Conquêtes de Sun Ce au Jiangdong

En 195, Sun Ce demande à Yuan Shu sa permission pour aller aider Wu Jing dans sa lutte contre Liu Yao. Yuan Shu accepte et nomme Sun Ce comme « Colonel qui Brise et Charge » (折衝校尉) et « Général qui Extermine Les Bandits » (殄寇將軍) par intérim. Au départ, Sun Ce a sous ses ordres environ 1 000 soldats, quelques dizaines de chevaux de guerre et quelques centaines de partisans. Quand il atteint Liyang, qui se situe dans l’actuel Xian de He, Anhui, il a rallié 5 000 à 6 000 hommes de plus. Là, l'armée de Sun Ce traverse le fleuve Yangzi Jiang et attaque le camp de Liu Yao situé à Niuzhu. Cette première prise lui permet d'obtenir beaucoup d’armes, de fournitures et de provisions. Peu de temps auparavant, Xue Li, le Chancelier de Pengcheng et Ze Rong, le Chancelier de Xiapi, ont conduit des troupes vers le sud, pour aider Liu Yao. Lorsque Sun Ce arrive dans la région, Xue Li est en garnison à Moling tandis que Ze Rong monte un camp fortifié au sud de Moling. Sun Ce commence par attaquer Ze Rong, qu'il défait en tuant plus de ses 500 hommes. Après la perte de son camp, Rong se retire à Moling et reste à l'abri des murs de la ville.

Sun Ce tourne ensuite son attention vers Xue Li et l'attaque, mais ce dernier réussit à s'échapper. Pendant ce temps, Fan Neng et Yu Mi rassemblent des troupes pour reprendre Niuzhu. Lorsque Sun Ce est mis au courant de la situation, il retourne à Niuzhu et bat Fan Neng et Yu Mi. Grâce à cette victoire, des milliers de civils passent sous son contrôle. Sun Ce repart pour attaquer Ze Rong, mais il est blessé par une flèche au cours de la bataille et ne peut pas monter sur son cheval, ce qui l'oblige à rester dans son camp de Niuzhu. Pour attirer Ze Rong en dehors de Moling, Sun Ce ordonne à ses soldats de répandre de fausses rumeurs disant qu’il est mort des suites de ses blessures. Ze Rong tombe dans le piège et envoie son général Yu Zi (于茲) attaquer Sun Ce. Ce dernier envoie quelques centaines d’hommes tendre un guet-apens à Yu Zi, qui subit une cuisante défaite. Sun Ce se rend ensuite au camp de Ze Rong et donne l'ordre à ses hommes de crier, « Où est Sun Ce en fin de compte ? ». Yu Zi, terrifié, s'enfuit pendant la nuit.

Quand Ze Rong apprend que Sun Ce est toujours vivant, il renforce immédiatement ses défenses en faisant creuser des tranchées profondes et en rehaussant les remparts. Comme Ze Rong bénéficie d'une excellente défense, Sun Ce abandonne l’assaut. Après avoir levé ce siège, il bat les forces de Liu Yao à Hailing, ce qui lui permet de conquérir Hushu et Jiangcheng et d'arriver au pied des murailles de Qu'e, la capitale des territoires de Liu Yao. Lorsque Ce arrive devant la cité, Taishi Ci, venu de Donglai pour aider Liu Yao, est dans la cité avec ses hommes. Bien que ses subordonnés lui conseillent d'utiliser de Taishi Ci pour résister à Sun Ce, Yao se méfie de Taishi et le laisse en retrait.

Alors que le siège se prolonge, Taishi Ci sort des murs de la ville pour une reconnaissance et rencontre Sun Ce à Shenting. Lors de cette rencontre, Sun Ce est accompagné de 13 cavaliers excellant au combat, notamment Han Dang, Huang Gai et Song Qian. Taishi Ci sait parfaitement que le chef de ce groupe n'est autre que Sun Ce et va droit sur lui pour le défier en duel. Pendant le combat, Sun Ce réussit à attraper une des ji de Taishi Ci, mais son adversaire lui prend son casque. Le duel s'arrête avec l'arrivée de renforts pour les deux camps et Sun Ce et Taishi Ci se retirent dans leurs camps respectifs.

Peu de temps après, Liu Yao est vaincu par Sun Ce et ses troupes abandonnent la ville pour s’enfuir. Après avoir occupé Qu'e, Sun Ce récompense ses hommes et lance un avis aux habitants de la ville : « Ceux qui étaient au service de Liu Yao et Ze Rong ne seront pas soumis à un interrogatoire s’ils se rendent. Pour ceux qui souhaitent s’engager dans l’armée, un homme de chaque foyer est suffisant ; ceux qui ne sont pas prêts ne seront pas obligés de s'engager ». Dans la journée, Sun Ce réussi à rallier plus de 20 000 soldats et à trouver 1 000 chevaux de guerre pour ses cavaliers.

Pendant ce temps, Liu Yao et Ze Rong se replient sur Yuzhang. Là, Ze Rong s'empare de la cité après avoir réussi à tuer Zhu Hao (朱皓), l'administrateur de la ville. Appréciant peu la manœuvre de l'ancien Chancelier de Xiapi, Liu Yao part de Pengze, ce qui correspond à l'actuel Xian de Hukou, Jiangxi, à la tête d'une armée pour attaquer Ze Rong. Rong est vaincu et est obligé de se replier dans les collines, où il est tué par les indigènes. Le gouvernement central des Han fait de Hua Xin le nouvel administrateur de Yuzhang.

Pendant ce temps, Zhu Zhi défait Xu Gong et conquiert la Commanderie de Wu, qu'il remet à Sun Ce lorsqu’il arrive. Xu Gong s’échappe pour rejoindreYan Baihu (en), le chef d'une bande de hors-la-loi.

En 196, les hommes de Sun Ce lui conseillent d’attaquer Yan Baihu, mais Sun leur répondː "Yan Baihu et ses acolytes n’ont pas de grandes aspirations. Je pourrais éventuellement les capturer plus tard[2]". À la place, Sun Ce prend la tête de ses troupes, leur fait faire un détour pour éviter Yan Baihu en passant par le sud de la Commanderie de Wu et attaque Wang Lang, l’administrateur de la commanderie de Kuaiji, qui se trouve le long de la rive sud de la baie de Hangzhou. Yu Fan, un Officier du Mérite (功曹) aux ordres de Wang Lang, informe son Seigneur qu'il doit éviter d'attaquer Sun Ce car leurs effectifs militaires sont plus faibles que ceux de leur ennemi. Lorsque Sun Ce avance sur lui, Wang Lang s’installe pour défendre son territoire sur les bords de l'estuaire de la rivière Qiantang, au bout de la baie de Hangzhou. Pendant qu'il marche à travers la Commanderie de Wu, Sun Ce en profite pour rallier le soutien de ses relations dans la région. L’oncle de Sun Ce, Sun Jing, répond à son appel et le rejoint à Qiantang.

L'armée de Wang Lang est stationnée à Guling, où Sun Ce tente à plusieurs reprises de passer en force, mais en vain. Suivant les conseils de Sun Jing, il met son oncle à la tête d'un détachement qui part vers le sud pour traverser la rivière à Zhadu, qui se situe au sud-ouest de l’actuel district de Xiaoshan, Zhejiang. De là Sun Jing doit repartir en arrière pour attaquer les forces de Wang Lang à Gaoqian qui se situe au nord-ouest de l’actuelle ville de Shaoxing, Zhejiang. Cette nuit-là, Sun Ce ordonne à ses troupes restantes d'allumer le même nombre de feux de camp que les autres nuits, même s’ils sont moins nombreux; afin de faire croire à Wang Lang que les effectifs de son armée sont toujours les mêmes. Wang Lang tombe dans le piège et est vaincu par l'attaque surprise de Jing, ce qui permet à Sun Ce de traverser le fleuve.

Au départ, Wang Lang tente d’organiser une retraite et de regrouper ses troupes et, pour gagner du temps, il envoie Zhou Xin, l'homme qu'il a nommé administrateur de Danyang, bloquer une attaque de Sun Ce. Cette tentative échoue, car Zhou Xin est vaincu et tué lors des combats, ce qui oblige Wang Lang à abandonner ses territoires et à s’échapper vers le sud pour rejoindre Dongye en naviguant le long de la côte. Wang Lang finit par se soumettre à Sun Ce et est convoqué à la Cour impériale, deux ans plus tard.

Sun Ce se nomme de lui-même administrateur de Kuaiji, rétablit Yu Fan comme Officier du Mérite et le traite comme un ami. En 197, Sun Ce a déjà établi une solide tête de pont dans Jiangdong et en profite pour rompre les liens avec son ancien allié Yuan Shu. Il prévoit également d’étendre son territoire. En 198, Sun Ce est promu par la Cour impériale au rang de "Général Qui Attaque les Rebelles" (討逆將軍) et reçoit le titre de "Marquis de Wu" (吳侯). En outre, Sun Kuang, le frère cadet de Sun Ce, épouse la nièce du Chancelier Impérial Cao Cao tandis que Cao Zhang, le fils de Cao Cao, épouse la fille de Sun Ben (en), un cousin de Sun Ce.

Alors que Sun Ce se bat contre Wang Lang, Chen Yu (陳瑀) le chef d'une bande de hors-la-loi de Haixi, qui se situe au sud-est de l’actuel Xian de Guannan, Jiangsu, se proclame administrateur de la Commanderie de Wu. Chen Yu conduit secrètement ses hommes par la rivière, espérant s’allier avec Yan Baihu pour attaquer Sun Ce. Son plan échoue, car Ce envoie deux armées pour attaquer simultanément Chen Yu et Yan Baihu, qui sont vaincus.

En 198, Yuan Shu envoie un messager à Zu Lang, le chef d'un groupe de bandits basé à Danyang, promettant de lui accorder un poste officiel, s’il attaque Sun Ce. De son côté, après la défaite de Liu Yao, Taishi Ci s'est enfui vers les collines situées autour de l'actuelle ville de Wuhu. Il se déclare administrateur de Danyang et part dans le comté de Jing, où il rassemble autour de lui un grand nombre de soldats appartenant au peuple non han des Shanyue.

Après la pacification de la région orientale de Danyang, Sun Ce mène ses troupes pour attaquer Zu Lang à Lingyang, qui se situe à l’ouest de l'actuel Xian de Taiping, Anhui. Il réussit à vaincre Zu et à prendre la ville. Bien que Sun Ce ait failli perdre la vie dans une bataille antérieure contre Zu Lang, qui a eu lieu avant qu’il commence ses conquêtes, il épargne Zu et en fait un de ses officiers. Plus tard, Sun Ce réussit à vaincre Taishi Ci à Yongli, qui se situe dans l'actuel Xian de Jing, Anhui, et à le capturer. Ce libère Ci et réussi à le persuader de le servir comme général. Et lorsque l'armée de Sun Ce rentre sur Wu dans une marche triomphale, Taishi Ci et Zu Lang sont en tête des troupes. Grâce à ses victoires, Sun Ce a pacifié les six comtés ouest de Jing (涇) et contrôle trois commanderies dans le Jiangdong.

Pendant ce temps, Liu Yao est mort de maladie à Yuzhang et laisse derrière lui plus de 10 000 hommes sans chef. Sun Ce envoie Taishi Ci les recruter, en lui disant que les hommes de Liu Yao veulent se joindre à lui. Sun demande ensuite à Taishi combien d’hommes il veut prendre avec lui et ce dernier lui répond qu’il a besoin d’environ dix hommes. Les conseillers de Sun Ce pensent que Taishi Ci ne reviendra pas, mais ce dernier leur dit que si Ci l'abandonne, il n’aura aucune autre personne vers qui se tourner. Sun Ce assiste personnellement au départ de Taishi Ci, lui serre la main et lui demande quand il reviendra, ce à quoi Ci répond qu'il reviendra dans moins de 60 jours. Comme promis, Taishi Ci revient le jour prévu, ramenant avec lui la plupart des anciens soldats de Liu Yao.

Pendant que Sun Ce s'attaque aux seigneurs de guerre du Jiangdong, Yuan Shu s’apprête à devenir empereur. Bien qu'il soit le maitre de Huainan depuis des années, Yuan Shu n’a pas fait de grandes réalisations. Au lieu de cela, il a opprimé le peuple et perturbé la production agricole. Sur le champ de bataille, il a également connu de nombreuses défaites, mais comme il avait récupéré le sceau impérial, il voulait se proclamer empereur, contre l’avis de ses partisans.

Lorsque Sun Ce entend dire que Yuan Shu s’apprête à se déclarer empereur, il lui écrit une lettre pour le réprimander et mettre en avant les méfaits potentiels liés à une telle trahison. Yuan Shu ignore les conseils de Sun Ce et se proclame précipitamment "Fils du Ciel", vers la fin de 196 ou le début de 197, et fonde sa nouvelle dynastie Zhong (仲) à Huainan. Les actions de Yuan Shu provoquent l’hostilité des autres seigneurs de guerre et amènent Sun Ce à rompre les liens avec lui. La Cour impériale des Han, qui est en fait sous contrôle du Chancelier Impérial Cao Cao, publie des édits destinés à Lü Bu et Sun Ce, les exhortant à exterminer le régime de Yuan Shu.

Au cours de l’hiver 199, le régime de Yuan Shu est écrasé par les forces des Han et Yuan lui-même meurt peu de temps après sa défaite. Hong Yang et Zhang Xun, deux anciens subordonnés de Yuan Shu décident de se rendre à Sun Ce, ainsi que leurs hommes et de la famille de Yuan Shu. Cependant, Liu Xun, l’administrateur de Lujiang, les prend de vitesse et les attaque, emmène en captivité et pille leurs biens. Lorsque Sun Ce entend parler de cet incident, il fait semblant de s’allier avec Liu Xun en lui envoyant des cadeaux coûteux et fait son éloge.

Sun Ce fait semblant d'être en situation d'infériorité et exhorte Liu Xun pour qu'il l’aide à attaquer Shangliao, ce qui correspond actuellement à Yongxiu au Jiangxi. L'appât est bien choisi, car il s'agit d'une région peuplée du Jiangdong sur laquelle Liu a des vues depuis longtemps. Liu Ye, un subordonné de Liu Xun, tente de dissuader son maitre d’envahir Shangliao, mais Xun ignore ses conseils. Après le départ de l’armée de Liu Xun, Sun Ce divise ses troupes en deux groupes pour attaquer Lujiang : Sun Ben et Sun Fu partent avec un contingent jusqu'à Pengze pour couper la route de retour de Liu Xun ; pendant que Sun Ce et Zhou Yu dirigent personnellement 20 000 soldats pour partir à l’assaut de Huancheng (皖城), ce qui correspond maintenant au Xian de Qianshan, Anhui, la capitale de Lujiang. Ce et Yu réussissent à s'emparer rapidement de leur objectif et à capturer les hommes et la famille de Liu Xun, avant de libérer Hong Yang, Zhang Xun et la famille de Yuan Shu. Après cela, Sun Ce déplace la majorité de la population de Lujiang sur ses territoires autour du fleuve Yangtze, tout en laissant son général Li Shu (李術) sur place avec une garnison pour garder Lujiang. Il retourne ensuite rejoindre ses cousins à Pengze.

De son côté, Liu Xun tente de prendre Haihun par surprise, mais les habitants sont prévenus de son attaque et il échoue. Quand Liu Xun est mis au courant de l’attaque de Sun Ce, il cherche à revenir sur ses pas, mais il est bloqué par l’armée de Sun Ben à Pengze et repoussé vers l'ouest jusqu'au fleuve Yangtze. Liu Xun cherche alors à aménager des positions défensives près des monts Xisai, où il demande des renforts à Liu Biao et Huang Zu. Huang Ye (黃射), le fils de Huang Zu, prend la tête de 5 000 hommes et d'une flotte de navires et part de Jiangxia, qui est situé à l’ouest de l'actuel District de Xinzhou, Wuhan, Hubei, pour aider Liu Xun. Sun Ce inflige une défaite aux troupes de Zu, capturant plus de 2 000 soldats ennemis et les1 000 navires, tandis que Liu Xun fuit vers le Nord pour rejoindre Cao Cao.

Après sa victoire, Sun Ce part vers l’Ouest pour attaquer Jiangxia et vainc l’armée de Huang Zu à Shaxian, qui se situe près de l’actuelle ville de Wuhan, Hubei. Durant les combats, plusieurs soldats ennemis sont tués ou se noient, Sun Ce capture la famille de Huang Zu et obtient 6 000 navires. Sun Ce part ensuite vers le sud pour attaquer Yuzhang, ce qui correspond actuellement à Nanchang, Jiangxi. Il envoie Yu Fan persuader Hua Xin, l'administrateur de Yuzhang, de se rendre, ce que Hua accepte. Une fois arrivé en ville, Sun Ce traite Hua Xin, un homme d'un certain âge qui force le respect, comme un invité d’honneur.