Clic mortel

L'écrivain William Gibson rencontre Chris Carter à l'occasion d'un trajet en avion entre Vancouver et Los Angeles et l'aborde pour lui demander la permission de faire visiter le plateau de tournage à sa fille âgée de treize ans, qui est alors une fan de X-Files. Plus tard, Carter propose à Gibson d'écrire un épisode pour la série et l'écrivain s'y attelle avec son ami Tom Maddox, l'écriture s'étalant sur plus d'une année[1]. Le scénario traite de thèmes récurrents de l'œuvre de Gibson : l'aliénation, la paranoïa, la volonté de survivre, l'intelligence artificielle, la réalité virtuelle et le transfert d'un esprit humain dans le cyberespace[2]. Gibson y introduit également des réminiscences de l'œuvre de David Cronenberg ainsi que des clins d'œil et des piques envers la cyberculture[3].

L'idée de la caravane protégée par divers systèmes de sécurité et contenant un gigantesque ordinateur vient de Maddox, alors que Gibson a celle de la réalité virtuelle qu'expérimente Mulder[4]. Le scénario nécessite d'importantes réécritures de la part de Chris Carter et Frank Spotnitz, qui durcissent notamment l'attitude d'Invisigoth et accroissent ses interactions avec Mulder et Scully[4]. Le succès remporté par l'épisode encourage Gibson et Maddox à rééditer l'expérience, dont le résultat sera l'épisode Maitreya lors de la septième saison[5].

Clic mortel est l'épisode dont la production est la plus coûteuse des cinq premières saisons de la série[6]. Son tournage dure 22 jours, le réalisateur Rob Bowman confiant que c'est l'épisode le plus complexe qu'il ait eu à mettre en scène[7]. Les scènes avec Scully et Invisigoth sur le pont sont filmées sur le Westham Island Bridge, sur l'estuaire du fleuve Fraser à Ladner. Ce pont étant le seul moyen d'accéder à une communauté agricole, elles nécessitent une autorisation de tournage qui n'est obtenue qu'un mois après sa demande[8].

L'épisode inclut plusieurs scènes d'explosions élaborées. Celle du conteneur doit initialement être filmée dans le port de Vancouver mais la ville retire finalement la permission qu'elle avait accordée. La scène est alors tournée dans un centre de recyclage de Burnaby où de nombreux conteneurs sont rassemblés par l'équipe de tournage[8]. La scène de la destruction de la caravane est quant à elle filmée près de l'aéroport de Boundary Bay, à Delta. La production reçoit par la suite plusieurs doléances de personnes vivant jusqu'à 15 km du lieu de l'explosion et se plaignant du bruit de l'explosion et de son onde de choc[8].

Le robot qui attaque Mulder est inspiré des astromobiles des missions sur Mars de la NASA et sa construction coûte 23 000 $[9]. Les photos satellites de Washington sont fournies par un satellite français SPOT[9]. La scène de Scully combattant les infirmières est en partie créée en animation 3D par un spécialiste engagé spécialement pour l'occasion[9]. Cette scène est l'une des favorites de Gillian Anderson, alors que David Duchovny s'est à l'inverse plaint que son personnage devait se montrer impressionné par le kung-fu de Scully alors qu'il n'avait plus de bras[7].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 11,1 sur l'échelle de Nielsen, avec 16 % de parts de marché, et est regardé par 18,04 millions de téléspectateurs[10].

L'épisode a recueilli des critiques globalement favorables. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 4/5[11]. Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 3/4, saluant l'expertise de la mise en scène et citant comme point culminant l'expérience virtuelle de Mulder[12]. John Keegan, du site Critical Myth, lui donne la note de 8/10[13]. Todd VanDerWerff, du site The A.V. Club, lui donne la note de B+[14].

En France, le site Le Monde des Avengers lui donne la note de 3/4[15]. Le site Daily Mars évoque un épisode « incroyablement spectaculaire » qui oscille « entre science-fiction, tragédie et comédie, en réussissant à ne pas s’effondrer sous le poids de son ambition »[1].

L'épisode remporte en 1998 l'Emmy Award du meilleur montage pour une série[4].