Corn Palace

Le premier Mitchell Corn Palace fut fondé en 1892 par l'association immobilière de la région agricole de Mitchell (en anglais : Mitchell Corn Belt Real Estate Association)[4], alors que Mitchell était encore une jeune ville de 12 ans et de 3 000 habitants[5]. Cette association avait pour objectif d'attirer des entrepreneurs agricoles dans la région de James Valley et de Mitchell.

Quelques années plus tôt, les villes voisines de Sioux City et Plankinton, ainsi que plusieurs autres dans le Dakota du Sud et l'Iowa, avaient organisé un festival afin de célébrer les moissons[4]. Chacune avait pour cela fait édifier un grand bâtiment décoré de mosaïques et de fresques fabriquées à partir de produits agricoles locaux[4]. Cette fête avait été très avantageuse pour l'économie de ces villes et l'association immobilière de la région agricole de Mitchell avait regardé avec intérêt un projet de construction d'un monument semblable à Mitchell[4]. Elle avait envoyé dans ce but des représentants à Sioux City qui avaient étudié les plans du bâtiment ayant servi à héberger le festival[4]. Enchantée par ce qu'ils lui avaient rapporté, l'association avait engagé Alexander Rohe, un décorateur natif du Kansas, pour réaliser les décorations intérieures et extérieures du futur palais et elle avait fait commencer la construction, qui fut achevée en 1892[4].

Le Corn Palace original, qui ouvrit ses portes le 28 septembre 1892, était à l'époque connu sous le nom de Corn Belt Exposition[4]. Cette exposition était destinée à mettre en valeur la richesse du sol du Dakota du Sud et inciter les pionners à s'y établir. Le bâtiment de l'époque avait une structure en bois et mesurait environ 18,3 m (60 pieds) de hauteur pour 30,5 m (100 pieds) de largeur. Il était construit sur la rue principale de Mitchell. Cette première exposition eut un grand succès et accueillit un grand nombre de visiteurs, notamment grâce à l'arrivée de la voie ferrée à Mitchell. Les retombées économiques furent très bénéfiques pour la ville et ses environs. Mitchell s'agrandit et put à nouveau tenir l'exposition l'année suivante, mais la sécheresse de 1893 la sabota et la faisant oublier jusqu'en 1900, date à laquelle la Corn Belt Exposition fut une nouvelle fois un grand succès. Elle fut alors renouvelée en 1902, puis en 1903 et en 1904[4].

En 1905, renommé Corn Palace Festival, le palais en bois fut démoli et entièrement reconstruit dans le style néo-mauresque, avec une taille d'environ 38,1 m (125 pieds) de hauteur et de 43,3 m (142 pieds) de largeur[4]. En effet, en 1904, la ville de Mitchell avait lancé un défi à la ville de Pierre pour tenter de la remplacer en tant que capitale de l'État du Dakota du Sud. Mitchell comptait utiliser le Corn Palace pour se faire connaître et inciter les votants à la choisir. Malheureusement Mitchell ne fut pas désignée comme capitale, mais le nouveau palais continua à attirer de nombreux voyageurs et à stimuler l'économie de la région. Le Corn Palace de Mitchell était devenu l'unique bâtiment de ce genre aux États-Unis et s'était fait surnommer « The World's only Corn Palace »[6].

Le Corn Palace le 26 juillet 2007.

En 1921, le palais fut reconstruit une fois de plus sous la direction du cabinet d’architectes Rapp and Rapp, de Chicago, pour un coût de 200 000 dollars[7]. Des panneaux décoratifs furent utilisés à l'extérieur, sur lesquels était représenté le thème de l'année[7].

L'apparence définitive du palais ne fut atteinte qu'en 1937 par l'ajout des dômes, des minarets et des petites tours[8]. Un système d'éclairage de nuit fut installé une dizaine d'années plus tard, après la guerre, pour un coût de 4 000 dollars[9]. Un autre évènement fut marquant dans l'histoire du palais : le 21 juin 1979, un pyromane mit le feu au bâtiment, entraînant la destruction d'un des minarets et de deux tours[10], ainsi que de nombreux dommages dus à l'eau utilisée pour éteindre l'incendie[11]. La réparation du palais coûta à la direction près d'un million de dollars, mais un nouveau système de sécurité fut installé[11].

En 2004, l’attention des médias fut attirée par le Corn Palace lorsqu’il reçut un financement de la sécurité intérieure américaine. Ce financement attira des critiques sur le département de la sécurité intérieure et son programme de subventions. En 2007, le palais reçut de nouveau 25 000 dollars de financement pour installer un système de caméras de surveillance destiné à protéger la visite du président des États-Unis, Barack Obama, en 2008, ainsi que, selon les autorités locales « une nouvelle statue de fibre de verre de la mascotte de Corn Palace, Cornelius », élevée en 2009. Cette statue se trouve en face de la rue principale de Mitchell, à l’ouest du palais.

• (en) Jan Cerney, Mitchell's Corn Palace, Arcadia Publishing, 2004, 128 p.

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• Dakota du Sud
• États-Unis
• Mitchell (Dakota du Sud)
• Comté de Davison
• Rapp and Rapp

• (en) Site officiel du Corn Palace
• (en) Site du Corn Palace Festival
• (en) Site du Corn Palace Stampede Rodeo
• (en) Site des fans du Corn Palace