Le shérif a les dents longues

Vince Gilligan, dont c'est le cinquième scénario de la saison, travaille d'abord sur un script dans lequel l'enquête de Mulder et Scully figurerait dans l'émission Les Enquêtes extraordinaires, présentée par Robert Stack, leurs rôles étant joués par des acteurs inconnus. Mais, la date limite approchant, Gilligan renonce à cette idée car il n'arrive pas à trouver un moyen de la faire fonctionner[1]. Il reviendra toutefois à cette idée d'une enquête se déroulant dans le cadre d'une émission de télévision avec l'épisode Peur bleue, deux saisons plus tard[2].

Frank Spotnitz lui souffle alors une nouvelle idée, qui lui a été inspirée par l'épisode The Night the Roof Fell In (1962), de la série The Dick Van Dyke Show, dans lequel les deux personnages principaux racontent chacun leur version d'une dispute entre eux[1]. Avec deux versions de la même histoire occupant la majeure partie de l'épisode, Gilligan décide que l'intrigue doit être aisément compréhensible par le public et opte pour une histoire de vampires[1].

Luke Wilson, choisi pour le rôle du shérif, avait précédemment joué dans le film Méli-Mélo (1998), dont le scénario était déjà signé par Vince Gilligan. Patrick Renna, interprète de Ronnie Strickland, garde quant à lui le souvenir d'avoir demandé, pour mieux cerner le personnage, si celui-ci faisait semblant d'être un crétin et de s'être entendu répondre que son personnage était vraiment un crétin[1].

Les scènes des versions de Mulder et Scully sont filmées successivement, en utilisant les mêmes décors et les mêmes angles de caméra[1]. L'aire de repos pour camping-cars figurant dans l'épisode est le site d'une ancienne scierie ayant brûlé qui avait déjà été utilisé lors du dernier épisode de la saison précédente, Le Baiser de Judas[1]. Pour la scène du camping-car sans chauffeur, un blocage de direction auxiliaire est installé dans le véhicule afin que le chauffeur puisse le conduire depuis l'arrière, hors de vue des caméras[3].

Luke Wilson et Patrick Renna sont équipés de faux crocs de vampires surnommés funny fangs et que Wilson trouve beaucoup plus agréables à porter que l'appareil dentaire qu'il avait pendant son enfance. Pour la création des yeux verts luminescents, une substance fluorescente est collée aux paupières des acteurs. Cela les rend toutefois incapables de voir et leur donne un regard « quelque peu idiot » d'après l'équipe du tournage[3]. Gillian Anderson a déclaré que l'épisode comptait parmi ses favoris car il prouvait à quel point David Duchovny et elle « pouvaient bien travailler ensemble »[1].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 12 sur l'échelle de Nielsen, avec 17 % de parts de marché, et est regardé par 19,25 millions de téléspectateurs[4]. En 2008, cet épisode est sélectionné pour faire partie des huit épisodes composant le DVD The X-Files: Revelations, commercialisé à l'occasion de la sortie au cinéma du film X-Files : Régénération[5].

L'épisode a reçu un très bon accueil de la critique, qui a largement salué son humour. Pour Michael Roffman, de Time Magazine, c'est l'épisode le plus amusant de toute la série et son humour, largement autoréférentiel, est encore renforcé par « l'attention que porte le scénario aux personnages »[6]. Rob Bricken, du site Topless Robot, estime lui aussi que c'est l'épisode le plus drôle de toute la série[7]. Le magazine Empire le classe à la 12^e place des meilleurs épisodes de la série, mettant en avant les « souvenirs divergents mais absolument hilarants » des deux agents[8]. Erin McCann, du Guardian, le classe parmi les 13 meilleurs épisodes de la série, louant son « humour malicieux et ironique »[9]. Pour le site IGN, qui le classe à la 7^e place des meilleurs épisodes standalone de la série, l'épisode « explore brillamment et avec humour le désir ardent qu'ont Mulder et Scully d'être mieux compris et appréciés par leur partenaire »[10].

Le journal The Gazette le classe à la 9^e place des meilleurs épisodes standalone de la série, affirmant que les souvenirs contradictoires de Mulder et Scully « ne pouvaient pas être plus hilarants »[11]. Le site The A.V. Club le classe parmi les 20 meilleurs épisodes de la série[12], Zack Handlen lui donnant la note de A et comparant son scénario, « très astucieux » et dont même le côté un peu ridicule rend les personnages encore plus attachants, à celui de Rashōmon[13]. Juliette Harrisson, du site Den of Geek, affirme que c'est le meilleur épisode standalone de la saison, pour « le plaisir pur » qu'il procure et son « entrain narratif », et qu'il est « trop amusant pour que son intrigue plutôt idiote soit un réel problème »[14]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 5/5, saluant l'humour du scénario et sa structure « subtilement échafaudée » pour un résultat « brillant »[15].

Plus mitigée, Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 2,5/4, évoquant un épisode dont elle a apprécié les éléments comiques mais qui « donne à la relation entre Mulder et Scully un côté étrangement passif-agressif »[16].

En France, le site Allociné le classe parmi les 10 épisodes les plus originaux de la série, estimant que « ce qui rend cet épisode léger et amusant, c'est sa narration, laquelle prime au fond sur l'enquête en elle-même », ainsi que « l'envie de confronter les deux agents à leurs paradoxes »[17]. Pour le site Le Monde des Avengers, cette « histoire particulièrement décalée se révèle hilarante et autorise d’étonnants numéros d’acteurs » en raison de sa « très habile structure narrative » qui « nous vaut un double portrait inversé particulièrement acide et détonnant »[18].