Cormoran impérial

Au centre, un Cormoran impérial et deux Cormorans à ventre blanc de part et d'autre

C'est une famille d'oiseaux très reconnaissable. Il mesure de 68 à 76 cm avec une envergure de 124 cm. Le Cormoran impérial possède un dos noir, et toute sa partie ventrale jusqu'à son cou et sa tête (partie inférieure seulement) sont d'une couleur blanche. Il a la particularité de posséder le contour de ses yeux d'une couleur bleue bien marquée. C'est pourquoi l'erreur est de croire qu'il a les yeux bleus ! On remarquera une pointe de couleur rouge sur le côté de l'œil (côté bec). Sa crête est d'un plumage noir. Ses pieds sont bien palmés ce qui en fait un très bon nageur véloce.

Phalacrocorax a. atriceps et son petit en Péninsule Antarctique - Île Doumer - Chenal Peltier - 64° 52′ S, 63° 34′ O en 2009.

Il s'observe en solitaire mais principalement en couple ou en groupe (colonie). Son comportement en vol est très caractéristique. En effet il bat très vivement de ses ailes ce qui étonne souvent pour un oiseau marin. Il est vrai qu'il n'est pas bon en vol mais bien meilleur sur et dans l'eau. Il plonge et nage sous l'eau très souvent et très longtemps. Sa vitesse est très véloce et parvient souvent à sa proie. Il est très actif (recherche d'aliments, construction du nid...) et quitte souvent sa niché tout au long de la journée et y revient pour dormir. Son alimentation est composée de poissons et de crustacés. Il peut pêcher seul ou en groupe surtout lorsqu'il s'agit de bancs d'anchois. Il construit son nid avec les éléments trouvés sur place bien souvent des algues et des petites pierres. Comme les nids sont rapprochés, il n'est pas rare de les voir se chaparder les éléments du nid des uns aux autres. La ponte se situe en octobre et en décembre avec trois œufs (minimum 2 et maximum 4). L'incubation dure de 20 à 30 jours. Les naissances s'observent donc de la mi-novembre à la fin décembre environ. Les petits naissent avec la peau noir et leur duvet plumeux apparaît peu de temps après toujours de couleur noire. Les parents passent beaucoup de temps à chercher la nourriture pour leurs progénitures. Les Goélands de Scoresby (Leucophaeus scoresbii) ou les Grands labbes (Stercorarius skua) n'hésitent pas à voler et à manger les œufs qui ne sont pas surveillés.

La classification du Congrès ornithologique international (version 13.1, 2023) considère actuellement qu'il existe deux sous-espèces du Cormoran impérial[1] :

• Leucocarbo atriceps atriceps (King, 1828) : la sous-espèce nominale. Vit dans le sud du Chili et de l'Argentine, jusqu'au Cap Horn.
• Leucocarbo atriceps albiventer (Lesson, 1831) : VIt dans les Îles Malouines. Diffère de atriceps par son patron facial : joues noires pour albiventer. Parfois dénommé Cormoran à ventre blanc.

La classification précise du genre Leucocarbo est fortement sujette à débat, faute d'étude claire sur le sujet. Le COI et Clements font le choix de ne conserver que deux sous-espèces d'atriceps, et de considérer le Cormoran antarctique (L. bransfieldensis), le Cormoran géorgien (L. georgianus),Cormoran de Heard (L. nivalis), le Cormoran de Crozet (L. melanogenis) et le Cormoran de Macquarie (L. purpurascens) comme des espèces à part entière[1] - [2], tandis que HBW (version 7.0, décembre 2022) considère qu'elles constituent toutes des sous-espèces du Cormoran impérial[3].

• (en) Nelson, J.B., 2005. Pelicans, cormorants, and their relatives - The Pelecaniformes. Oxford University Press, 661 p. (ISBN 0 19 857727 3)
• (es) Harris Guillermo, Guía de Aves y Mamíferos de la Costa Patagónica, Editorial El Eteneo, 2008, (ISBN 978-950-02-3089-6)
• Jaramillo A. (2003), Birds of Chile, Princeton University Press, Princeton NJ.

• (fr) Référence Oiseaux.net : Leucocarbo atriceps (+ répartition)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Leucocarbo atriceps dans l'ordre Suliformes (consulté le 18 mai 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Leucocarbo atriceps dans Suliformes
• (fr+en) Référence Avibase : Leucocarbo atriceps (+ répartition) (consulté le 30 juin 2015)
• (en) Référence UICN : espèce Phalacrocorax atriceps (King, 1828) (consulté le 30 juin 2015)