Compressions

Venant après deux épisodes centrés sur la mythologie de X-Files, Compressions est le premier épisode de la série à présenter un « monstre de la semaine ». Chris Carter pense en effet qu'il est nécessaire que la série traite d'autres sujets paranormaux que les extraterrestres, sans quoi elle ne pourra pas conserver son élan[1]. Les scénaristes Glen Morgan et James Wong trouvent leur idée de départ en se demandant si quelqu'un pourrait ramper dans le conduit de ventilation menant à leur bureau. Ils s'inspirent également des tueurs en série Jack l'Éventreur et Richard Ramirez[2]. Carter soumet quant à lui l'idée que le tueur consommerait des foies humains après avoir mangé du foie gras lors d'un voyage en France[3]. Morgan et Wong ajoutent ensuite au scénario la capacité de Tooms à entrer en hibernation, ouvrant ainsi la porte à une éventuelle suite[1].

Lors de son audition, Doug Hutchison est jugé trop jeune d'aspect pour le rôle de Tooms mais il impressionne les scénaristes par sa capacité à adopter soudainement le comportement d'un prédateur[3]. Hutchison explique par la suite qu'il s'est inspiré pour le rôle de « l'imperturbabilité » du jeu d'Anthony Hopkins dans le film Le Silence des agneaux (1991)[4].

Les extérieurs du début de l'épisode et ceux de la résidence de Tooms sont tournés dans les alentours de Hastings Street, à Vancouver. Lors du tournage de la scène où Tooms observe sa proie depuis un égout pluvial, l'équipe de production arrive trop tard pour sécuriser la zone de tournage. Des ouvriers du bâtiment travaillant non loin sont donc temporairement recrutés pour interdire l'accès aux passants[5]. Le système de ventilation par lequel passe Tooms pour attaquer sa première victime est celui d'un parking à plusieurs niveaux. Une réplique des parties de ce système nécessaires au tournage est construite au niveau le plus bas de ce parking afin d'éviter d'avoir à simuler la nuit, une opération qui aurait été coûteuse[5]. Les extérieurs de l'appartement de Scully sont filmés au même endroit que pour ceux de l'épisode Nous ne sommes pas seuls. L'utilisation de ce site est plus tard abandonnée en raison du faible nombre d'angles de caméra qu'il permet[6].

James Wong est déçu par le travail de mise en scène du réalisateur Harry Longstreet, affirmant qu'il n'a pas respecté le scénario. Longstreet n'a pas tourné l'une des scènes prévues au scénario, alors que d'autres scènes ont été filmées avec un nombre insuffisant d'angles de prise de vue. Par conséquent, Wong et un autre réalisateur, Michael Katleman, tournent plus tard la scène manquante ainsi que d'autres scènes sous des angles différents[7]. Les acteurs ont eux aussi des problèmes avec Longstreet. Doug Hutchison qualifie de « ridicules » les instructions que lui donne le réalisateur[7]. David Duchovny a ses propres désaccords avec Longstreet concernant la représentation de son personnage. Le réalisateur veut que Mulder soit révolté par les crimes commis par Tooms alors que Duchovny insiste sur le fait que son personnage n'est pas dans le jugement mais est plus intéressé par la « formidable découverte » que Tooms représente[8].

Après le tournage, les producteurs engagent un contorsionniste pour filmer la scène où Tooms se glisse dans une cheminée. Les plans sont réalisés de façon à faire paraître la cheminée plus étroite qu'elle ne l'est en réalité. L'infographie est ensuite utilisée pour allonger les doigts du contorsionniste[1]. Des effets sonores d'os qui craquent sont également ajoutés[9]. Les scènes qui montrent Tooms pénétrant chez Scully sont tournées en deux fois ; une première fois sans l'acteur sur le plateau et une deuxième fois avec Hutchison devant un écran bleu. Ces plans sont ensuite fusionnés numériquement afin que Tooms semble sortir d'une bouche d'aération beaucoup plus petite que celle du plateau[1]. Les effets spéciaux d'élongation du corps de Tooms sont toutefois utilisés aussi peu que possible car Chris Carter estime qu'un « soupçon de surnaturel » est plus efficace que trop en faire[9].

Glen Morgan, partageant l'opinion que le tournage de l'épisode a été difficile, estime qu'il a vraiment été sauvé en postproduction[10]. Morgan juge « exceptionnelle » l'interprétation de Doug Hutchison, la décrivant comme le véritable « atout caché » de l'épisode[11]. Morgan et Wong offrent à l'acteur une deuxième occasion d'interpréter son personnage plus tard dans la saison en écrivant l'épisode Le Retour de Tooms. L'épisode Ombre mortelle de la deuxième saison fait pour sa part référence au personnage[12]. Hutchison écrit le scénario d'une histoire revenant sur les origines de Tooms et intitulée Dark He Was and Golden-Eyed. Il l'envoie à Chris Carter mais le script lui est retourné non lu pour des raisons juridiques[4].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 7,2 sur l'échelle de Nielsen, avec 13 % de parts de marché, et est regardé par 11,1 millions de téléspectateurs[13].

L'épisode a été accueilli très favorablement par la critique. Le magazine Empire le classe à la première place des meilleurs épisodes de la série, estimant que c'est avec cet épisode que X-Files a prouvé qu'elle était « plus qu'une série de science-fiction sur les OVNI » et a montré qu'elle pouvait « vraiment faire peur », Tooms étant « un monstre réellement emblématique »[14]. Le journal The Gazette le classe à la 7^e place des meilleurs épisodes standalone de la série, affirmant qu'il a « contribué à redéfinir le genre horrifique à la télévision »[15]. Erin McCann, du Guardian, le classe parmi les 13 meilleurs épisodes de la série, mettant en avant le fait qu'il introduit « l'un des monstres les plus inoubliables de la série »[16].

Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 4/5, saluant le scénario très « suggestif » qui ne montre pas à l'écran les capacités de Tooms jusqu'à ce que les téléspectateurs soient complètement pris dans l'histoire[17]. Pour le magazine Entertainment Weekly, qui lui donne la note de B+, c'est un « épisode important par son introduction d'un méchant perturbant » et « le mélange entre horreur et humour commence à prendre »[18]. Le site Le Monde des Avengers évoque « un classique de la série et un de ses épisodes les plus terrifiants », mettant en scène « l'un des adversaires de Mulder les plus inoubliables »[19].

Keith Phipps, du site The A.V. Club, lui donne la note de A-, évoquant un épisode qui apporte « son lot de frayeurs », particulièrement lors de la scène où Tooms s'infiltre dans la maison de Scully et où la tension est extrême même si on se doute qu'un des deux personnages principaux de la série ne mourra pas au bout de trois épisodes[20]. Christine Seghers, du site IGN, classe Doug Hutchison à la 4^e place des meilleurs acteurs invités de la série, qualifiant son interprétation d'« animale » et de « brillamment perverse »[21].

Parmi les critiques négatives, Thomas Sutcliffe, de The Independent, affirme que l'histoire est « totalement absurde » et involontairement amusante par son invraisemblance[22].

Le personnage d'Eugene Victor Tooms est souvent cité parmi les « monstres de la semaine » les plus marquants de la série. Pour Michael Roffman, de Time Magazine, c'est le meilleur méchant de la série, ayant donné des cauchemars, ainsi que la phobie des bouches d'aération, aux admirateurs de la première heure de X-Files[23]. Louis Peitzman, du site BuzzFeed, le classe à la 2^e place des monstres les plus effrayants de la série[24]. Katie King, du webzine Paste, le classe à la 3^e place des meilleurs monstres de la série[25]. John Moore, du site Den of Geek, le classe à la 4^e place des meilleurs méchants de X-Files, notant que c'est son impact sur le public qui a fait changer la série d'orientation en la recentrant plus sur les mythes et les monstres[26]. Pour Connie Ogle, de PopMatters, il figure parmi les monstres les plus mémorables de la série[27]. Pour le magazine TV Guide, il compte parmi les monstres les plus effrayants de la série[28].