Club des sciences morales de Cambridge

Membres du Moral Sciences Club, Cambridge, v. 1913. Au premier rang, troisième à partir de la gauche, se trouve James Ward, à sa droite, Bertrand Russell, à côté de Russell se trouve W. E. Johnson, dans la deuxième rangée, à l'extrême droite, est McTaggart et troisième à partir de la droite, GE Moore.

Les femmes n'ont jamais été formellement interdites d'adhésion, mais elles n'étaient pas autorisées à passer les tripos (examens spécifiques à Cambridge) jusqu'en 1881 et n'étaient pas admises à devenir membres à part entière de l'université avec le droit d'obtenir des diplômes jusqu'en 1947. Ainsi, le club était principalement une affaire d'hommes à ses débuts. Le premier enregistrement de femmes écoutant ces conférences remonte à Michaelmas 1894, lorsque Sidney Webb a lu The Economic Basis of Trade Unionism et que le public comprenait sa femme Beatrice Webb et deux femmes du Girton College, un collège pour femmes. La première femme à lire un article fut Emily Elizabeth Constance Jones, qui parla du « naturalisme et de l'agnosticisme » de James Ward le 1^er décembre 1899 dans les appartements de McTaggart. Sidgwick était à la présidence, ce que Jack Pitt écrit était important, car il avait été à l'avant-garde de la campagne pour admettre les femmes à l'université, et sa femme, Eleanor Mildred Balfour, était devenue présidente du Newnham College, un autre collège pour femmes, en 1892.

En 1906, les procès-verbaux du club indiquent clairement que les femmes n'étaient toujours pas pleinement acceptées au club pendant au moins un certain temps : « après le départ des dames visiteuses, les suivantes ont été élues membres du club », et aucune femme ne figurait parmi celles répertoriées. Il y a eu cinq femmes membres de Newnham en 1908 ; en 1912 : six de Newnham et cinq de Girton. Dorothy Wrinch a lu un article le 7 décembre 1917 sur la « théorie du jugement de M. Russell », qui, selon Pitt, était probablement le même article qu'elle avait publié dans Mind en 1919 sous le titre On the Nature of Judgment[4]. En 1926, il y avait des femmes officiers, dont Elsie Whetnall, la secrétaire du club, et plus tard G. E. M. « Elizabeth » Anscombe, qui ont continué à parler au club jusqu'au moins dans les années 1980.

Wittgenstein (deuxième de la droite) en 1920.

Wittgenstein, arrivé à Cambridge en 1911, devient membre du club en 1912. Il propose qu'aucun exposé d'article ne dépasse le délai de sept minutes, une règle adoptée le 15 novembre 1912, mais bientôt abandonnée. Il rend compte de son premier article, intitulé Qu'est-ce que la philosophie ?, le 29 novembre de cette année-là, lors d'une réunion dans ses appartements à Trinity. Quinze membres sont présents, dont GE Moore. Le procès-verbal enregistre :

« M. Wittgenstein […] a lu un article intitulé « Qu'est-ce que la philosophie? » Sa lecture n'a duré que quatre minutes environ, réduisant ainsi le précédent record établi par M. Tye de près de deux minutes. La philosophie était définie comme l'ensemble de ces propositions primitives qui sont supposées vraies sans preuve par les diverses sciences. Cette définition a été beaucoup discutée mais il n'y a pas eu de d’accord général pour l'adopter. La discussion s'est très bien déroulée et le président n'a pas jugé nécessaire d'intervenir beaucoup[5]. »

Il quitte Cambridge en 1913, mais revient en janvier 1929 et recommence à assister aux réunions, mais, homme de forte personnalité, il est accusé d'accaparer la discussion, ce qui le conduit à rompre sa relation avec le club pendant quelques années en 1931. Un autre membre, Fania Pascal, l'a décrit comme le centre perturbateur des soirées : « Il parlait pendant de longues périodes sans interruption, utilisant des comparaisons et des allégories, parcourant la pièce et gesticulant »[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cambridge University Moral Sciences Club » (voir la liste des auteurs).

• Site officiel
• (en) The Moral Sciences Club (A Short History) sur le site officiel de l'Université de Cambridge