Combava (aromate)

Le combava (Citrus hystrix) est un petit arbre épineux originaire des îles de la Sonde en Indonésie et notamment cultivé en Inde, dans le sud de la Chine, aux Philippines, dans le sud de l'Océan indien ainsi que sporadiquement sur le pourtour méditerranéen[1].

On utilise principalement la feuille de combava dans la cuisine des Mascareignes, aux Philippines, en Indonésie, en Malaisie et en Asie du Sud-Est [2]. La feuille de 8 à 10 semaines est préférée, souple, facile à émincer, d'un parfum puissant et d'un beau vert [3]. Elles se trouvaient facilement fraîches en Europe dans les magasins asiatiques vendant des produits thaï ou vietnamiens. Depuis 2000, les règlements phytosanitaires européens en interdisent l'importation pour prévenir des risques d'entrée de pathogènes des agrumes [4]. Bien que produites au Portugal, en Espagne et à Chypre, elles peuvent être difficile à trouver fraiches en dehors de la Grande-Bretagne qui en est de loin leur plus gros utilisateur en occident [5] - [3].

Ses substituts, les feuilles déshydratées perdent une partie de leur arôme, les composés aromatiques sont affectés par une température de séchage de 60° et au-delà[6]. Le séchage à l'air chaud, diminue également la teneur en acide ascorbique et en composés anti-oxydants [7]. Il existe aussi des produits moulus. Les feuilles surgelées dont le durée de conservation dans les rayons des magasins est plus longue [8]. Le stockage au froid des feuilles fraîches réduit le contenu en vitamine C mais augmente graduellement la teneur en composés phénoliques et en flavonoïdes [9]. Les traitements préalables au séchages affectent négativement leur capacité antioxydante [10]. K. V. Peter écrit dans son Handbook of Herbs and Spices (2012) « dans les salades et les condiments l'utilisation des feuilles fraîches est indispensable, les feuilles sèches ne sont pas un substitut satisfaisant »[11].

En revanche, l'huile essentielle de feuille de combava ou petitgrain de combava, sous réserve d'être produite sans chauffage (extraction mécanique) ou avec un chauffage sélectif rapide (extraction sans solvant assistée par micro-ondes), restitue de façon satisfaisante celle qui se trouve naturellement dans le fruit, de même pour celle des feuilles[12] - [13].

Le zeste du fruit immature (vert) est utilisé en cuisine, il perd son parfum à maturité (jaune) [14]. Le jus du fruit mur est utilisé dans des boissons. Dans l'hémisphère nord le fruit est disponible frais de septembre à novembre.

Le combava est utilisé cru (coupé en fines lanières) où cuit, mijotées avec les aliments comme les feuilles de laurier [15]. Il constitue un aromate puissant et s'accorde avec de nombreuses préparations : Le petit Futé Océan Indien (1993) rapport un foie gras au combava, on le trouve dans des huitres en gelée, les desserts au chocolat, les fraises au sucre (sucre de coco et de combava) [16] - [17] - [18] - [19].