Dahlia (cheval)

Dahlia commence sa carrière de courses à deux ans et remporte sa première victoire à Deauville, dans une Listed relevée pour inédits, le Prix Yacowlef. Durant l'arrière-saison, elle prend la troisième place du Prix des Réservoirs, un Groupe 3. Ce sera tout pour elle en 1972.

Au printemps suivant, Dahlia s'aligne dans les préparatoires des classiques de printemps et s'affirme comme l'un des meilleures pouliches de sa génération, s'adjugeant le Prix de la Grotte (Gr.3). Mais tant dans la Poule d'Essai des Pouliches (3^e) que dans le Prix de Diane (2^e), elle doit subir la loi d'Allez France, l'autre grande championne de cette génération décidément exceptionnelle pour les pouliches. Entre-temps, elle remporte son premier groupe 1 dans le Prix Saint-Alary. Quelques semaines plus tard, elle court pour la première fois à l'étranger et empoche les Irish Oaks devant l'Anglaise Mysterious, qui se prévalait du doublé 1000 Guinées / Oaks. Première étape d'une carrière qui la verra se couvrir de gloire par-delà les mers et les océans. La seconde étape est encore plus remarquable : en juillet, la pouliche écrase les meilleurs mâles britanniques, dont le Derby-winner Roberto (premier et unique tombeur du grand Brigadier Gerard) dans les King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes. Non seulement cette victoire est exceptionnelle pour une femelle, mais encore Dahlia l'emporte par 6 longueurs devant Rheingold, égalant ainsi le record de Mill Reef dans cette course. Naturellement, la voilà propulsée parmi les favoris du Prix de l'Arc de Triomphe. Las, si elle effectue une rentrée victorieuse dans le Prix Niel, elle se présente au départ de l'épreuve-reine sans avoir recouvré l'intégralité de ses moyens après une blessure, et y échoue, laissant Allez France s'expliquer avec Rheingold pour la victoire, qui revient à ce dernier. Mais en fin d'année, Dahlia traverse pour la première fois l'Atlantique et s'en va gagner le Washington, D.C. International.

Maintenue à l'entraînement à 4 ans, Dahlia change de partenaire après un printemps en demi-teinte : le grand Lester Piggott remplace Billy Pyers sur son dos et la jument va vivre un été et un automne extraordinaires. Tout commence par une victoire dans le Grand Prix de Saint-Cloud, prélude à une troisième place dans la Coronation Cup avant un nouveau triomphe dans les King George. L'élève de Maurice Zilber devient le premier cheval à réaliser le doublé dans la grande épreuve d'Ascot - seul Swain l'imitera vingt ans plus tard. Elle y devance un lot extrêmement relevé, où l'on retrouve la championne Highclere (1000 Guinées, Prix de Diane), le Derby-winner Snow Knight, Dankaro (2^e du Jockey-Club) ou encore le numéro 1 des chevaux d'âge anglais, Buoy. Highclere finit deuxième à 2 longueurs et demi, Snow Knight termine dans le lointain, à 9 longueurs. Toujours invaincue à l'étranger, Dahlia enchaîne par une autre brillante victoire, cette fois dans la Benson and Hedges Gold Cup, où elle devance à nouveau Highclere et Snow Knight, mais aussi Imperial Prince, deuxième du Derby.

Lancée sur la route de l'Arc, Dahlia allait causer une désillusion dans le Prix du Prince d'Orange (Gr.3), terminant péniblement troisième. Défaite lourde de conséquence, puisqu'il est décidé que la jument ferait l'impasse sur l'Arc pour se consacrer au programme américain. La fille de Vaguely Noble est donc envoyée aux États-Unis, où elle s'impose d'abord dans les Man O'War Stakes à Belmont Park, avant une victoire à Woodbine dans les Canadian International Stakes, aux dépens de ses anciens rivaux Big Spurce et Snow Knight, et en battant le record de la course. Elle ne put en revanche signer un doublé dans le Washington, D.C. International, finissant troisième. Mais elle peut se targuer d'être le seul cheval au monde à s'être imposé au niveau groupe 1 dans cinq pays différents, en France, Angleterre, Irelande, États-Unis et Canada[1].

Toujours en piste à 5 ans, Dahlia revient en Europe et, comme l'année passée, peine à remettre la machine en route en début de saison. Pour l'anecdote, elle est battue pour la sixième et dernière fois de sa carrière dans une course remportée par Allez France. Il faut attendre l'été pour retrouver la grande Dahlia, qui manque le triplé dans les King George, où elle s'octroie néanmoins la troisième place de cette édition légendaire remportée par Grundy, mais réalise le doublé dans la Benson and Hedges Gold Cup. Ce sera sa seule victoire de l'année. Défaite à nouveau dans le Grand Prix de Deauville, elle semble avoir perdu un peu de sa superbe et termine dans le lointain dans l'Arc de l'Irlando-Allemand Star Appeal. Et son automne américain n'est guère plus convaincant. Pourtant Dahlia poursuit sa carrière de stakhanoviste à 6 ans, s'expatriant définitivement aux États-Unis et passant alors sous la responsabilité du grand entraîneur Charlie Whittingham. Elle court beaucoup, souvent de façon très rapprochée, mais ne peut plus se mêler à la lutte pour la victoire. Et malgré tout, elle renaît de ses cendres pour accrocher une dernière victoire dans le Hollywood Invitational Turf Handicap. Mais c'est un chant du cygne avant une fin de saison éprouvante et des adieux à la compétition en octobre. Enfin, pourrait-on dire, l'expression "retraite bien méritée" semblant avoir été inventée pour Dahlia.

Dahlia a remporté 15 victoires (dont 11 groupe 1) en pas moins de 46 courses, un chiffre surréaliste pour un cheval de ce niveau. Elle est la première femelle de l'histoire à franchir la barre du million de dollars de gains, glanant en tout près de 1,5 million de dollars. Son excellent rating Timeform de 135 et sa 50^e place dans le classement des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle établi par le magazine The Blood-Horse, témoignent de sa grande qualité, un peu noyée dans une carrière gourmande à l'excès. Dahlia a cumulé de nombreux honneurs, sacrée 3 ans de l'année en Europe (1973), deux fois cheval de l'année en Angleterre (1973 & 1974), cheval de l'année sur le gazon aux États-Unis (1974). Elle est admise au Hall of Fame des courses américaines en 1981[2], et à son équivalent canadien en 2016. Deux courses lui rendent hommage, le Dahlia Handicap à Hollywood Park, et les Dahlia Stakes à Newmarket.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1972, 2 ans
6 août	Deauville	France	Prix Yacowlef	Listed	1 000 m	L. Piggott	1er / 7	2	Challenge
22 août	Deauville	France	Prix du Calvados		1 300 m	L. Piggott	5e / 9	8	Fiery Diplomat
10 septembre	Longchamp	France	Prix d'Arenberg	Gr. 3	1 000 m	L. Piggott	5e / 6	5	Enitram
26 octobre	Longchamp	France	Prix des Réservoirs		1 600 m	L. Piggott	2e / 11	1	Begara
1973, 3 ans
8 avril	Longchamp	France	Prix de la Grotte	Gr. 3	1 600 m	W.B. Pyers	1er / 11	3/4	Gay Style
29 avril	Longchamp	France	Poule d'Essai des Pouliches	Gr. 1	1 600 m	W.B. Pyers	3e / 11	2 ¾	Allez France
20 mai	Longchamp	France	Prix Saint-Alary	Gr. 1	2 000 m	W.B. Pyers	1er / 11	3/4	Virunga
10 juin	Chantilly	France	Prix de Diane	Gr. 1	2 100 m	W.B. Pyers	2e / 25	2 ½	Allez France
21 juillet	Curragh	Irlande	Irish Oaks	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	1er / 12	3	Mysterious
28 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II St.	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	1er / 12	6	Rheingold
9 septembre	Longchamp	France	Prix Niel	Gr. 3	2 200 m	W.B. Pyers	1er / 5	1/2	Tennyson
23 septembre	Longchamp	France	Prix Vermeille	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	5e / 13	6 ½	Allez France
7 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	16e / 27	19	Rheingold
11 novembre	Laurel Park	États-Unis	Washington, D.C. International	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	1er / 8	3 ¼	Big Spruce
1974, 4 ans
15 avril	Longchamp	France	Prix d'Harcourt	Gr. 2	2 000 m	W.B. Pyers	4e / 9	6 ½	Allez France
5 mai	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	W.B. Pyers	5e / 10	15	Allez France
6 juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	Gr. 1	2 400 m	W.B. Pyers	3e / 5	4 ½	Buoy
7 juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	Gr. 1	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 11	enc.	On My Way
27 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II St.	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	1er / 10	2 ½	Highclere
20 août	York	Royaume-Uni	Benson and Hedges Gold Cup	Gr. 1	2 080 m	L. Piggott	1er / 9	2 ½	Imperial Prince
15 septembre	Longchamp	France	Prix du Prince d'Orange	Gr. 3	2 000 m	L. Piggott	3e / 7	1/2	Toujours Prêt
12 octobre	Belmont Park	États-Unis	Man O' War Stakes	Gr. 1	2 400 m	R. Turcotte	1er / 13	2	Crafty Khale
27 octobre	Woodbine	Canada	Canadian International Stakes	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	1er / 9	1	Big Spruce
9 novembre	Laurel Park	États-Unis	Washington, D.C. International	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	3e / 9	1 ½	Admetus
1975, 5 ans
4 mai	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	L. Piggott	6e / 6	8 ½	Allez France
19 mai	Saint-Cloud	France	Prix Jean de Chaudenay	Gr. 2	2 400 m	A. Lequeux	9e / 15	11	Ashmore
15 juin	San Siro	Italie	Gran Premio di Milano	Gr. 1	2 400 m	N. Navarro	6e / 11	4 ¼	Star Appeal
6 juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	5e / 11	6 ¾	Un Kopeck
26 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II St.	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	3e / 11	5 ½	Grundy
19 août	York	Royaume-Uni	Benson and Hedges Gold Cup	Gr. 1	2 080 m	L. Piggott	1er / 6	1 ½	Card King
31 août	Deauville	France	Grand Prix de Deauville	Gr. 2	2 500 m	L. Piggott	2e / 18	enc.	L'Ensorceleur
21 septembre	Longchamp	France	Prix du Prince d'Orange	Gr. 3	2 000 m	N. Navarro	3e / 10	3/4	Kasteel
5 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	N. Navarro	15e / 24	loin	Star Appeal
26 octobre	Woodbine	Canada	Canadian International Stakes	Gr. 1	2 400 m	S. Holy	4e / 11	2	Snow Knight
8 novembre	Laurel Park	États-Unis	Washington, D.C. International	Gr. 1	2 400 m	Y. Saint-Martin	8e / 9	27	Nobiliary
1976, 6 ans
31 janvier	Santa Anita	États-Unis	Santa Maria Handicap	Gr. 2	1 700 m	B. Shoemaker	4e / 9	7 ½	Gay Style
7 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	H. Grant	9e / 15	13	Royal Glint
21 mars	Santa Anita	États-Unis	San Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	S. Holy	7e / 7	8 ¾	Avatgar
10 avril	Hollywood Park	États-Unis	Gamely Handicap	Gr. 2	1 800 m	S. Holy	4e / 5	4	Katonka
15 avril	Hollywood Park	États-Unis	Century Handicap	Gr. 1	2 200 m	J. Lambert	3e / 9	1	Winds of Thought
13 mai	Hollywood Park	États-Unis	Allowance		1 800 m	B. Shoemaker	1er / 10	1/2	Caucasus
31 mai	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Invitational Handicap	Gr. 1	2 400 m	B. Shoemaker	1er / 12	1/2	Caucasus
20 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	B. Shoemaker	4e / 8	6	Pay Tribute
11 juillet	Hollywood Park	États-Unis	Vanity Handicap	Gr. 1	1 800 m	B. Shoemaker	5e / 11	5 ¾	Miss Toshiba
26 juillet	Hollywood Park	États-Unis	Sunset Handicap	Gr. 1	2 400 m	B. Shoemaker	7e / 10	13	Caucasus
11 octobre	Belmont Park	États-Unis	Man O' War Stakes	Gr. 1	2 400 m	B. Shoemaker	8e / 13	3	Effervescing
24 octobre	Santa Anita	États-Unis	Oak Tree Invitational Stakes	Gr. 1	2 400 m	L. Pincay, Jr.	7e / 9	27	King Pellinore
30 octobre	Santa Anita	États-Unis	Las Palmas Handicap	Gr. 3	1 800 m	M. Castañeda	7e / 12	3 ½	Vagabonda

Dahlia n'a pas fini de faire parler d'elle. Demeurée aux États-Unis pour accomplir sa nouvelle carrière de poulinière, elle allait encore briller comme elle l'avait fait sur les pistes, à l'image de Miesque ou de Urban Sea. Elle est, avec Fall Aspen, Darara, Toussaud, et You'resothrilling, l'une des six poulinières de l'hémisphère nord à avoir engendré quatre lauréats de groupe 1 depuis l'introduction du système des groupes en 1971 (Hasili en revendiquant cinq, tout comme la poulinière de l'élevage Boussac, Astronomie, qui a produit l'équivalent de cinq vainqueurs, dont Caracalla, mais avant 1971).

Ci-dessous sa descendance sélective :

• 1981 - Dahar (Lyphard) : Prix Lupin, Century H. (Gr.1), San Luis Rey St. (Gr.1), San Juan Capistrano Invitational H. (Gr.1). 3^e Irish Derby.
• 1982 - Rivlia (Riverman) : San Luis Rey St. (Gr.1), Carleton F. Burke H. (Gr.1), Hollywood Invitational H. (Gr.1)
• 1984 - Delegant (Grey Dawn) : San Juan Capistrano H. (Gr.1)
• 1987 - Wajd (Northern Dancer) : Grand Prix d'Evry (Gr.2), Prix Minerve (Gr.3). Mère de :
  • Nedawi (Rainbow Quest) : St. Leger. 2^e King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes.
  • Wall Street (Mr.Prospector) : Cumberland Lodge St. (Gr.3)
  • Fitful Skies (Dubawi) : Grosser Preis von German Tote (Gr.3)
  • Nabati (Rahy), mère de :
    • Nocturnal Fox (Farhh) : Prix Hocquart.
• 1989 - Dahlia's Dreamer (Theatrical) : Flower Bowl Invitational H. (Gr.1)
• 1990 - Llandaff (Lyphard) : Jersey Derby (Gr.2), Lexington St. (Gr.3).

En 1988, à la suite de la cessation d'activité de son propriétaire, elle est acquise par Allen Paulson (le propriétaire d'Arazi) et installée au haras de Diamond A Farm, dans le Kentucky où, décidément d'une longévité à toute épreuve, elle mourra en 2001 à l'âge canonique de 31 ans[3].

Dahlia est une fille de Vaguely Noble, champion sur les pistes (lauréat du Prix de l'Arc de Triomphe) et reproducteur de grande valeur, qui a donné par ailleurs le Derby-winner Empery et surtout Exceller, qui fit une carrière exceptionnelle en Europe et aux États-Unis, où il remporta une édition mythique de la Jockey-Club Gold Cup, devant les légendaires Seattle Slew et Affirmed. On notera aussi, dans le pedigree de Dahlia, l'inbreeding 4x4 sur le chef de race Hyperion.