Rheingold (cheval)

Né en Irlande, entraîné en Angleterre par Barry Hills, Rheingold se produit trois fois à 2 ans, se classant deuxième des Champagne Stakes et des Dewhurst Stakes, devancé à chaque fois par Crowned Prince. À 3 ans, sa victoire dans les Dante Stakes, l'une des principales préparatoires au Derby, le place parmi les favoris du grand rendez-vous d'Epsom, où il échoue d'un rien, une courte tête, face à Roberto associé à un Lester Piggott survolté et très limite dans sa monte (une enquête est ouverte pour gêne, le résultat finalement maintenu). À tel point que Rheingold passe pour le gagnant moral de l'épreuve, et lorsque, un mois plus tard, il trouve une superbe consolation en remportant le Grand Prix de Saint-Cloud face aux chevaux d'âge, monté par Yves Saint-Martin, son aura grandit encore. Si bien qu'en août, lorsqu'il doit retrouver Roberto pour une revanche dans la Benson & Hedge Gold Cup, Lester Piggott choisit de le monter lui plutôt que son rival. Mais l'opposition entre les deux meilleurs 3 ans d'Europe passe au second plan à la veille de cette toute première édition de la Benson & Hedge Gold Cup, qui s'annonçait surtout comme le match du siècle entre deux légendaires champions, Mill Reef et l'invincible Brigadier Gérard. Mais le premier est non partant et le second, pour la seule et unique fois de sa carrière, mord la poussière face à Roberto monté par un Panaméen inspiré, Braulio Baeza, débarqué en catastrophe des États-Unis deux jours plus tôt pour suppléer Piggott[1]. Rheingold, lui, n'est qu'un lointain spectateur de l'événement, l'un des plus inouïs de l'histoire des courses, à quinze longueurs derrière. Blessé ensuite, il met un terme à sa saison.

La suivante sera quasi parfaite. Désormais associé à Yves Saint-Martin, Rheingold empile les victoires tant en Angleterre qu'en France, où il reste invaincu, avec notamment un doublé dans le Grand Prix de Saint-Cloud. Avec ses quatre succès d'affilée, il est le favori des King George & Queen Elizabeth Stakes, mais tombe sur un os nommé Dahlia, qui le laisse à six longueurs. Il est à nouveau battu, et bien, dans la Benson & Hedge Gold Cup, avec Lester Piggott sur le dos. Et pourtant, dans le Prix de l'Arc de Triomphe 1973, il vient climatiser les travées de Longchamp où l'on se presse pour assister au sacre de la reine des lieux, la pouliche Allez France. Sorti vainqueur d'une charge de cavalerie de 27 chevaux, Rheingold remporte sa plus belle victoire, sanctionnée d'un rating Timeform de 137, et offre à Lester Piggott (Saint-Martin restant associé à sa jument fétiche, Allez France) le premier de ses trois Arcs. Ce sont aussi ses adieux à la compétition.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1971, 2 ans
28 août	Newcastle	Royaume-Uni	Maiden		1 200 m		1er
11 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Champagne Stakes	Gr. 2	1 400 m		2e / 8	1	Crowned Prince
18 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Dewhurst Stakes	Gr. 1	1 400 m		2e / 11	5	Crowned Prince
1972, 3 ans
1er avril	Kempton	Royaume-Uni	Roseberry Stakes		1 600 m		1er / 5	3/4	Successor
18 avril	Epsom	Royaume-Uni	Blue Riband Trial Stakes	Gr. 3	1 700 m		4e / 6	3/4	Baragoi
9 mai	York	Royaume-Uni	Dante Stakes	Gr. 3	2 100 m	E. Johnson	1er / 9	1/2	Moulton
7 juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	Gr. 1	2 400 m	E. Johnson	2e / 22	cte tête	Roberto
2 juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	Gr. 1	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 7	3	Arlequino
15 août	York	Royaume-Uni	Benson & Hedge Gold Cup	Gr. 1	2 080 m	L. Piggott	4e / 5	15	Roberto
1973, 4 ans
14 avril	Newbury	Royaume-Uni	John Porter Stakes	Gr. 3	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 15	5	Knockroe
29 avril	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	Y. Saint-Martin	1er / 17	1 ½	Bog Road
22 juin	Ascot	Royaume-Uni	Hardwicke Stakes	Gr. 2	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 4	6	Attica Meli
1er juillet	Saint-Cloud	France	Grand Prix de Saint-Cloud	Gr. 1	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 9	3/4	Direct Flight
28 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	Y. Saint-Martin	2e / 12	6	Dahlia
15 août	York	Royaume-Uni	Benson & Hedge Gold Cup	Gr. 1	2 080 m	L. Piggott	3e / 6	6 ½	Moulton
7 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	L. Piggott	1er / 27	2 ½	Allez France

Rheingold fit la monte en Irlande jusqu'en 1979, lorsqu'il fut acquis par un haras japonais. Il eut un succès relatif en tant que reproducteur, donnant tout de même le champion-stayer Gildoran, double vainqueur de la Gold Cup, et Fujino Fuun, troisième du Derby Japonais. Rheingold s'est éteint en 1990.

Rheingold est le meilleur fils de Fabergé, deuxième des 2000 Guinées en 1964, qui n'a pas beaucoup tracé au haras, ni en Europe ni au Japon, où il revendique tout de même la championne Victoria Crown, numéro 1 de sa génération à 2 et 3 ans, ou Hard Berge, lauréat du Satsuki Sho. Côté maternel, la famille de Rheingold n'a guère brillé.