Clermont (ville)

Augustonemetum (le sanctuaire d'Auguste, empereur romain) est une création urbaine du haut empire romain[2] qui aurait été créée au cours du I^er siècle av. J.-C.[3], sur la butte centrale qui forme aujourd'hui le centre ancien de Clermont-Ferrand[4]. On estime qu'elle compte au II^e siècle de 15 000 à 30 000 habitants, ce qui fait d'elle une des villes les plus peuplées de la Gaule romaine[5]. L'historien archiviste-paléographe Pierre-François Fournier estime que la superficie de Clermont-Ferrand est comprise dans un périmètre entre 5000 et 6000 mètres (équivalent à celle de la ville de Nimes et d'Autun considérés comme les villes les plus peuplées de la Gaule Romaine).

L'expansion de la ville se termine au milieu du III^e siècle et ensuite elle se replie fortement et se fortifie autour du forum[6]. La population n'est plus estimée qu'à un chiffre entre 570 et 700 habitants au début du IV^e siècle[5]. Elle prend à cette époque le nom d'Arvernis, du nom du peuple gaulois dont elle est devenue la capitale.

Le christianisme s'implante dans la ville et celle-ci devient épiscopale au V^e siècle. L'évêque Namatius (Saint Namace) fait construire une cathédrale longuement décrite par Grégoire de Tours. Un autre personnage emblématique de cette période est Sidoine Apollinaire, qui, à la tête du comté puis du diocèse de 468 à 486, organise la résistance à l'envahisseur wisigoth, mais ne peut empêcher son intégration au royaume wisigoth qui durera jusqu'en 507.

Le chevet et le clocher de la basilique Notre-Dame du Port.

Le 8 novembre 535, s'ouvre à Arvernis (Clermont) le premier Concile de Clermont, avec la participation de quinze évêques, dont Césaire d'Arles, Saint Nizier, évêque de Trèves et Saint Hilaire, évêque de Mende. Seize décrets y sont pris, notamment le second canon qui rappelle que la dignité épiscopale, le fait de devenir évêque, doit être accordée en fonction des mérites et non à la suite d'intrigues.

En 761, Pépin le Bref pille l'« Urbem Arvernam » (la ville des Arvernes) et prend son château fort « Claremontem Castrum » (le château du mont clair)[7]. Au fil du temps, la ville prend dans le langage oral un nom dérivé de celui de la forteresse, Clermont, même si officiellement le nom Arvernis restera longtemps utilisé, comme en témoignent encore les deniers du XIV^e siècle[8]. La première mention écrite retrouvée de Clermont date de 848.

Clermont connaît après la disparition de l'Empire romain et pendant tout le Haut Moyen Âge une période sombre, marquée par les pillages dont elle est l'objet de la part des peuples qui envahissent la Gaule et n'est pas épargnée par les Vikings lors de l'affaiblissement de l'Empire carolingien. Elle est ravagée par les Normands une première fois en 864, et alors que l'évêque Sigon entreprend sa reconstruction, elle l'est de nouveau en 898 (ou 910, selon certaines sources). L’évêque Étienne II fait bâtir une nouvelle cathédrale romane à l'emplacement de la cathédrale actuelle. Elle est consacrée en 946 mais détruite lors de la construction de la cathédrale gothique actuelle à l'exception des tours (qui sont remplacées au XIX^e siècle par les tours actuelles) et de certains éléments de la crypte (toujours visibles).

En 1095, lors du second concile de Clermont, le pape Urbain II prêche la première croisade.

En 1120, à la suite des crises successives qui opposent les comtes d'Auvergne aux évêques, qui règnent sans partage sur la ville de Clermont, et pour contrecarrer leur pouvoir, le comte d'Auvergne Guillaume VI décide de construire, sur une butte voisine propice aux fortifications, une ville rivale. C'est ainsi que la cité de Montferrand voit le jour, sur le modèle des bastides du Sud-Ouest, ces villes nouvelles du Midi construites aux XII^e et XIII^e siècles. Pendant tout le Moyen Âge et jusqu'à l'époque moderne, Clermont et l'actuel quartier de Montferrand restent deux villes distinctes : Clermont est la cité épiscopale, Montferrand la cité comtale.

• Jean Savaron, Les origines de la ville de Clairmont, 1607 (1^re éd.), 1662 (2^e éd.).
• E. Desforges et P.F Fournier [dir], Nouvelles recherches sur les origines de Clermont-Ferrand, 1970.

• Liste des évêques de Clermont
• Conciles de Clermont
• Listes des comtes de Clermont
• Clermont-Ferrand
• Nemossos
• Arvernis