Gallant Fox

Né à Claiborne Farm, Gallant Fox appartient à la vénérable écurie Belair Stud, fondée en 1747 par le Gouverneur du Maryland et reprise à la fin du XIXe siècle par de riches banquiers, les Woodward, qui en font une place forte des courses américaines. Comme tous les chevaux de l'écurie, il est confié à l'entraîneur Sunny Jim Fitzsimmons qui le fait débuter à l'été de ses 2 ans. Ses premiers pas ne sont guère enthousiasmants mais à sa troisième sortie il remporte à la surprise générale les prestigieux Flash Stakes, et par la suite se place dans les meilleures courses pour poulains, dont les importants Futurity Stakes où il est associé pour la première fois à celui qui devient dès lors son jockey attitré, le populaire Earl Sande.

En 1930, il compte parmi les poulains les plus en vue pour les classiques, et sa victoire inaugurale dans les Wood Memorial Stakes, où il défait Crack Brigade par quatre longueurs, fait de lui le favori pour la Triple Couronne. À l'époque la première manche de la trilogie sont les Preakness Stakes, disputés début mai. Gallant Fox y devance à nouveau Crack Brigade, de trois-quart de longueur cette fois. Deux semaines plus tard, 50 000 personnes se pressent dans les travées de Churchill Downs pour assister à un Kentucky Derby disputé sous une pluie battante, et à une nouvelle victoire de Gallant Fox, le cheval au bonnet rouge. Dans les Belmont Stakes, il retrouve Whichone qui l'avait battu à 2 ans dans les Futurity Stakes, qui a manqué le Derby mais remporté les Withers Stakes et passe pour le poulain le plus doué de sa génération, du moins il est le favori pour nombre d'observateurs. Mais Gallant Fox remet les pendules à l'heure : le numéro un de sa génération, c'est bien lui, qui s'impose par trois longueurs devant Whichone[1] et devient le deuxième gagnant de la Triple Couronne de l'histoire après Sir Barton en 1915.

L'été continue et deux succès s'enchaînent, dans les Dwyer Stakes puis l'Arlington Classic, à l'époque une épreuve de premier plan. Puis arrivent les Travers Stakes, qui sont en passe d'acquérir leur réputation de "cimetière des champions" et où, plus tard, de nombreux cracks mordront la poussière, de Man o'War à American Pharoah en passant par Secretariat. Gallant Fox y retrouve son compère Whichone pour la belle, mais c'est un troisième larron qui emporte la mise, un énorme outsider, Jim Dandy, qui apprécie le terrain boueux qui a rebuté les deux vedettes. Sunny Jim Fitzsimmons regrettera par la suite d'avoir, sous la pression de ses propriétaires, aligné son poulain sur un tel terrain[2]. Ce sera la dernière défaite de Gallant Fox, qui enchaîne pour terminer trois succès dont deux face aux chevaux d'âge, dans la Saratoga Cup et la Jockey Club Gold Cup.

Lorsqu'il se retire au haras à la fin de la saison 1930, Gallant Fox a battu le record de gains pour un poulain américain. Il n'y a pas de classement officiel pour le sacre du cheval de l'année, mais il obtient naturellement ce titre quand le journal de référence des courses américaines, The Blood-Horse, établit un classement rétrospective pour les années 1887-1935 qui fait autorité. Par ailleurs, dans la liste des 100 chevaux américains du siècle établie en 1999 par ledit magazine, Gallant Fox est classé à la 28^ème place. Enfin il entre au Hall of Fame des courses américaines lorsque celui-ci est créé dans les années 50.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1929, 2 ans
24 juin	Aqueduct	États-Unis	Allowance	1 000 m	J. Burke	3e / 10	1	Desert Light
29 juin	Aqueduct	États-Unis	Tremont Stakes	1 200 m	D. McCoriff	8e / 13	6 ¾	Sarazen II
29 juillet	Saratoga	États-Unis	Flash Stakes	1 100 m	J. Burke	1er / 10	1 ½	Caruso
3 août	Saratoga	États-Unis	United States Hotel Stakes	1 200 m	J. Burke	2e / 10	1 ½	Caruso
10 septembre	Belmont Park	États-Unis	Allowance	1 200 m	J. Maiben	2e / 12	enc.	Polygamous
14 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	1 400 m	E. Sande	3e / 17	3	Whichone
28 septembre	Aqueduct	États-Unis	Junior Championship Stakes	1 600 m	E. Sande	1er / 4	2	Desert Light
1930, 3 ans
26 avril	Jamaica	États-Unis	Wood Memorial Stakes	1 700 m	E. Sande	1er / 5	4	Crack Brigade
9 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	1 900 m	E. Sande	1er / 11	3/4	Crack Brigade
17 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	2 000 m	E. Sande	1er / 15	2	Gallant Knight
7 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	2 400 m	E. Sande	1er / 4	3	Whichone
28 juin	Aqueduct	États-Unis	Dwyer Stakes	2 400 m	E. Sande	1er / 5	1 ½	Xenofol
12 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Classic	2 000 m	E. Sande	1er / 6	enc.	Gallant Knight
16 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	2 000 m	E. Sande	2e / 4	8	Jim Dandy
30 août	Saratoga	États-Unis	Saratoga Cup	2 800 m	E. Sande	1er / 6	1 ½	Frisius
6 septembre	Belmont Park	États-Unis	Lawrence Realization	2 600 m	E. Sande	1er / 4	tête	Questionnaire
17 septembre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	3 200 m	E. Sande	1er / 3	3	Yarn

Retiré comme étalon à Claiborne Farm, Gallant Fox réussit un exploit qui restera peut-être unique : il devient le premier, et le dernier à ce jour, vainqueur de Triple Couronne à engendrer un autre vainqueur de Triple Couronne (du moins américaine, car Affirmed est le père de Peteski, vainqueur de la Triple Couronne canadienne). En effet son fils Omaha, issu de sa première génération, est sacré roi des poulains en 1935. Gallant Fox est aussi le père de Granville, cheval de l'année 1936, lauréat des Belmont Stakes et des Travers Stakes, et de Flares, le propre frère d'Omaha, qui fit carrière en Angleterre où il remporta entre autres la Gold Cup à Ascot et les Champion Stakes.

Gallant Fox s'éteint le 13 novembre 1954, à 27 ans. Il est enterré à Claiborne Farm.

Gallant Fox appartient à la première génération du grand étalon Sir Gallahad, dont la judicieuse importation depuis France en 1926 a bouleversé l'élevage américain. Acquis par un syndicat d'éleveurs (dont Arthur B. Hancock de Claiborne Farm et William Woodward de Belair Stud), l'étalon devient quatre fois Leading Sire dans les années 30, et douze fois Leading Broodmare Sire, un record.

Sa mère, Marguerite, si elle n'a pas brillé en course, est elle aussi une grande reproductrice, puisqu'elle a donné, outre Gallant Fox, trois autres champions :

• Petee-Wrack (1925, par Wrack) - vainqueur des Travers Stakes en 1928 devant le cheval de l'année Reign Count, et l'année suivante du Twin City Handicap, du Merchants and Citizens Handicap et du Metropolitan Handicap.

• Fighting Fox (1935, par Sir Gallahad) - vainqueur des Grand Union Hotel Stakes, des Wood Memorial Stakes, du Carter Handicap, du Jamaica Handicap, du Massachusetts Handicap et du Fleetwing Handicap où il établit un record sur la piste de Empire City qui allait tenir 22 ans. Étalon, il est le père de Crafty Admiral, cheval de l'année en 1952 Champion et tête de liste des pères de mères en 1978 (il est notamment le père de mère d'Affirmed).

• Foxbrough (1936, par Sir Gallahad) - 2 ans de l'année en Angleterre, puis vainqueur à 5 ans du Yonkers Handicap et duButler Memorial Handicap.

À Claiborne Farm, Marguerite est enterré à côté de la tombe de Sir Gallahad, qu'elle a rencontré sept fois, Arthur B. Hancock ayant souhaité que ces éternels fiancés reposent côte à côte[3].