Cornaux-Les Sauges (pont celtique)

126 récipients en céramique à pâte fine façonnée au tour[4] et à pâte grossière façonnée à la main[4] ont été découverts sur ensemble de la zone explorée[2]. La vaisselle à pâte fine représente environ 1/4 de la céramique et se compose de gobelets, de bouteilles et d'assiettes, alors que la vaisselle à pâte grossière regroupe des jarres, des pots, des marmites, des écuelles et une faisselle[4]. Il s'agit d'éléments quotidiens classiques que l'on retrouve souvent dans un habitat[2].

Néanmoins, on observe que les éléments de poterie les mieux conservés se situent dans la partie basse du site (la berge et la nappe phréatique) alors que les tessons les plus fragmentés eux se trouvent dans la partie haute, identifiée comme le surface d'habitat par Hanni Schwab[2] - [4].

La plupart de la vaisselle recueillie sur le site peut être attribuée à la phase de La Tène D1 (150-70 av. J.-C.). Toutefois, elle note la présence d'éléments qui pourraient appartenir à la phase de La Tène C (260-150 av. J.-C). Aucune forme ne pouvant correspondre à la phase de La Tène D2 (70-30 av. J.-C.) n'est attestée parmi les trouvailles[4].

Parmi les armes retrouvées, on dénombre :

• deux épées (une petite et une grande)
• deux fragments de fourreaux
• une feuille de fourreau en bronze (pliée)
• treize pointes de lances (dont une pliée et une autre voilée)
• deux pointes de flèches ou de javelots

Les armes recueillies sont souvent associées aux squelettes humains[2] ; elles se situent sur la berge inférieure ainsi que dans le lit de la Thielle.

En ce qui concerne la datation des armes, la grande épée peut être attribuée à la période de La Tène C (260-150 av. J.-C) allant jusqu'à La Tène D (150-30 av. J.-C.), tandis que la petite appartient à la phase de La Tène D[4].

D'autres objets métalliques ont été retrouvés sur le site de Cornaux tels que des outils :

• un ciseau à douille
• un pioche
• une hachette merlin
• un couteau
• une serpe
• une palette en fer
• un hameçon en fer
• une baguette en fer
• un clou
• deux anneaux
• un mors de cheval[4] - [2]

Contrairement aux armes, ces objets se situent sur la partie haute[2].

Parmi les objets de parures présents sur le site, on dénombre :

• dix fibules en fer
• une rouelle en bronze
• une boucle d'oreille en bronze
• un anneau en bronze

Ces trouvailles se situent également dans la partie haute du site archéologique[2].

D'après Hanni Schwab, certains fragments de fibules appartiennent à la phase de La Tène C (260-150 av. J.-C), tandis que les fibules entières peuvent être attribuées à la phase de La Tène D1 (150-70 av. J.-C.) - tel est le cas pour la fibule de Nauheim[4].

Une seule monnaie a été recueillie sur le site du pont de Cornaux/Les Sauges. Il s'agit d'une monnaie en potin dite des Séquanes découverte dans la zone haute du site. Cette copie d'une émission massaliote est caractérisée par la tête d'Apollon sur l'avers et un taureau attaquant sur le revers. Elle appartient au type A de ce genre de monnaie et peut ainsi être datée de la fin du II^e siècle avant notre ère, ce qui correspond à la phase de La Tène D.[4]

Les ossements animaux retrouvés lors des fouilles sont répartis de manière significative sur le terrain archéologique. En effet, les os plus fragmentés et présentant des traces de dépeçage se concentrent dans la partie haute du site. Plusieurs espèces y sont représentées: le bœuf, le porc, la chèvre et le mouton[4] - [2]. Hanni Schwab suppose qu'il pourrait s'agir de restes de repas.

Les os d'animaux les mieux conservés, dont beaucoup sont encore en connexion anatomique, de même que les squelettes presque entiers se situent dans la berge inférieure et dans le fond de la Thielle. Il s'agit de quatre bœufs et d'un cheval associés aux squelettes humains[2]. Ces ossements ne présentent pas de marques spécifiques, sauf en ce qui concerne une côte de cheval et un métatarse de bœuf. La côte revêt une petite incision latérale et un enlèvement pouvant être le résultat de coups accidentels portés par un objet tranchant lorsque l'animal a chuté[2]. Le métatarse, quant à lui, est brisé d'une manière peu habituelle, il a éclaté sous l'effet d'une forte pression résultant d'un choc violent[2].

La présence d'un squelette de loutre presque entier est également attestée sur la berge inférieure[4].

Les restes de 21 squelettes humains ont été recueillis parmi les vestiges. La plupart a été retrouvée devant les piles au nord du pont, d'autres sous la construction ou alors au sud de cette dernière. D'autres encore étaient à mi-hauteur de la berge et sur la partie haute du site[2].

Parmi ces ossements, 14 hommes adultes et 2 jeunes garçons (11-14 ans) ont pu être identifiés avec certitude; 5 corps n'ont pas pu être déterminés clairement mais il s'agirait probablement de femmes[5] - [2]. Le groupe des 14 individus masculins comprend 4 hommes plus jeunes qui se trouvent tous dans la zone associée aux armes. Tandis que les 10 hommes restants devaient avoir plus de 40 ans et ils se situaient plus près de la berge[2].

La position tordue dans laquelle les squelettes entiers ont été mis au jour témoignerait d'une mort violente[2]. Effectivement, un individu a été retrouvé coincé sous une poutre, la colonne vertébrale d'un autre était complétement tordue avec le crâne replié sur la nuque et le squelette d'un troisième était partagé en deux parties et sa partie inférieure était toujours en connexion anatomique[2] - [4]. De plus, une étude anthropologique de Marc-Rodolphe Sauter a permis de montrer que des coups sur plusieurs crânes sont le résultat d'un choc provenant d'un objet long et lourd[2] - [4].

Fait rare et exceptionnel, cinq crânes contenaient encore des restes de cerveaux. Il s'agit d'un cas unique en Suisse[2]; ces restes de cerveaux constituent même l'un des plus anciens exemples connus au monde[5]. Le professeur G. Pilleri a pu constater la présence d'un hématome résultant d'une fracture sur l'un des crânes[1].

Le pont de Cornaux/Les Sauges était un pont celtique en bois assez fruste. Sa reconstitution par les archéologues s'est faite de manière assez aisée, il faut dire qu'un exemplaire au moins de chaque partie de la construction a été conservé. Sa charpente se compose essentiellement de bois de chêne, ce qui permet une meilleure conservation. Son assemblage ne nécessite aucun clou. Il devait mesurer 90 m de long, le tablier environ 3 m de large[3] et était probablement composé de 16 à 20 piles (5 piles ont été retrouvés). Il franchissait la rivière à 6,5 m au-dessus du fond de la Thielle, donc à 4,1 m au dessus de son niveau moyen[4].

Grâce aux analyses dendrochronologiques, on sait que ce pont connu une première phase de construction vers 135 avant Jésus-Christ et qu'il subit une phase de réparations entre 120 et 115 avant notre ère. Denis Ramseyer interprète une planche décorée retrouvée lors de la fouille comme un élément architectural du pont alors qu'Hanni Schwab pensait qu'il s'agissait d'une partie d'un chariot. Ceci permet de poser un terminus post quem à l'effondrement de la structure à 105 av. J.-C.. Ainsi ce dernier a dû s'écrouler vers 100 avant notre ère[2].

Hanni Schwab, directrice des fouilles du pont de Cornaux/Les Sauges, affirme que l'effondrement du pont est dû à une crue soudaine, qui aurait entraîné les personnes traversant la structure au fond de l'eau. D'après elle, le niveau de l'eau aurait pu monter de 3 à 6 m[1] et provoquer la chute du convoi. La présence de squelettes coincés sous des poutres ainsi que la position extraordinairement tordue de ces derniers démontrent, selon elle, que les hommes ainsi que les animaux ont subi l'effondrement et qu'il ne résulte en aucun cas d'une pratique sacrificielle[1]. A son avis, le seul élément pouvant être interprété comme une offrande est la feuille de fourreau pliée, même si elle pense plus probable qu'elle ait pu être pliée pour faciliter son transport[4].

La crue exceptionnelle, qui ne ressemble pas aux débordements habituels de la rivière, serait due au changement de direction de l'Aar qui aurait ainsi provoqué la catastrophe et aurait emporté les habitations sur son passage ne laissant que quelque traces. Elle transpose son raisonnement sur le site de La Tène et pense que ce dernier a aussi pu subir les effets dévastateurs d'un tel événement[1].

Le réexamen des faits du site de Cornaux/Les Sauges par Denis Ramseyer expose les observations suivantes :

Selon lui, six squelettes minium se sont retrouvés coincés sous des éléments du pont et les 21 individus ont été précipités dans la Thielle lors d'un unique événement. En outre la position des squelettes postule en faveur d'un accident violent. De surcroît, la localisation de ces derniers montre qu'ils ont été enfouis en eau profonde. Il pense également que si des humains et des animaux avaient été sacrifiés et jetés dans la rivière, ils auraient été immédiatement emportés par le courant (sauf si les corps avaient été préalablement lestés mais il n'y a pas de preuve d'un telle pratique). Denis Ramseyer ne constate pas non plus de trace de mise à mort pouvant être lié à un sacrifice. La céramique retrouvée sur le site correspond davantage à l’hypothèse d'un transport de marchandise qu'à des offrandes. De plus, il explique la déformation de la pointe de lance pliée par la conséquence d'un choc durant l'accident et pour le fourreau plié, il rejoint le postulat de Hanni Schwab[4]. Pour lui, les divers objets métalliques retrouvés sur la partie haute de ce site devaient appartenir au convoi et certains ne feraient même pas partie du même événement. Finalement, il lui semble logique que les 21 personnes retrouvées sur le site ne devaient pas être seules au moment de la catastrophe, mais que les corps des autres personnes ont du être emportées par le courant[2].

L'hypothèse du tsunami est proposée par Jean-Pierre Garcia et Christophe Petit. Selon eux, les éléments sédimentologiques et taphonomiques du site de Cornaux s'orientent vers un événement soudain et violent provoquant un enfouissement rapide comme un tsunami. La succession sédimentaire des dépôts dans la partie inférieure du pont de Cornaux leur semble correspondre à des séquences typiques d'un tsunami. La présence de ce genre de catastrophe sur les lacs est attestée et d'après eux, il est donc tout à fait possible que la destruction du pont et la mort violente des 21 individus soient associées à ce genre de phénomène[7]. Toutefois, cette interprétation fait encore débat parmi la communauté scientifique.

Plusieurs archéologues, comme René Wyss, sont en désaccord avec l’interprétation proposée par Hanni Schwab. En effet, ils estiment que l'hypothèse du pont comme lieu de sacrifice se prête mieux au site. Pour eux, la présence de squelettes avec des armes au bord d'un pont laténien cadre davantage avec des pratiques cultuelles. En outre, l'attestation d'une pointe de lance pliée peut s'expliquer par une détérioration volontaire de l'objet; il en va de même pour la feuille de fourreau - des dégradations sous forme de mutilations rituelles bien attestées ailleurs dans le monde celtique[2] - [6].