Cristal (champagne)

Au milieu du XIX^e siècle, la Russie raffole de champagne et en particulier de celui de la Maison Louis Roederer, qui y exporte plus du tiers de sa production.

À l'occasion de l'Exposition universelle de 1867 à Paris, un dîner au Café Anglais réunit le Tsar Alexandre II, son fils le futur Alexandre III ainsi que le Kaiser Guillaume accompagné du Chancelier Bismarck. Le seul champagne servi fut un Louis Roederer frappé, qui clôtura ce repas connu comme le Dîner des Trois Empereurs[1].

Chaque année, la Maison accueille à Reims le maître de chai de l'empereur de Russie venu participer à l'assemblage de la cuvée de la cour impériale[2]. En 1876, il apporte une demande expresse d'Alexandre II, qui souhaite que Louis Roederer lui crée une cuvée unique, par sa qualité et par sa forme.

La Maison fait alors appel à un maître verrier flamand qui réalise une bouteille en cristal, transparente et à fond plat. Ce fond plat caractéristique écarte le risque qu'on cache une bombe dans la piqûre de la bouteille, car Alexandre II redoute les attentats. Servies à la cour dans un linge blanc, le col en cristal transparent permet aussi à l'empereur de voir le vin qu'il va boire et d'en apprécier la robe dorée[1].

La Maison sélectionne alors ses meilleures vignes parmi les sept crus les plus réputés de son vignoble, situés sur des terres calcaires pour apporter au vin une dimension cristalline. Ce choix fait en 1876 est prolongé jusqu'à aujourd'hui et donne à la cuvée l'équilibre exceptionnel qui la caractérise[3] - [4].

En 1908, Nicolas II rend hommage à la Maison Louis Roederer en lui décernant le brevet de « Fournisseur officiel de la Cour de Sa Majesté l'Empereur ». Depuis lors, les bouteilles de Cristal portent en médaillon les armoiries impériales.

Réservée exclusivement aux Tsars de Russie, Cristal est la première cuvée de prestige de l'histoire de la Champagne.

Cette cuvée existe dans différents formats, de la bouteille au mathusalem.