Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne

L’évolution du concept de droits humains s'est manifestée lors de la période de la philosophie des Lumières, notamment grâce aux idées des encyclopédistes. Bien que cette notion ait été lancée pour la première fois en 1689 par le Bill of Rights, en Grande-Bretagne, suivi en 1776 par la Déclaration des droits de l'État de Virginie, puis à la Révolution par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789. Mais le terme « hommes » n'englobe pas l'ensemble de l'humanité comme son sens a pu dévier par la suite, les femmes n'étant à l'époque pas considérées comme citoyennes, elles étaient exclues de ces textes. En effet, leurs droits n'étaient pas égaux à ceux des hommes.

S’inspirant étroitement de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne se compose également d’un préambule (adressé à Marie-Antoinette) et de 17 articles, et d'un postambule. Il ne s’agit pas simplement d’un contre-projet pour les femmes. Il est clair que la nation est formée par les deux sexes en commun (art. III). Dans nombre d’endroits, Olympe de Gouges a remplacé « l’homme » par « la femme et l’homme », de façon à rendre claire la concordance entre les deux sexes. L’article VII énonce fermement qu’il n’y a pas de droits spéciaux pour les femmes : « Nulle femme n’est exceptée ; elle est accusée, arrêtée, et détenue dans les cas déterminés par la Loi. »

Alors que, dans les articles I et II, les revendications correspondent largement à la liberté, l’égalité, la sécurité, le droit à la propriété et le droit de résister à l’oppression, la notion de liberté chez de Gouges se différencie de la définition antinomique de 1789 (« La liberté consiste à faire tout ce qui ne nuit pas à autrui »). L’article IV dispose en effet que « La liberté et la justice consistent à rendre tout ce qui appartient à autrui ». Ainsi, la liberté est liée à la justice et les femmes veulent moins un accroissement de leurs libertés que les droits naturels qui leur échoient à la naissance.

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne dévie également considérablement de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, comme dans l’article XI où la liberté de pensée et d’opinion doit spécifiquement permettre aux mères, selon de Gouges, de « dire librement, je suis mère d’un enfant qui vous appartient, sans qu’un préjugé barbare la force à dissimuler la vérité[3]. »

Un principe de base selon de Gouges est que l’identité des devoirs doit entraîner celle des droits (par exemple, l’imposition) (art. XIII à XV). Olympe réclamait un traitement égalitaire envers les femmes dans tous les domaines de la vie, tant publics que privés : avoir droit au vote et à la propriété privée, pouvoir prendre part à l’éducation et à l’armée, et exercer des charges publiques, en arrivant même à demander l’égalité de pouvoir dans la famille et dans l’Église. La phrase la plus célèbre de sa Déclaration est : « La Femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune » (art. X).

Les hommes qui dirigeaient la Révolution étaient, à de rares exceptions, même pour les plus radicaux d’entre eux, loin de partager cette approche féministe. Son opposition à la peine de mort, son soutien affiché aux Girondins après leur chute, entre autres, lui vaudront d’être arrêtée et guillotinée le 3 novembre 1793.

La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, qui est le premier texte à réclamer l'égalité civile et politique des femmes par rapport aux hommes[4], ne parut qu’en cinq exemplaires en septembre 1791 et resta à l’état de projet car elle ne provoqua que quelques sarcasmes et une indifférence de la part des députés[5]. Il faut attendre 1840 pour que quelques extraits soient publiés, et l'intégralité du texte ne l'a été qu'en 1986, par Benoîte Groult[6].

• Les Droits de la femme, 1791 (lire sur Wikisource, lire en ligne sur Gallica).
• Emanuèle Gaulier (dir.), Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, Paris, Mille et une nuits, 2003 (ISBN 978-2-84205-746-6).
• Uwe Dethloff, « Le Féminisme dans la Révolution française : Condorcet et Olympe de Gouges », Éd. Gérard Beauprêtre, Révolution et littérature : La Révolution française dans les littératures allemande, française et polonaise, Varsovie, Univ. de Varsovie, 1992, p. 63-72.
• (en) Marie Maclean, « Revolution and Opposition: Olympe de Gouges and the Déclaration des droits de la femme », Éd. David Bevan, Literature and Revolution, Amsterdam, Rodopi, 1989, p. 171-182.
• (en) Madelyn Gutwirth, « The Rights and Wrongs of Woman: The Defeat of Feminist Rhetoric by Revolutionary Allegory », Sylvain Auroux, Dominique Bourel, Charles Porset, L’Encyclopédie, Diderot, l’esthétique : Mélanges en hommage à Jacques Chouillet (1915-1990), Paris, PUF, 1991, p. 50-68.
• Léopold Lacour, « Les Origines du féminisme contemporain : trois femmes de la Révolution, Olympe de Gouges, Théroigne de Méricourt, Rose Lacombe », Éd. Lawrence Klejman, Marie-France Brive, Les Femmes et la Révolution française : L’Effet 89, Toulouse, PU du Mirail , 1991, p. 215-20.
• Irène Pagès, « Flouée par la Révolution », Simone de Beauvoir Studies, n^o 9,‎ 1992, p. 5-9 (lire en ligne, consulté le 1^er septembre 2020).
• Paule Pénigault-Duhet, « Droits de l'homme et féminisme à la fin du XVIII^e siècle », Bulletin de la Société d’études anglo-américaines des XVII^e et XVIII^e siècles, n^o 11,‎ 1980, p. 95-103.
• (en) Joan Wallach Scott, « Rewriting the History of Feminism », Western Humanities Review, automne 1994, n^o 48 (3), p. 238-51.
• (en) Samia Spencer, « Two French Feminists of the Eighteenth Century: Olympe de Gouges and Madame Roland », USF Language Quarterly, 1979, n^o 17 (3-4), p. 7-11, 18, 20.
• Samia Spencer, « Une remarquable visionnaire : Olympe de Gouges », Enlightenment Essays, 1978, n^o 9, p. 77-91
• (en) Marie-Claire Vallois, « Gendering the Revolution: Language, Politics, and the Birth of a Nation (1789-1795) », South Atlantic Quarterly, Spring 2001, n^o 100 (2), p. 423-45
• (en) Janie Vanpée, « La Déclaration des Droits de la Femme : Olympe de Gouge’s Re-Writing of La Déclaration des Droits de l'Homme », Éd. & intro. Catherine R. Montfort, Jenene Allison, Literate Women and the French Revolution of 1789, Birmingham, Summa, 1994, p. 55-79.
• (en) Barbara Woshinsky, « Olympe de Gouges' Declaration of the Rights of Woman (1791) », Mary Wollstonecraft Journal, 1973, n^o 2 (1), p. 3-6.
• Olympe de Gouges, « Femme, réveille-toi ! » Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, éd. Martine Reid, Gallimard, Collection Folio, 2004, 99 p. (ISBN 978-2-07-045742-7)