Nemossos

Le chef-lieu des Arvernes est appelé Nemossos par Strabon[1]. Le toponyme Nemetum est issu du gaulois nemeton, bien attesté, et signifie « bois sacré, sanctuaire »[3]. L'origine de la forme Nemossos / Nemossus est obscure, peut-être à rapprocher de Nemausus, avec une mauvaise interprétation du suffixe non accentué -ausus, également d'origine gauloise[4]. L'élément Nem- est le même que dans nemeton, il s'agit du nom celtique du ciel *nemo(s)-, plutôt que nem- « sanctuaire » proposé par Albert Dauzat[4].

La localisation exacte est encore inconnue, mais il est aujourd'hui établi avec certitude qu'elle n'était pas à l'emplacement de l'actuelle Clermont-Ferrand.

Il a longtemps été suggéré l'agglomération celtique d'Aulnat[5]. Mais les récentes et importantes découvertes archéologiques dans les oppida de Corent et Gondole[6], ainsi que la reprise des fouilles à Gergovie, imposent de reconsidérer la question. L'archéologue Vincent Guichard propose plusieurs options.

Matthieu Poux, dans le cadre de sa thèse d'habilitation (inédite) soutenue en 2005 à l'Université de Provence, propose de « considérer pour le milieu du I^er siècle av. J.-C. ces différents pôles d’activité proches comme les éléments d’une seule métropole au tissu très lâche, qui pourrait être la Nemossos de Strabon. » Une dernière possibilité est de « réduire Gergovie au statut de première capitale romaine du peuple arverne, dans les décennies qui suivent la guerre des Gaules ».

Il n'est pas encore possible de trancher[7] car les dégagements sont encore limités sur chacun des gisements en termes de surface explorée et ils portent sur des vestiges de nature différente : le cœur de l’oppidum à Corent, les fortifications à Gergovie, une périphérie de l’oppidum à Gondole.

Dans l'album de bande dessinée, Le Bouclier arverne, René Goscinny et Albert Uderzo, les deux héros, Astérix et Obélix, font étape à Nemessos que les auteurs indiquent comme étant l'actuelle ville de Clermont-Ferrand.