969, John Donovan publie I'll Get There. Ça vaut mieux le voyage, qui a été le premier roman pour jeunes adultes à présenter un adolescent gay. En 1979, Rosa Guy publie Ruby, qui est devenu le premier roman pour jeunes adultes mettant en vedette une femme lesbienne de couleur[8].

Les années 1980 ont apporté une plus grande prise de conscience de la nécessité d'une littérature jeunesse diversifiée. La population aux États-Unis d'Amérique est devenue beaucoup plus diversifiée : la population hispanique a plus que doublé et la population de races autres que blanches ou noires a augmenté de façon exponentielle[9]. L'industrie de l'édition a pris note des changements démographiques et s'est prononcée davantage sur la représentation. En 1985, le Cooperative Children's Book Center (CCBC) a commencé à suivre le pourcentage de livres écrits par des auteurs afro-américains. Cette année-là, ils ont signalé que les Afro-Américains étaient les auteurs de moins de 1% de tous les livres pour enfants. En 1994, l'organisation a commencé à suivre le nombre d'auteurs asiatiques et insulaires du Pacifique, autochtones et latinos également. Dans son rapport, le CCBC a constaté que, collectivement, les auteurs de couleur ont publié environ 9 % de tous les livres destinés aux enfants et aux jeunes adultes. À la fin du millénaire, ce pourcentage est tombé à 6,3 %[10].

Le marché de la littérature Young Adult a fleuri dans les années 2000, en grande partie en réponse à certaines sagas très médiatisées et à succès (telles que Twilight, The Hunger Games, ou encore Harry Potter) et leurs adaptations cinématographiques ultérieures[11]. À la fin des années 1990, seuls 3 000 livres pour jeunes adultes étaient publiés chaque année. En 2010, ce nombre est passé à 30 000. Bien que le nombre de livres divers ait augmenté, les chiffres ne reflètent pas la répartition démographique aux États-Unis et au Royaume-Uni. Ainsi, les statistiques recueillies par le CCBC et divers autres chercheurs indépendants montrent que le marché ne reflète pas la diversité des États-Unis[4]. En 2013, moins de 9 % des romans à succès présentaient des personnages handicapés[12]. En 2014 et 2015, il a été constaté que 85 % des livres pour enfants et jeunes adultes comportent des personnages blancs. Cette statistique est restée assez stagnante depuis les années 1960[13]. En 2017, une analyse sur 20 ans des lauréats du National Book Award entre 1996 et 2015 a révélé que seulement 5 des romans avaient été écrits par des auteurs non blancs[6]. Au Royaume-Uni, 90 % des titres YA les plus vendus de 2006 à 2016 présentaient des personnages principaux blancs, valides, cis et hétérosexuels[14]. Le nombre d'auteurs de livres pour enfants a montré un manque similaire de diversité aux États-Unis[10]. Au Royaume-Uni, moins de 9 % des auteurs de livres pour enfants étaient des personnes de couleur[15]. Entre 2006 et 2016, seulement 8% de tous les jeunes auteurs adultes publiés au Royaume-Uni étaient des personnes de couleur[14].

En 2014, poussée par une discussion menée par un groupe composé intégralement d'hommes blancs au festival BookCon 2014, l'auteure pour jeunes adultes Ellen Oh a créé le hashtag Twitter #WeNeedDiverseBooks pour protester contre le manque de diversité dans la littérature pour jeunes adultes et enfants. Ce mouvement est par la suite devenu l'organisation à but non lucratif "We Need Diverse Books" (WNDB), dont l'objectif est d'augmenter la représentation de diverses communautés dans les livres pour enfants[16]. Plus généralement, Bookstagram tend à mettre en avant la diversité dans les romans, en particulier en termes d'orientation sexuelle et d'identité de genre[17].

Ce mouvement a permis à la littérature YA de se diversifier davantage en proposant de plus en plus d'histoires mettant en scène des personnages aux profils variés. En 2017, un quart des romans pour enfants parlaient de protagonistes minoritaires, soit une augmentation de près de 10 % par rapport à 2016[10]. Au Royaume-Uni, la proportion d'auteurs YA de couleur a plus que doublé entre 2017 et 2019: en 2017, 7,10 % des auteurs YA étaient des personnes de couleur. Ce chiffre est passé à 19,60 % en 2019 [11]. Les auteurs de couleur se sont avérés avoir un attrait commercial, même s'ils ne se sont pas vu proposer les mêmes types d'offres et d'opportunités d'édition que leurs homologues blancs. Ainsi, les auteures de couleur et les auteures blanches représentaient chacune 30,75 % sur la liste des best-sellers YA au Royaume-Uni, mais respectivement 9,02 % et 58,3 % de la production éditoriale globale au cours de la période 2017-2019.