Cteniza sauvagesi

Si cette espèce présente un léger dimorphisme sexuel pour ce qui concerne la taille, avec des mâles qui mesurent de 20 à 27 mm et des femelles de 25 à 38 mm[28] - [3] - [8], il est beaucoup plus important pour ce qui concerne la forme[20].

Le céphalothorax du mâle est plus large en arrière et plus rétréci en avant que celui de la femelle[29] et la partie céphalique est beaucoup moins élevée et quasiment de niveau avec le thorax[29] ce qui lui confère une forme plus élancée. Comme chez la femelle, la cuticule est noire et glabre mais moins lisse, surtout dans la partie thoracique où elle est granuleuse[29].

Les pattes sont notablement plus grêles et plus longues chez le mâle et pourvues de scopules tarsales absents chez la femelle[20] ; cette dernière particularité est un caractère distinctif de la famille Ctenizidae[30].

Terrier de Cteniza sauvagesi par Moggridge, 1873[18].

Clapet de terrier de Cteniza Sauvagesi 15 mm (Corse)

Clapet de terrier de Cteniza Sauvagesi 10 mm (Corse)

Les femelles Cteniza sauvagesi excavent, à l'aide de leurs rastellum et de leurs pattes munies de peignes[24] - [14], un terrier tubulaire de plusieurs dizaines de centimètres de profondeur[3] - [12], rectiligne sur les deux tiers puis légèrement incliné vers son extrémité inférieure[26], dans lequel elles passent la majeure partie de leur existence[8]. Ce terrier, de section quasi circulaire et sans ramifications, fermé par un clapet assez épais[3] - [12] (de l'ordre de 5 à 7 mm)[26], taillé en biseau sur le bord[20], est entièrement enduit d'un mélange de soie et de terre[12] vraisemblablement étanche[26]. La toile placée au contact du terrain est assez épaisse, elle est plus fine, couleur blanc satiné[33], et parfaitement lisse sur la paroi intérieure du terrier[21]. Le clapet, qui permet de fermer hermétiquement le terrier[8], est constitué du même mélange et est attaché à la partie supérieure de l'orifice[12] par une charnière droite[3]. De forme tronconique[26], Il est en fait formé de plus de trente couches alternées de terre rejetée pendant le forage du terrier[14] et de toile[21]. Les couches de toile rentrent dans le mur dans la partie haute formant la charnière dont la résistance est ainsi proportionnée au poids du clapet qui présente la particularité de se refermer sous son propre poids[21] - [27]. Il est crépi de terre à l'extérieur[26] et peut être recouvert de mousse, de lichen ou de débris de végétaux ce qui constitue un parfait camouflage[8] - [14]. La face intérieure présente du côté opposé à la charnière une série d'une trentaine[21] de petits trous disposés en demi-cercle qui permettent à Cteniza sauvagesi d'accrocher ses griffes[27] pour empêcher l'ouverture du clapet[20]. La Cténize corse choisit pour creuser son terrier des terrains friables, plutôt schisteux de couleur gris-jaune, assez pentus comme les talus probablement pour éviter sa submersion éventuelle[12] - [14].

Cteniza sauvagesi (♀) de Corse en captivité

Si l'on tente d'ouvrir le clapet de son terrier, Cteniza sauvagesi le retient très fermement avec ses pattes. Bien que cette araignée ne soit pas particulièrement agressive, elle prend une position d'intimidation en soulevant ses pattes avant et en présentant ses chélicères lorsqu'elle se sent menacée[8]. Sa morsure n'est pas particulièrement dangereuse pour l'Homme, son venin étant considéré comme peu actif[34], mais elle est douloureuse[8]. Cette espèce est lente et peu agile et les cas de blessures infligées à l'Homme sont très rares[8].

Cteniza sauvagesi (♀) à l'affût (Corse)

Cteniza sauvagesi (♀) sortant de son terrier (Corse)

La Cténize corse est un animal nocturne qui chasse à l’affût. Elle soulève légèrement le couvercle de son terrier et se précipite sur les proies qui passent à portée[3] et dont elle a détecté les vibrations[8]. Il semble que Cteniza sauvagesi garde toujours contact avec l'entrée de son terrier par l'une de ses pattes[7]. La proie est saisie à l'aide des chélicères et rapportée dans le terrier où elle est consommée[8].

En général, les terriers sont rassemblés en nombre à proximité les uns des autres[14] - [21] et peuvent être contigus[14]. Les femelles sont nombreuses et les mâles assez rares[14]. Les mâles ne semblent pas capables de creuser de terrier et se rencontrent sous les pierres[15] - [23].

Cteniza sauvagesi se nourrit d'invertébrés terrestres actifs la nuit comme les coléoptères[35] et les isopodes[35] du genre Armadillidium[8] ou encore, de manière plus surprenante, de mollusques du genre Milax[35].

Les femelles, qui peuvent muer après avoir atteint la maturité sexuelle, ont une longévité qui peut atteindre une dizaine d'années alors que les mâles ne sont présents qu'à la période de reproduction, de la fin de l'automne au début de l'hiver[3]. En automne, les mâles quittent les terriers maternels pour se consacrer à la recherche de femelles. Lorsqu'un mâle trouve un terrier, il se rapproche du clapet en tapotant rythmiquement sur le sol avec ses pattes en augmentant la fréquence au fur et à mesure qu'il se rapproche de l'ouverture. Arrivé au seuil du clapet, poursuivant son tapotage, il commence à gratter le sol avec ses pédipalpes (organes reproducteurs des mâles). Si dans un délai de vingt minutes la femelle ne montre pas d'intérêt pour l'auteur du tapotage, celui-ci ira tenter sa chance ailleurs. Dans le cas contraire, la femelle réceptive ouvre progressivement le clapet et le mâle tout en maintenant le clapet ouvert avec ses pattes avant glisse ses pédipalpes sous la femelle pour la féconder. Pendant l'accouplement, la femelle ne montre aucune agressivité envers le mâle qui s'empressera, la fécondation achevée, de rechercher une autre femelle[8]. Bien que la fécondation ait lieu en début d'hiver, les œufs ne sont pondus qu'au printemps dans un cocon à l'intérieur du terrier[3]. Les centaines de jeunes araignées vivent avec leur mère plusieurs semaines avant de se disperser[3] - [8].

On compte parmi les prédateurs de Cteniza sauvagesi, les fourmis[21] ainsi que le scorpion à queue jaune, Euscorpius flavicaudis[Note 1]. Certaines guêpes de la famille des Pompilidae, comme Entomobora plicata, peuvent s'attaquer à Cteniza sauvagesi dans le but de pondre sur son abdomen et de permettre ainsi à leur larve de se développer, en sécurité dans son terrier, en se nourrissant de l’araignée[36].