Compagnie des bateaux Aix-les-Bains Riviera des Alpes

En 1977, la famille Prud’Homme s’installe en Savoie et fonde une école de voile sous le nom de Gwel[3] à Aix-les-Bains. Celle-ci est installé sur le Hautecombe, un ancien ferry amarré au Grand Port. En 1981, Alain Prud’Homme achète le bateau L’Étoile du Lac de Paul Vullien et se lance sur le marché de la croisière sur le Lac du Bourget avec ses deux fils, Laurent et Thierry. En 1984, la famille achète un deuxième bateau, l’Arc-en-Ciel, à André Fougère.

En 1986, le premier navire construit spécialement pour la compagnie, l’Aix’Space, est mis en service. Il peut accueillir 75 personnes et sert de restaurant.

En 1989, le bateau Hélios est racheté à la suite de la faillite de NaviSavoie.

Dans les années 1990, la compagnie se développe en absorbant deux sociétés : la Compagnie de Navigation du Lac du Bourget avec le bateau La Mouette en 1990, et Portout Croisières, propriétaire du bateau Le Savière, en 1996.

En 1992, le bateau Hydra’Aix est mis en service. Il s’agit alors du plus grand bateau en activité sur le lac. L’année suivante, Alain Prud’homme décède; son fils Laurent devient le directeur de la compagnie. La compagnie continue sa politique d’expansion en absorbant en 1995 la Société de Navigation de Chanaz avec les navires Le Cygne (rebaptisé Le Bugey par Gwel) et Papillon Vert (qui devient le Village de Chanaz). Une agence est ouverte à Chanaz, puis la Compagnie des Bateaux Rhônalpins est racheté en 1996.

En mai 2000, la compagnie met en service le bateau Alain Prud’homme. En 2010, Gwel est fusionné avec Tourisme Participation et devient la Compagnie des Bateaux du lac du Bourget et du Haut-Rhône. Philippe Gausset devient le P-DG[1]. En 2012, la compagnie inaugure un nouveau pavillon d’accueil à Aix-les-Bains, mais celui de Chanaz, ouvert en 1995, est fermé[4]. L’année suivante, les deux plus petites unités de la flotte, le Village de Chanaz et Le Bugey, sont vendues.

En 2017, le nom de la compagnie évolue pour devenir la Compagnie des Bateaux Aix-les-Bains Riviera des Alpes.

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  Le logo de la compagnie avant 2014.
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  Le logo de la compagnie de 2014 à 2017.
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  Le logo de la compagnie depuis 2017.

La flotte de la compagnie en octobre 2015. De gauche à droite: les bateaux Alain Prud’homme, Hydra’Aix, Le Savière, Aix’Space, Hélios et L’Étoile

Actuellement, la compagnie exploite six bateaux qui effectuent des nombreuses croisières sur le lac du Bourget et le canal de Savières au départ d’Aix-les-Bains, ainsi que des traversées vers l’Abbaye d’Hautecombe, Le Bourget-du-Lac, Chanaz et Lavours.

Le 11 août 2015, alors qu’il navigue vers Aix-les-Bains au retour d’une croisière vers Belley, l’Aix’Space est victime d’un début d’incendie à cause d’un faisceau électrique défaillant. Il est rapidement maitrisé par le commandant et un passager, mais entraine la détention du bateau par les autorités du port de Massignieu-de-Rives. Les 43 personnes présentes à bord sont ramenés à Aix-les-Bains par un autre bateau de la compagnie[6]. Le bateau est ramené à Aix-les-Bains le lendemain et réparé.