Colonie de vacances des Grèves

La première mission de ce camp de vacances était de fournir aux enfants des milieux économiquement faibles et moins favorisés de Montréal les moyens de se récréer sainement au grand air et de vivre de bienfaisantes vacances. Le camp permet d’initier les enfants à différents sports, aux arts plastiques, au bricolage, etc, sous la surveillance de moniteurs et monitrices qualifiés[3]. L’objectif était alors de fuir la maladie des villes où sévissait la tuberculose que la science médicale ne pouvait combattre efficacement[5].

En 1921, la devise de la Colonie était en latin : « Mens sana in corpore sano » (Un esprit sain dans un corps sain)[6].

Aujourd’hui, la mission de la Colonie des Grèves de Contrecoeur est d’offrir à tous les enfants, sans égard à leur situation économique, un endroit de loisirs et de culture où ils peuvent pleinement se développer et s’épanouir[4]. Ainsi, le camp offre une gamme de services liés au domaine de la récréation pour les familles et les jeunes, même en groupe. Le camp véhicule officiellement les valeurs fondamentales: le respect de soi, des autres et de son environnement, la coopération et l’empowerment.

La Colonie de vacances des Grèves est accréditée par l’Association des Camps du Québec.

La Colonie des Grèves offre :

• un programme spécial d’activités lors de la semaine de relâche scolaire (habituellement fin février ou début de mars) ;
• un programme de camp de jour estival pour les enfants de 5 à 12 ans, incluant l’animation et un service de garde ;
• un hébergement de groupe et familial ;
• des activités de plein air, car 30 000 personnes par année parcourent des sentiers du parc régional des Grèves pour la marche, la raquette ou le ski de fond ;
• des activités grand public ;
• la location de salles comme lieu de rencontres et de réunions, tels mariages, fêtes familiales, rencontres de travail, party du temps des Fêtes.

En hiver, le camp offre l’accessibilité au Parc régional des Grèves, pour y pratiquer des activités sportives telles le ski de randonnée, la raquette, la glissade, la marche, une mini ferme et une patinoire. Le camp offre aussi la glissade sur tube avec corridors de glisse.

La direction du camp a décrété en mars 2020 la suspension des activités du camp pour une période indéfinie, à la suite de l’imposition de mesures sanitaires par le gouvernement du Québec dans le cadre de la lutte contre la pandémie mondiale du Coronavirus Covid-19. Conséquemment, la programmation de l’été 2020 comprenait seulement les camps de jours, en complémentarité aux programmes municipaux, notamment un camp pour les 4 ans, un camp spécialisé en voile et, en alternance, un camp de sciences naturelles, de survie en forêt et de grandeur nature. En sus, les camps musicaux de la Chasse-galerie et les camps de fin d’été ont été de retour[7].

En 1925, le nombre de petits colons s’élevait à 693, divisés en deux contingents : celui de juillet et celui d’août[8].

Pour l'été 1929, la colonie comptait 935 inscriptions et 72 000 repas servis. Elle maintient sept colonies de vacances aménagées de treize vastes constructions[9].

En 1936, le Camp des Grèves a accueilli 2000 garçons pour ses activités de plein air. Ce camp de vacance était alors appuyé financièrement par la Fédération des Œuvres de Charité Canadiennes-Françaises qui faisait à chaque printemps une campagne de financement[10].

Avant son départ pour la colonie, chaque « colon » se faisait peser à l’École Normale Jacques Cartier, et à son retour ; l’objectif était d’évaluer le gain de poids du colon lors de son séjour à la colonie, considéré alors comme un gage de santé physique. À l’époque, en partant de Longueuil, le train était le moyen de transport le plus pratique pour les colons (campeurs) et le personnel, en réclamant l’arrêt au Cap de la Victoire[1].

La Colonie de Vacances des Grèves était réservée aux garçons, au moins jusqu’en 1956. Depuis l’été 1967, la Colonie des Grèves accueille 900 enfants (garçons et filles) par jour au camp estival de jour. Ils sont transportés chaque jour par autobus. Ce camp de jour est alors réservé aux enfants des familles à revenus modestes, habitant dans les paroisses sises à proximité des ponts Jacques-Cartier, Victoria, Champlain et Tunnel H.-Lafontaine. Ce programme d’été est alors subventionné par la Fédération des œuvres de charité canadiennes-françaises[3].

Au cours de son histoire, cette colonie de vacances est surtout destinée aux enfants de milieux défavorisés de la région de Montréal. À partir de 1995-2000, la colonie s’ouvre aux résidents de la région de Sorel – Contrecoeur[11].

Depuis au moins 1995, la colonie organise une journée portes ouvertes à tous les printemps afin de faire connaître le personnel, le site, les équipements, le type d’hébergement et les aires d’activités du camp[12].

En 1915, la communauté des Sulpiciens adopte la Colonie[11]. Une société a été incorporée par lettres patentes, sous la présidence de Monseigneur Georges Gauthier. En 1915, l’adresse postale de la colonie est : Cap de la Victoire, paroisse Saint-Roch du Richelieu. Le siège administratif est à l’École Normale Jacques Cartier, Parc Lafontaine, Montréal.

La « Colonie de vacances des Grèves » est un organisme à but non lucratif fondé le 13 avril 1933 sous la Loi sur les clubs de récréation; cette entité opéra jusqu’au 30 mai 2008[13].

En parallèle, le « Domaine des Pins » a été établi en 1979[14]. Le « Domaine des Pins de Contrecoeur » a été immatriculé le 13 février 1995 jusqu’au 30 mai 2008, comme organisme à but non lucratif. Les deux entités se fusionnèrent sous une nouvelle entité désignée « Colonie de vacances des Grèves » laquelle a été immatriculée sous la partie 3 de la Loi sur les compagnies le 30 mai 2008 au registre des entreprises du Québec[13].

Ce nouvel organisme à but non lucratif possède l’immeuble où est sis le camp et l’exploite comme colonie de vacances. Selon le registre, la Colonie de vacances des Grèves offre des activités de loisirs & culture pour les jeunes, et des activités de loisirs & hôtellerie pour familles[13]. Cet organisme est dirigé par un conseil d’administration.

Dès sa fondation, les activités, les infrastructures et les bâtisses de la colonie des Grèves ont pu être financées grâce à:

• diverses activités de financement, surtout à Montréal, tels des quêtes dans les églises, des pièces de théâtre, concerts…;
• des excursions (par train et/ou bateau) surtout en partance de Montréal et à destination de la colonie;
• des subventions de la Commission scolaire de Montréal, et de grands organismes de charité.

En 1926, les colons ne payaient généralement pas de pension et bénéficiaient des secours accordés par différentes institutions, telle la Société de Saint-Vincent-de-Paul, la Cité de Montréal, la Commission des écoles catholiques de Montréal, l'Institut Bruchési et différentes organisations particulières[15].

Dans les années 1930, les principaux organismes subventionnant la colonie des Grèves étaient la Fédération des Œuvres sociales de santé et la Fédération des Œuvres de charité canadiennes-françaises. Cette dernière a été fusionnée en 1966 avec d’autres organismes pour former Centraide Montréal qui a continué de subventionner la colonie.

Le Cercle social Ville-Marie a été fondé en 1935 à Montréal avec pour mission de financer la Colonie de vacances "Les Grèves". De 1936 à 1942, le soutien financier de ce cercle social a permis l'érection du pavillon-Souvenir (renommé Pavillon Père-Savignac), des dortoirs Saint-Jean, SS.-Anges, Sainte-Jeanne d'Arc, Saint-Joseph et Saint-Jean Baptiste, d'une cuisine d'été pour le gardien et d'une "Solitude" pour les séminaristes-surveillants. En 1943, ce financement a permis la construction d'un "lavoir", à l'amélioration de la cuisine Kiwanis et à l'ornementation de la chapelle[16].

Depuis les années 1990, les colonies de vacances du Québec sont subventionnées par le gouvernement du Québec, via le ministère de l’Éducation, loisirs et sports pour les volets fonctionnement et immobilisation. En 1995, le camp était aussi subventionné par Centraide et le ministère des Affaires municipales.

En 1926, les installations de la colonie des Grèves comportent une chapelle, un séminaire où logent les ecclésiastiques, un réfectoire pour les surveillants et un pour les colons, ainsi que cinq dortoirs où les enfants dorment dans des lits doubles (genre lit de bateau)[15].

En 1978, la colonie pouvait héberger dans le camp jusqu’à 626 personnes en même temps dont 126 membres du personnel, moniteurs, cuisiniers, préposés à l’entretien et à l’administration[14].

En 2020, la Colonie de vacances des Grèves peut héberger jusqu’à 170 personnes en sept chalets, en deux auberges ou au dortoir Robert-Moore de 40 places situé dans le pavillon principal. L’auberge Édouard-Gouin peut accueillir jusqu’à 23 personnes et comporte 14 chambres. L’auberge Édouard-Gagnon peut accueillir jusqu’à 44 personnes et comporte sept chambres pour six personnes. Elle peut accueillir des groupes allant jusqu’à 200 personnes. Cette colonie offre cinq salles de réunion en location, avec ou sans service de repas.

En 1975, la colonie couvrait environ 2,6 km²[17].

La Colonie de vacances des Grèves est connexe au Parc régional des Grèves, lequel est situé au sud-ouest du village de Contrecoeur et au nord-ouest de l’autoroute 30. Ce parc comporte une forêt d’exception comportant marais, tourbières et pinèdes centenaires aux abords du fleuve Saint-Laurent[18]. Les visiteurs peuvent faire l’observation de la flore et de la faune. Les sentiers balisés s’étirent sur 14 km pour des randonnées pédestres, dont la passerelle sur pilotis de 1,4 km. En hiver, ce parc offre les pistes 10 km pour la raquette et 9 km de ski de randonnée.

Ce parc comporte deux entrées: l’accueil Sorel-Tracy (chalet Jean-Paul Dubois) et l’accueil Contrecoeur (Colonie des Grèves). Ce parc en forme de L comporte deux parties :

• partie nord (entre le fleuve et la voie ferrée) : les installations du camp, la patinoire et l’observatoire La Savoyane avec vue sur le fleuve sont situés au nord de la route 132; tandis que la mini ferme, la glissade et des pistes d’hébertisme sont situées entre la route 132 et la voie ferrée;

• partie située au sud de la voie ferrée; comprenant le parc de résidus miniers, des pistes d’hébertisme, des sentiers de ski de fond et de raquette, ainsi que des sentiers de marche.

Ce parc régional comporte une zone de conservation (partie ouest) du site et le garde-manger des oiseaux (zone végétalisée) du côté sud de la voie ferrée. Il s’avère un centre d’interprétation de la nature, notamment des stations d’interprétation et le pavillon d’accueil. Ce parc offre des activités toute l’année notamment canotage, plan d’eau sans plage, piscine extérieure, équitation, terrain de jeux avec équipement, glissade, patin, raquette et ski de randonnée.

La gestion d’activités récréotouristiques sportives et de plein air du parc est assumée par la Coopérative de solidarité du parc régional des Grèves qui a été immatriculée le 8 septembre 2006 au registre des entreprises du Québec, selon la Loi sur les coopératives[19].

Le 19 juin 1610, les Montagnais, les Algonquins et des soldats français dirigés par Samuel de Champlain enclenchèrent une bataille au Cap de la Victoire (désigné Cap Massacre par certains auteurs), contre une centaine d’Iroquois qui y avaient érigé un fort stratégique. Les Iroquois avaient aménagé une barricade circulaire faite de troncs d’arbres joints par de solides pieux fixés en terre. Lors de l’assaut de la barricade par les Français, Champlain fut blessé grièvement au cou par une flèche. De nombreux Iroquois sont tombés au combat ou se sont noyés dans le sauve-qui-peut général[20].

Le site de cette bataille s’avère à la limite est de la paroisse de Contrecoeur, à environ 8,0 km au sud-ouest de Sorel, soit aux confins de la Seigneurie de Saint-Ours. Ce site fait partie des terrains de la Colonie de vacances des Grèves, soit en avant du dortoir Jeanne-d’Arc. Ce cap a été défait sur une vingtaine d’années à la fin du XIXe siècle et au début du XXe par l’exploitation d’une sablière dont le sable était transporté sur le fleuve par chaland. Un sentier autochtone d’environ 3,5 km reliait le Cap de la Victoire et la rivière Richelieu dont environ 0,6 km à travers une savane[20].

En 1911, la Colonie de vacances au Nominingue est fondée par les Frères de Saint-Vincent de Paul de la paroisse Saint-Georges, suivant l’initiative prise quelques années plus tôt par leurs confrères du Patronage à Québec[1]. Cette initiative inspira l’abbé Desrosiers, prêtre séculier originaire de Lanoraie, à établir un projet similaire à Contrecoeur.

Les directeurs généraux (parfois désignés "directeur du camp") de la Colonie ont été:

• 1912 et 1913 - l’abbé Adélard Desrosiers (1873-1953) de Lanoraie. Il s’était inspiré des colonies de vacances de l’époque en France, où l’objectif était de sortir les enfants de leur cadre urbain pour les amener vers la mer[11].
• 1914 à 1916 - Édouard Gouin, p.s.s., prêtre sulpicien.
• 1917 à 1943 (soit 25 ans) - M. Ernest Savignac (1887-1955), p.s.s., prêtre de Saint-Sulpice. En 1916, il agissait comme assistant-directeur. En 1933, il était aumônier de la « Colonie des Grès » alors qu’il y eut quatre noyades sur le fleuve en face de la Colonie[40]. Savignac a vraiment donné la grandeur à cette colonie. Il a fondé le collège André Grasset en 1927 à Montréal.
• 1943 à 1946 - Jean-Paul Laurence, p.s.s., prêtre sulpicien. Il s’était impliqué dans la colonie depuis au moins 1937[41].
• 1947 à 1952, Édouard Gagnon (1918-2007), p.s.s., prêtre sulpicien a été directeur de la Colonie de vacances où il avait été ordonné prêtre dans la petite chapelle le 15 août 1940.
• 1953 à 1965 - Robert Moore p.s.s., prêtre sulpicien.
• 1966 - Hervé Hamel p.s.s., prêtre sulpicien.
• 1967 - M. Leroux.
• 1968 à 1971 - Lionel Ferras, p.s.s., prêtre sulpicien. En 1970, le camp compte alors 200 travailleurs dont 140 moniteurs(trices), 10 instructeurs de natation, deux infirmières licenciées, des spécialistes en loisirs organisés, un cuisinier et ses aides. Le camp sert alors 2,500 repas par jour[3].
• 1972 à 1974 - Pierre Champoux.
• 1975 à 1977 - Yvon Théroux.
• 1978 à 1989 - Gilles Malenfant.
• 1990 - M. Gagnon sous l’autorité de Roger Boyer.
• 1993 à 1996 - Direction conjointe: Camille Baril, Roger Boyer et Madeleine Moor.
• 1997 - Jean-Jacques Saint-Cyr.
• 1998 à 2007 - Madeleine Moore, la sœur de Robert Moore.
• 2007 et 2008 - Gestion Alter Ego de Sorel.
• 2008 à 2010 - Luc Pépin.
• 2010 à 2019 - Nancy Annie Léveillé.
• 2019 - Luc Malo, directeur par intérim[34].

Note: La colonie a été dirigée par des prêtres sulpiciens jusqu'en 1971.

Travailleurs de la maintenance

En 1931, Arthur Baril (marié à Léonie Guillemette) devient responsable de la maintenance de la colonie des Grèves[42] jusqu'en 1971. Ce dernier construisit notamment les quais avec son fils Camille Baril lequel, ce qui permettait une meilleure utilisation des embarcations (chaloupes, pédalos, voiliers). Un muret de ciment protégeait la rive des vagues du fleuve et des glaces. Arthur Baril avait aussi construit lui-même la maison aux Grèves, que sa famille habitait et qui servait à la colonie[43]. Camille Baril succéda à son père dans ce rôle de responsable de la maintenance qu'il exerça de 1971 à 1996. Son propre fils, Pierre Baril, succéda à son tour à son père dans ce même rôle; et ce dernier continue de travailler pour la colonie. En somme, trois générations de baril se sont succédé à ce rôle.

En 1941, Napoléon Veillette (1895-1979) (2e mariage à Blandine Cossette), beau-frère d’Arthur Baril, venant de Saint-Stanislas, vient s’établir avec sa famille à Saint-Laurent-du-Fleuve (Contrecoeur) pour travailler comme homme à tout faire à cette colonie de vacances. Il construisit notamment des dortoirs pour la colonie qui accueillait des garçons en saison estivale. Ce dernier fit ce métier au service de la colonie pendant toute sa carrière[43].

L'Association des anciens colons des Grèves existe a été créé en 1924 par le père Ernest Savignac dans le but d'avoir des bras laïc dévoués et bénévoles. Les dirigeants de cette association ont organisé notamment le 9 août 1925 une excursion en automobile à la Colonie des Grèves de St-Roch-du-Richelieu[44]. En 1927, M. Lionel Lanthier agissait comme président de cette association[45]. Cette association a fait l'érection d'un monument aux Grèves le 25 juillet 1937[46]. En 1941, cette association a organisé une excursion par train spécial en août à la colonie des Grèves[47]. Cette association des Anciens aurait cessé ses activités après 1958, faute de relève.

Généralement, cette Association organisait:

• une excursion annuelle (par train spécial, bateau ou automobiles) en partance de Montréal vers la Colonie des vacances des Grèves destinée aux colons actuels et anciens;
• des événements philanthropiques (ex.: concert en 1928, pièces de théâtre) pour recueillir des sommes pour le développement de la Colonie.

Les toponymes "colonie de vacances des Grèves" et «parc régional des Grèves» n'ont pas encore été officialisés à la Commission de toponymie du Québec. Le nom du camp est associé à la grève sur la rive sud-ouest du fleuve Saint-Laurent, à la hauteur du camp. Cette désignation toponymique a été attribué par l’abbé Adélard Desrosiers, le fondateur du camp. Au début du XVIIe siècle, cette zone a été le site d’un affrontement entre Champlain (fondateur de Québec) et des Amérindiens. Depuis, cette zone, qui s’avère une ancienne sablière, est désignée « Cap de la Victoire » ou « Cap Massacre ».