Clare College

Élisabeth de Clare, bienfaitrice du Clare College en 1338.

Le collège est bâti sur des terrains achetés en 1298 par l'Université de Cambridge. Clare College a d'abord été fondé en 1326 par Richard Badew, alors chancelier de toute l'Université de Cambridge, sous le nom de University Hall. Sa date de fondation en fait le 2^e plus ancien collège de Cambridge, 42 ans après la fondation de Peterhouse, premier collège de l'Université[1].

En 1338, il est refondé grâce à la fortune d'Élisabeth de Clare, petite-fille du roi Édouard I^er d'Angleterre. Il prend le nom de son bienfaiteur dès l'année suivante, en 1339, en devenant ainsi le Clare Hall. Le collège n'était alors prévu que pour accueillir 50 étudiants dont 10 étudiants « pauvres », dont les frais auraient été à la charge de l'université. L'histoire du Clare Hall durant les siècles successifs et assez méconnue, notamment à cause de l'incendie qui ravagea Cambridge en 1521. La liste des différents recteurs (masters) depuis sa fondation a toutefois été conservée et on compte notamment parmi eux le philosophe platonicien Ralph Cudworth. De plus, l'on sait qu'au cours du XV^e siècle, le collège s'est battu à de multiples reprises pour rester indépendant vis-à-vis du diocèse de l'évêque d'Ely. C'est également vers cette période qu'il commence à s'agrandir et à augmenter de manière importante son nombre d'élèves[2].

Au XVI^e siècle, le collège se fait remarquer pour avoir eu comme fellow (membre, étudiant) l'évêque Hugh Latimer qui, devenu un des principaux leaders de la Réforme protestante en Angleterre, sera persécuté puis brûlé vif à Oxford en 1555. Cet épisode influencera fortement l'avenir du Clare College et une salle y a d'ailleurs été nommée en l'honneur de Latimer[2].

En 1638 débute la construction de la Old Court, sur le bord de la rivière Cam, qui est aujourd'hui le bâtiment principal du collège. Elle ne se terminera que 77 ans plus tard, en 1715. Certains supposent que son architecte fut Inigo Jones, considéré comme le premier des grands architectes classiques anglais, mais il est impossible de le certifier[2].

Le collège conserve son nom de Clare Hall jusqu'en 1856, date à laquelle il prend son nom actuel de Clare College. Il est intéressant de noter qu'en 1966, il sera lui-même à l'origine de la fondation d'un autre collège, le Clare Hall.

Durant le début du XX^e siècle, à cause du nombre toujours plus important d'étudiants, le Clare College se voit forcé d'étendre ses bâtiments. En 1926 est donc construit la Memorial Court, faisant face à la Old Court mais située de l'autre côté de la rivière, selon les plans de l'architecte Giles Gilbert Scott, célèbre pour être le concepteur des cabines téléphoniques rouges. En 1986 ouvrira aussi la Forbes Mellon Library, grande bibliothèque du Clare College[2].

En 1972, le Clare College devient un des trois premiers collèges de Cambridge (avec le King's College et le Churchill College) à admettre des femmes. De tradition progressiste, il est également un pionnier dans l'encouragement de la transparence du processus d'admission des étudiants.

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  Blason du Clare College.
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  Couleurs du Clare College.

Les résultats dans le tableau ci-dessous montre le classement du Clare College au sein des 31 collèges de l'université de Cambridge, réalisé par le Tompkins Table en prenant en compte les notes moyennes de chaque collèges obtenues par ses étudiants du premier cycle universitaire (undergraduate) lors de l'examen de fin d'année.

Année	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017
Positionnement (sur 31 collèges)	6	4	9	12	17	13	18	8	4	11	11	8	15	18	13